제주도의 밤은 늘 설렘으로 가득하다. 특히 맛집 탐방을 나설 때면, 렌터카의 엔진 소리마저 콧노래처럼 들려오는 것 같다. 오늘 나의 발길을 이끄는 곳은 탑동에 위치한 이자카야, ‘미친부엌’이다. 이름에서부터 느껴지는 범상치 않은 기운에 이끌려, 며칠 전부터 이곳의 메뉴들을 머릿속으로 곱씹으며 상상의 나래를 펼쳤다. 특히 고등어 김초밥과 크림짬뽕의 조합은, 마치 오래된 연인처럼 완벽한 조화를 이룬다는 소문이 자자했다. 과연 그 명성만큼 나를 사로잡을 수 있을까? 기대 반, 설렘 반으로 가게 문을 열었다.
문을 열자마자 활기찬 분위기가 온몸을 감쌌다. 어서 오라는 직원들의 우렁찬 인사가 귓가를 맴돌았고, 은은한 조명 아래 삼삼오오 모여 앉아 술잔을 기울이는 사람들의 모습이 눈에 들어왔다. 혼자 온 손님은 주로 다찌 석으로 안내한다는 말에, 망설임 없이 그곳에 자리를 잡았다. 다찌 석에 앉으니, 요리사들이 분주하게 움직이는 모습이 한눈에 들어왔다. 그들의 손짓 하나하나에서 느껴지는 프로페셔널함은, 곧 내 입으로 들어올 음식에 대한 기대감을 더욱 증폭시켰다.
메뉴판을 펼쳐 들고, 가장 먼저 눈에 들어온 것은 역시 ‘고등어 김초밥’이었다. 짙푸른 등 푸른 생선의 윤기가 사진을 뚫고 나올 듯 생생했다. 곁들여진 생강과 와사비는, 고등어의 풍미를 더욱 끌어올려 줄 것 같았다. 잠시 고민하다가, 크림짬뽕도 함께 주문했다. 얼큰하면서도 부드러운 크림의 조화라니, 상상만으로도 입안에 침이 고였다. 주문을 마치자, 기본 안주로 작은 새우튀김이 나왔다. 짭짤하면서도 고소한 맛이 맥주를 절로 부르는 맛이었다.
드디어 기다리고 기다리던 고등어 김초밥이 내 앞에 놓였다. 검은색 접시 위에 가지런히 놓인 두툼한 초밥은, 마치 예술 작품처럼 아름다웠다. 윤기가 흐르는 고등어 위에는 잘게 썰린 파가 얹어져 있었고, 옆에는 생강과 와사비가 함께 놓여 있었다. 젓가락으로 조심스럽게 초밥 하나를 집어 들었다. 밥알 사이사이로 스며든 은은한 단촛물 향이 코끝을 간지럽혔다. 드디어, 첫 입을 베어 물었다.
입안 가득 퍼지는 고등어의 풍미는, 그야말로 황홀경이었다. 신선한 고등어의 기름진 맛과, 김의 고소한 향이 환상적인 조화를 이루었다. 밥알은 입안에서 부드럽게 흩어졌고, 파의 향긋함이 느끼함을 잡아주었다. 톡 쏘는 와사비를 살짝 얹어 먹으니, 맛은 더욱 풍성해졌다. 이 맛은 정말… 미쳤다! 왜 이곳의 이름이 ‘미친부엌’인지, 단번에 이해할 수 있었다.
고등어 김초밥의 여운이 가시기도 전에, 크림짬뽕이 등장했다. 커다란 그릇에 담겨 나온 짬뽕은, 보기만 해도 푸짐했다. 뽀얀 크림 국물 위에는 홍합과 채소가 듬뿍 올려져 있었고, 매콤한 향이 코를 자극했다. 국물 한 숟갈을 떠서 맛을 보았다. 부드러운 크림의 풍미와, 얼큰한 국물이 입안에서 춤을 추는 듯했다. 면발은 쫄깃했고, 해산물은 신선했다. 특히 홍합의 시원한 맛은, 크림짬뽕의 깊이를 더해주었다.
크림짬뽕을 먹는 중간중간, 고등어 김초밥을 곁들이니 그 맛이 배가 되었다. 고등어의 기름진 맛이 크림짬뽕의 느끼함을 잡아주었고, 크림짬뽕의 얼큰함이 고등어의 신선함을 더욱 돋보이게 했다. 마치 오래된 연인처럼, 서로의 부족한 부분을 채워주는 완벽한 조합이었다.
식사를 마치고, 가게를 나서기 전, 나는 이미 다음 방문을 기약하고 있었다. 다음에는 꼭 다른 메뉴들도 맛봐야겠다고 다짐했다. 특히 후토마키와 고등어 초회는, 많은 사람들이 추천하는 메뉴였기에 더욱 기대가 되었다. 활기찬 분위기 속에서 맛있는 음식과 술을 즐기고 싶다면, 제주 탑동의 ‘미친부엌’을 강력 추천한다. 이곳에서 맛보는 고등어 김초밥과 크림짬뽕은, 당신의 제주도 여행을 더욱 특별하게 만들어 줄 것이다.
며칠 뒤, 나는 다시 미친부엌을 찾았다. 지난번 방문 때 맛보지 못했던 메뉴들에 대한 궁금증을 참을 수 없었기 때문이다. 이번에는 친구와 함께 방문하여, 더욱 다양한 메뉴들을 맛볼 수 있었다. 먼저, 고등어 초회를 주문했다. 얇게 저민 고등어 위에 잘게 썰린 파와 생강이 올려져 있었고, 폰즈 소스가 함께 제공되었다. 고등어 한 점을 집어 폰즈 소스에 살짝 찍어 맛을 보았다. 신선한 고등어의 풍미와, 상큼한 폰즈 소스가 입안에서 조화롭게 어우러졌다. 특히 고등어 특유의 비린 맛은 전혀 느껴지지 않았고, 깔끔하고 담백한 맛이 일품이었다.
다음으로, 후토마키를 주문했다. 커다란 김 위에 밥과 다양한 재료들을 가득 넣어 만든 후토마키는, 그 크기부터 압도적이었다. 참치, 연어, 계란, 새우튀김 등 다양한 재료들이 꽉 차 있었고, 한 입에 넣기 힘들 정도였다. 억지로 입을 크게 벌려 후토마키를 한 입 가득 베어 물었다. 입안 가득 퍼지는 다채로운 맛은, 그야말로 행복 그 자체였다. 신선한 해산물의 풍미와, 아삭아삭한 채소의 식감이 환상적인 조화를 이루었다.
친구와 나는 연신 “맛있다”를 외치며, 후토마키를 순식간에 해치웠다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직이는 우리의 모습에, 주변 사람들도 덩달아 미소짓는 듯했다. 맛있는 음식을 함께 나누며, 즐거운 시간을 보내는 것만큼 행복한 일은 없을 것이다.
이날, 우리는 술 대신 ‘고독한 미식가 세트’라는 독특한 메뉴를 선택했다. 혼자 온 손님들을 위해 마련된 이 세트는, 창란 크림치즈와 고등어 김초밥, 그리고 작은 사케 한 병으로 구성되어 있었다. 창란 크림치즈는, 짭짤한 창란젓과 부드러운 크림치즈의 조합이 독특하면서도 매력적이었다. 젓갈의 쿰쿰한 향이 크림치즈의 느끼함을 잡아주었고, 묘하게 중독성 있는 맛이었다. 고등어 김초밥은, 역시나 실망시키지 않았다. 신선한 고등어와 밥알의 조화는, 언제 먹어도 훌륭했다.
미친부엌에서는 음식뿐만 아니라, 다양한 종류의 술도 즐길 수 있다. 사케, 맥주, 하이볼 등 다양한 종류의 술이 준비되어 있었고, 취향에 따라 선택할 수 있었다. 나는 가볍게 하이볼 한 잔을 주문했다. 상큼한 레몬 향과 탄산의 청량감이, 입안을 깔끔하게 정리해주는 듯했다. 술을 잘 못 마시는 사람들을 위해, 무알콜 칵테일도 준비되어 있다고 하니 참고하면 좋을 것 같다.
미친부엌은, 제주도 여행 중 꼭 방문해야 할 숨겨진 맛집이라고 감히 말할 수 있다. 신선한 재료와 훌륭한 솜씨로 만들어낸 음식들은, 한 번 맛보면 잊을 수 없는 강렬한 인상을 남긴다. 활기찬 분위기 속에서 맛있는 음식과 술을 즐기고 싶다면, 이곳을 강력 추천한다. 분명, 당신의 제주도 여행을 더욱 특별하고 행복하게 만들어 줄 것이다. 다만, 인기가 많은 곳이라 웨이팅이 있을 수 있으니, 미리 예약하고 방문하는 것을 추천한다.
돌아오는 길, 나는 입가에 미소를 지으며 밤하늘을 올려다보았다. 오늘 맛본 음식들의 풍미가, 마치 별처럼 반짝이는 듯했다. 특히 잊을 수 없는 건 크림짬뽕 위에 얹어진 탐스러운 홍합, 짭짤하면서도 시원한 그 맛은, 지금도 혀끝에 생생하게 남아있다. 다음에 제주에 다시 방문하게 된다면, 나는 망설임 없이 미친부엌을 찾을 것이다. 그곳에서 또 어떤 새로운 맛의 세계를 경험하게 될까? 벌써부터 기대가 된다. 제주도 맛집 탐방, 오늘 밤도 성공이다!
