제주에 도착하자마자 훅 풍겨오는 짭조름한 바다 내음, 콧속을 간지럽히는 싱그러운 풀 향기. 렌터카를 빌려 숙소로 향하는 길, 창밖으로 스치는 풍경들이 어찌나 설레던지! 하지만 금강산도 식후경이라 했던가. 꼬르륵 울리는 배꼽시계는 아름다운 풍경 감상도 잠시 멈추게 했다. 제주에 왔으니 싱싱한 해산물 요리는 무조건 먹어줘야지! 특히, 매콤한 갈치조림은 꼭 먹고 싶었다.
숙소 가는 길에 제주공항 근처 맛집을 검색하다가 발견한 “이금돈지”. 늦은 시간이었지만, 다행히 영업 중이었다. 넓은 주차장에 차를 대고 안으로 들어서니, 쾌적하고 넓은 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다.
메뉴판을 펼쳐보니, 갈치조림, 갈치구이, 통갈치조림, 성게미역국 등 다양한 제주 향토 음식이 가득했다. 고민 끝에, 이 집의 대표 메뉴라는 통갈치조림과 갈치구이를 주문했다. 특히 순살 갈치조림은 가시 걱정 없이 편하게 먹을 수 있다는 점이 매력적이었다. 잠시 후, 테이블 위로 푸짐한 한 상이 차려졌다.
먼저 눈길을 사로잡은 것은 역시 통갈치조림이었다. 커다란 철판 냄비에 갈치 한 마리가 통째로 들어가 있고, 그 위로 전복, 새우, 문어 등 싱싱한 해산물이 아낌없이 올려져 있었다. 붉은 양념이 자작하게 끓고 있는 모습은 보기만 해도 군침이 돌았다. 마치 화산 폭발 직전의 용암처럼 끓어오르는 모습은 그야말로 시각적인 향연이었다.
갈치조림이 끓는 동안, 갈치구이를 맛봤다. 겉은 노릇노릇, 속은 촉촉하게 구워진 갈치는 비린 맛 하나 없이 담백하고 고소했다. 특히, 젓가락만 대도 살이 스르륵 갈라지는 부드러움은 정말 최고였다. 기름기는 쫙 빠지고, 갈치 특유의 단맛이 살아있어 밥 위에 올려 먹으니 순식간에 밥 한 공기가 사라졌다.
드디어 통갈치조림이 먹기 좋게 끓기 시작했다. 국자로 갈치 살을 발라 밥 위에 얹어 먹으니, 입안에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞았다. 양념은 너무 맵지도, 짜지도 않고 딱 적당한 매콤함과 감칠맛이 어우러져 정말 밥도둑이 따로 없었다. 특히, 싱싱한 전복과 쫄깃한 문어는 갈치조림의 풍미를 한층 더 끌어올렸다.
함께 나온 밑반찬들도 하나하나 정갈하고 맛깔스러웠다. 특히, 간장게장은 짜지 않고 감칠맛이 풍부해서 자꾸만 손이 갔다. 신선한 재료를 아끼지 않고 사용한 덕분인지, 밑반찬 하나하나에서 정성이 느껴졌다.
어느새 쉴 새 없이 젓가락을 움직이고 있는 나 자신을 발견했다. 맛있는 음식을 앞에 두고는 그 어떤 것도 신경 쓰이지 않았다. 오직 맛에만 집중하며, 행복한 식사를 즐겼다.
식사를 마치고 나니, 배가 빵빵하게 불러왔다. 하지만, 맛있는 음식을 먹어서 그런지 기분은 정말 최고였다. 계산을 하고 나가려는데, 사장님께서 친절하게 인사를 건네주셨다. 덕분에 마지막까지 기분 좋게 식당을 나설 수 있었다.
이금돈지는 제주공항 근처에 위치해 있어, 여행의 시작이나 마지막을 장식하기에 안성맞춤인 곳이다. 넓은 매장과 넉넉한 주차 공간은 단체 여행객들에게도 편리함을 제공한다. 또한, 아기의자도 마련되어 있어 아이와 함께 방문하는 가족 단위 손님들에게도 좋을 것 같다.
이번 제주 여행에서 이금돈지를 발견한 건 정말 행운이었다. 맛있는 음식과 친절한 서비스 덕분에, 제주에서의 첫 식사를 완벽하게 시작할 수 있었다. 다음 제주 여행에서도 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다. 그땐 통갈치구이와 성게미역국 조합에도 도전해봐야지! 제주에서 맛있는 갈치조림을 찾는다면, 주저하지 말고 이금돈지를 방문해보길 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 분명 제주 맛집 여행의 행복한 추억 한 페이지를 장식할 수 있을 것이다.
