여행의 마지막 날, 왠지 모르게 아쉬운 마음을 달래줄 특별한 무언가가 필요했다. 제주에서의 마지막 식사를 어디서 할지 고민하던 중, 숙소 근처에 숨겨진 보석 같은 맛집을 발견했다. 이름하여 ‘제주갈비찜’. 매콤한 갈비찜이 일품이라는 이야기에 이끌려 설레는 마음으로 발걸음을 옮겼다.
문을 열고 들어서자, 깔끔하고 편안한 분위기가 물씬 풍겼다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 옆 테이블 손님들과 부딪힐 걱정 없이 오롯이 식사에 집중할 수 있겠다는 생각이 들었다. 은은하게 퍼지는 갈비찜 냄새는 뱃속에서 꼬르륵 소리를 더욱 요란하게 만들었다. 외국인 손님들도 눈에 띄는 걸 보니, 이미 입소문이 자자한 연동 현지인 맛집인 듯했다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 매운갈비찜과 간장갈비찜, 두 가지 선택지 앞에서 잠시 고민했지만, 매콤한 음식을 워낙 좋아하는 나는 매운갈비찜 2인분과 참치주먹밥, 그리고 계란말이를 주문했다. 맵찔이인 나를 위해 맵기 단계를 조절할 수 있다는 점도 마음에 쏙 들었다. 1단계로 주문했는데, 과연 내 입맛에 딱 맞을지 기대감이 부풀어 올랐다.
주문 후 얼마 지나지 않아 밑반찬이 테이블 위에 차려졌다. 흑콩 조림과 양배추 샐러드, 김치 등 정갈하게 담겨 나온 반찬들은 하나하나 맛깔스러워 보였다. 특히 흑콩 조림은 달콤하면서도 짭짤한 맛이 절묘하게 어우러져 자꾸만 손이 갔다. 메인 메뉴가 나오기도 전에 젓가락질을 멈출 수 없었다.
드디어 기다리고 기다리던 매운갈비찜이 등장했다. 양푼이 냄비에 담겨 보글보글 끓는 모습은 보기만 해도 군침이 돌았다. 냄비 안에는 야들야들한 갈비와 푹 익은 감자, 당근, 무, 그리고 쫄깃한 당면까지 푸짐하게 들어 있었다. 매콤한 향이 코를 자극하며 식욕을 더욱 돋우었다.
젓가락으로 갈비 한 점을 집어 들었다. 윤기가 자르르 흐르는 갈비는 젓가락만 대도 살이 술술 발라질 정도로 부드러웠다. 입안에 넣는 순간, 매콤하면서도 달콤한 양념이 혀를 감싸는 황홀한 맛! 1단계로 주문하길 정말 잘했다는 생각이 들었다. 맵찔이인 나도 맛있게 먹을 수 있는 정도의 매콤함이었다.
푹 익은 감자와 무는 국물에 깊게 스며들어 입안에서 사르르 녹았다. 특히 당면은 쫄깃하면서도 양념이 잘 배어 있어 정말 꿀맛이었다. 갈비와 각종 채소를 함께 먹으니 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다. 끊임없이 끓여 먹으니 시간이 지날수록 국물이 더욱 진해져 더욱 깊은 맛을 느낄 수 있었다.
매운갈비찜과 환상적인 궁합을 자랑하는 참치주먹밥도 빼놓을 수 없었다. 김가루와 마요네즈, 참치가 듬뿍 들어간 주먹밥은 고소하면서도 짭짤한 맛이 일품이었다. 특히 매운갈비찜 국물에 살짝 찍어 먹으니 매콤함과 고소함이 어우러져 더욱 꿀맛이었다. 양도 어찌나 푸짐한지, 정말 배가 터질 것만 같았다.
두툼한 계란말이도 만족스러웠다. 겉은 노릇노릇하고 속은 촉촉한 계란말이 안에는 치즈가 듬뿍 들어 있어 고소한 풍미를 더했다. 뜨거울 때 먹으니 치즈가 쭉 늘어나는 재미까지 더해졌다. 아이들이 특히 좋아할 것 같은 메뉴였다.
맛있는 음식과 함께 우도 막걸리 한 잔을 곁들이니, 여기가 바로 천국이구나 싶었다. 시원하고 청량한 막걸리는 매콤한 갈비찜과 환상적인 조화를 이루며 입안을 개운하게 해줬다. 여행의 피로가 싹 풀리는 기분이었다.
식사를 하는 동안 직원분들의 친절한 서비스에도 감동했다. 테이블을 수시로 확인하며 필요한 것은 없는지 물어봐 주시고, 빈 접시도 빠르게 치워주셨다. 덕분에 더욱 편안하고 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다.
배부르게 식사를 마치고 가게를 나서는 길, 행복감이 밀려왔다. 제주에서의 마지막 식사를 이렇게 만족스럽게 마무리할 수 있어서 정말 다행이라는 생각이 들었다. ‘제주갈비찜’은 단순히 맛있는 음식을 파는 곳이 아니라, 따뜻한 정과 푸짐한 인심을 느낄 수 있는 곳이었다.
공항 근처에 위치하고 있어 여행의 시작이나 마지막을 장식하기에 안성맞춤인 ‘제주갈비찜’. 넉넉한 양과 훌륭한 맛, 그리고 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽한 곳이었다. 다음 제주 여행에도 꼭 다시 방문하고 싶은 맛집으로 내 마음속에 저장!
총평
– 맛: 매콤하면서도 달콤한 양념이 일품인 매운갈비찜은 맵찔이도 맛있게 즐길 수 있는 맛. 갈비는 젓가락만 대도 살이 술술 발라질 정도로 부드럽고, 푹 익은 감자와 무는 입안에서 사르르 녹는다. 참치주먹밥, 계란말이 등 사이드 메뉴도 훌륭하다.
– 양: 1인분을 시켜도 2인분 같은 푸짐한 양에 놀라게 된다. 넉넉한 인심 덕분에 배부르게 식사를 즐길 수 있다.
– 서비스: 직원분들이 매우 친절하다. 테이블을 수시로 확인하며 필요한 것을 챙겨주시고, 빈 접시도 빠르게 치워주시는 덕분에 편안하게 식사를 할 수 있다.
– 분위기: 깔끔하고 편안한 분위기에서 식사를 즐길 수 있다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 옆 테이블 손님들과 부딪힐 걱정 없이 오롯이 식사에 집중할 수 있다.
– 가격: 훌륭한 맛과 푸짐한 양, 그리고 친절한 서비스를 고려하면 가성비가 매우 좋은 곳이다.
여행 팁
– 맵찔이라면 매운갈비찜 맵기를 1단계로 조절해서 주문하는 것을 추천한다.
– 매운갈비찜과 참치주먹밥의 조합은 환상적이다. 꼭 함께 주문해서 먹어보자.
– 아이와 함께 방문한다면 계란말이를 주문하는 것을 추천한다.
– 공항 근처에 위치하고 있어 여행의 시작이나 마지막을 장식하기에 안성맞춤이다.
– 주차는 근처 공영주차장을 이용하면 편리하다.
이 글을 쓰고 있는 지금도, 그때 그 매콤한 갈비찜의 맛이 생생하게 떠오른다. 제주에 다시 간다면, ‘제주갈비찜’은 반드시 재방문할 맛집 1순위다. 그때는 간장갈비찜에도 도전해봐야지!