제주도, 그중에서도 서귀포는 언제나 설렘을 안겨주는 곳이다. 푸른 바다와 웅장한 한라산이 어우러진 풍경은 그 자체로 훌륭한 과학 교과서이자 영감의 원천이다. 이번 여정의 목적은 단순한 관광이 아닌, 제주의 맛을 과학적으로 분석하고 경험하는 것이었다. 레이더망에 포착된 곳은 서귀포 신시가지에 자리 잡은 곰탕 전문점, 한스옥. 흑돼지 곰탕이라는 독특한 메뉴가 나의 호기심을 강렬하게 자극했다. 맛이란 무엇일까? 그 근원을 파헤쳐 볼 절호의 기회였다.
네비게이션이 안내하는 대로 좁은 골목길을 따라 들어가니, 아담하고 깔끔한 외관의 한스옥이 눈에 들어왔다. 문을 열고 들어서자 은은하게 퍼지는 육향이 후각을 자극하며 식욕을 돋웠다. 마치 잘 조율된 오케스트라처럼, 은은한 나무 향과 따뜻한 조명이 편안한 분위기를 연출했다. 테이블에 앉아 메뉴판을 정독하기 시작했다. 도새기 곰탕, 풍기 곰탕, 네모갈비 정식… 하나하나 탐구해 보고 싶은 메뉴들 뿐이었다. 잠시 고민 끝에, 흑돼지의 풍미를 제대로 느껴보기 위해 도새기 곰탕과 네모갈비 정식을 주문했다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 정갈하게 차려진 한 상이 눈앞에 펼쳐졌다. 뽀얀 국물 위로 송송 썰린 파와 부드러워 보이는 흑돼지 수육이 넉넉하게 올라간 도새기 곰탕, 윤기가 자르르 흐르는 네모갈비, 그리고 다채로운 색감의 밑반찬들이 시각적인 즐거움을 더했다. 마치 잘 설계된 실험 도구처럼, 모든 요소들이 완벽한 조화를 이루는 듯했다.
가장 먼저 곰탕 국물을 맛보았다. 첫 느낌은 ‘깔끔하다’ 였다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 깊고 묵직한 감칠맛이 입안 가득 퍼져 나갔다. 오랜 시간 정성껏 우려낸 육수에서만 느낄 수 있는 풍미였다. 흑돼지 뼈와 살코기에서 우러나온 콜라겐과 아미노산이 풍부하게 용존되어, 혀의 미뢰를 섬세하게 자극하는 느낌이었다. 마치 과학 실험에서 오차 없는 결과를 얻었을 때처럼, 기분 좋은 만족감이 밀려왔다. 이 집, 국물 맛 제대로다!
흑돼지 수육은 또 다른 감동이었다. 젓가락으로 살짝 집어 올리니, 마치 푸딩처럼 부드럽게 찢어졌다. 입안에 넣으니 사르르 녹아내리면서 흑돼지 특유의 고소한 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 섬세하게 제거된 지방 덕분에 느끼함은 전혀 없었고, 오히려 담백하고 깔끔한 맛이 돋보였다. 흑돼지 지방의 불포화지방산은 낮은 온도에서 녹아내려 입안에서 부드러운 식감을 선사하고, 동시에 풍미를 증폭시키는 역할을 한다. 과학적으로 분석해봐도, 훌륭한 맛의 메커니즘을 갖춘 수육이었다.
밥을 말아 국물과 함께 떠먹으니, 이번에는 탄수화물의 단맛이 더해져 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다. 곰탕에 사용된 밥은 단순히 탄수화물을 공급하는 역할에 그치지 않고, 국물과 어우러져 더욱 깊은 풍미를 만들어내는 중요한 요소였다. 밥알 하나하나가 국물의 맛을 머금어 입안에서 부드럽게 퍼져나가는 느낌은, 마치 섬세하게 설계된 미각 실험의 결과물을 맛보는 듯한 황홀경을 선사했다.
다음은 네모갈비 차례. 뜨겁게 달궈진 철판 위에서 지글거리는 소리를 내며 등장한 네모갈비는, 보는 것만으로도 침샘을 자극했다. 겉은 바삭하게 익고 속은 촉촉하게 유지된 네모갈비는, 완벽한 마이야르 반응의 결과물이었다. 160도 이상의 온도에서 아미노산과 당이 반응하여 만들어지는 갈색 크러스트는, 시각적인 아름다움은 물론 풍미를 극대화시키는 역할을 한다.
가위를 들고 먹기 좋은 크기로 잘라 한 입 맛보니, 달콤 짭짤한 양념과 흑돼지의 풍미가 환상적인 조화를 이루었다. 특히, 겉 부분의 바삭한 식감은 입안에 다채로운 즐거움을 선사했다. 네모갈비에 사용된 양념은 단순히 맛을 내는 역할에 그치지 않고, 흑돼지의 풍미를 더욱 깊게 만들어주는 촉매제 역할을 했다. 간장, 설탕, 마늘, 생강 등 다양한 재료들이 최적의 비율로 조합되어, 흑돼지의 잠재된 풍미를 끌어올리는 듯했다.
밑반찬 하나하나에도 정성이 느껴졌다. 잘 익은 깍두기는 젖산 발효를 통해 만들어진 특유의 시원하고 아삭한 맛이 일품이었고, 짭짤한 젓갈은 곰탕의 풍미를 한층 끌어올리는 역할을 했다. 특히 인상적이었던 것은 톳 무침이었다. 바다의 향기를 가득 머금은 톳은, 미네랄과 식이섬유가 풍부하여 건강에도 좋을 뿐만 아니라 입안을 개운하게 해주는 역할도 했다.
식사를 마치고 나니, 몸속 깊은 곳부터 따뜻해지는 느낌이었다. 마치 보약을 한 첩 먹은 것처럼, 기운이 솟아오르는 듯했다. 곰탕에 함유된 다양한 영양소들이 신진대사를 활발하게 하고, 면역력을 강화하는 데 도움을 주는 것 같았다. 맛있는 음식을 통해 몸과 마음이 건강해지는 경험은, 과학자로서 추구하는 이상적인 삶의 모습과도 일치했다.
한스옥의 또 다른 매력은 친절한 서비스였다. 사장님과 직원분들은 손님 한 분 한 분을 정성껏 배려하며, 편안하고 즐거운 식사 분위기를 만들어주었다. 특히, 아이들을 위한 메뉴와 배려가 돋보였다. 아기 곰탕을 저렴한 가격에 제공하고, 아기 의자를 준비해두는 등, 가족 단위 손님들을 위한 세심한 배려가 인상적이었다. 단순히 음식을 판매하는 것을 넘어, 고객에게 행복한 경험을 선사하고자 노력하는 모습은 감동적이었다.
계산을 마치고 가게를 나서면서, 사장님께서 직접 담근 레몬차를 건네주셨다. 상큼한 레몬 향이 입안을 가득 채우면서, 곰탕의 여운을 더욱 오래도록 느낄 수 있었다. 레몬에 함유된 구연산은 피로 해소에 도움을 주고, 비타민 C는 항산화 작용을 통해 노화를 늦추는 효과가 있다. 마지막까지 건강을 생각하는 사장님의 배려에 감탄하지 않을 수 없었다.
한스옥에서의 식사는 단순한 식사를 넘어, 과학적인 미식 탐험이자 행복한 경험이었다. 흑돼지 곰탕에 담긴 맛의 과학, 정성 가득한 음식, 그리고 따뜻한 서비스는 오랫동안 기억에 남을 것이다. 서귀포를 방문한다면, 꼭 한스옥에 들러 흑돼지 곰탕의 과학적인 풍미를 경험해 보길 바란다. 분명, 당신의 미각 세포와 과학적 호기심을 동시에 만족시켜줄 것이다. “실험 결과, 이 집 곰탕은 완벽했습니다!”
