제주에서의 아침은 언제나 설렘으로 가득하다. 특히 오늘은 왠지 모르게 뜨끈하고 얼큰한 국물이 간절했다. 며칠 전부터 눈여겨봐둔 고기국수집, ‘파도국수’가 떠올랐다. 24시간 우려낸 돼지 사골 육수라는 문구에 이끌려, 망설임 없이 차를 몰았다. 제주 시내, 좁다란 골목길을 따라 들어가니 노란색 간판이 눈에 띄었다.
오전 10시 반, 이른 시간이라 홀은 한산했다. 문을 열자, 정겹게 TV 소리가 흘러나왔다. 나무 테이블과 의자가 놓인 실내는 깔끔했고, 벽에는 메뉴 사진과 설명이 담긴 액자가 걸려 있었다. 메뉴판을 스윽 훑어보니, 고기국수, 비빔국수, 멸치국수 등 다양한 메뉴가 눈에 들어왔지만, 나의 선택은 단 하나, ‘얼큰 해장 고기국수’였다. 9천 5백 원이라는 가격이 전혀 아깝지 않을 것 같은 예감이 들었다.
주문 후, 잠시 기다리는 동안 가게 내부를 둘러봤다. 나무로 된 천장과 벽면의 브라운톤 타일이 어우러져 편안한 분위기를 자아냈다. 벽에 걸린 낡은 시계와 은은한 조명이 더해져 마치 오랫동안 이 자리를 지켜온 듯한 따스함이 느껴졌다. 혼자 방문했지만, 전혀 어색하지 않았다.
드디어 기다리고 기다리던 얼큰 해장 고기국수가 나왔다. 붉은 국물 위에 큼지막한 돔베고기가 넉넉하게 올려져 있고, 김 가루와 고춧가루가 더해져 시각적으로도 완벽했다. 뽀얀 사골 국물에 다진 양념과 고추기름을 풀어낸 듯한 국물은 보기만 해도 침샘을 자극했다.
젓가락으로 면을 휘저어 한 입 맛보니, 입안 가득 퍼지는 얼큰함! 맵찔이인 나에게는 살짝 매콤했지만, 기름기가 매운맛을 부드럽게 감싸 안아줘 부담 없이 즐길 수 있었다. 돼지 사골 육수의 깊고 진한 맛은, 역시 24시간 우려낸 보람이 있구나, 라는 생각이 절로 들게 했다. 면은 찰기는 적었지만 부드러워서 후루룩 넘어갔다.
함께 나온 깍두기와 배추김치도 훌륭했다. 깍두기는 아삭하게 씹히는 식감이 좋았지만 살짝 짠맛이 강하게 느껴졌다. 반면, 배추김치는 시큼하게 잘 익어서 입맛을 돋우기에 충분했다. 특히, 얼큰한 국수와 함께 먹으니 느끼함도 잡아주고, 조화가 아주 좋았다.
국수를 어느 정도 먹고 나니, 돔베고기가 눈에 들어왔다. 두툼하게 썰린 돔베고기는 겉은 쫄깃하고 속은 촉촉했다. 잡내 없이 깔끔한 맛이 인상적이었지만, 개인적으로는 조금 더 부드러웠으면 좋겠다는 아쉬움이 남았다.
혼자였지만, 나는 국수 한 그릇을 깨끗하게 비웠다. 솔직히 말하면, 국물까지 남김없이 싹싹 긁어먹었다. 얼큰하고 진한 국물은 속을 따뜻하게 데워주었고, 든든한 포만감은 오후 일정을 위한 에너지를 충전해 주었다.
계산을 하고 가게를 나서며, 사장님께 맛있게 잘 먹었다는 인사를 건넸다. 친절한 사장님의 미소에 기분까지 좋아졌다. 파도국수, 제주에서 만난 또 하나의 소중한 맛집이었다. 다음에는 다른 메뉴도 맛봐야겠다는 생각을 하며, 발걸음을 옮겼다. 제주 맛집을 찾는다면, 파도국수를 강력 추천한다. 특히, 얼큰한 국물을 좋아하는 사람이라면 절대 후회하지 않을 것이다.
돌아오는 길, 따스한 햇살 아래, 든든하게 채워진 배를 두드리며 생각했다. 제주에는 정말 숨은 맛집들이 많구나. 파도국수에서의 경험은 앞으로도 오랫동안 기억에 남을 것 같다. 다음 제주 여행에서도 꼭 다시 방문해야지.
