제주도의 푸른 바다가 손짓하는 애월, 그 해안도로를 따라 드라이브를 하던 중, 문득 코끝을 간지럽히는 매콤한 향에 이끌려 한 식당 앞에 멈춰 섰다. “제주광해 애월점”이라는 이름이 눈에 들어왔다. 갈치조림 전문점이라는 문구는, 마치 오래된 친구의 따뜻한 미소처럼, 망설이던 나를 안으로 초대하는 듯했다.
문을 열고 들어서자, 넓고 쾌적한 공간이 펼쳐졌다. 통유리창 너머로는 그림처럼 펼쳐진 애월 바다가 한눈에 들어왔다. 잔잔한 파도 소리와 함께, 테이블마다 놓인 싱싱한 해산물 요리들이 눈과 코를 즐겁게 했다. 이미 많은 사람들이 식사를 즐기고 있었지만, 테이블 간 간격이 넓어 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 마치 바다 위에 떠 있는 듯한 기분으로 자리에 앉았다.
메뉴판을 펼쳐 들자, 다양한 갈치 요리들이 눈에 들어왔다. 갈치조림, 갈치구이, 해물뚝배기… 고민 끝에, 이 모든 것을 맛볼 수 있는 ‘광해모둠(대)’를 주문했다. 4명이서도 충분히 배부르게 먹을 수 있다는 직원의 친절한 설명에 더욱 기대감이 부풀었다. 잠시 후, 테이블 위로 푸짐한 한 상이 차려졌다. 갈치조림, 갈치구이, 전복구이, 고등어구이, 양념게장, 간장게장, 그리고 다양한 밑반찬들… 마치 보물섬을 발견한 듯한 기분이었다.
가장 먼저 눈길을 사로잡은 것은 단연 갈치조림이었다. 커다란 냄비 안에는 큼지막한 갈치와 떡, 전복이 푸짐하게 담겨 있었다. 붉은 양념이 자작하게 끓고 있는 모습은 보기만 해도 군침이 돌았다. 특히 에서 볼 수 있듯이, 갈치 위에는 신선한 파채가 듬뿍 올려져 있어 더욱 먹음직스러워 보였다.
젓가락으로 갈치 한 토막을 조심스럽게 들어 올렸다. 뜨거운 김이 코끝을 간지럽히고, 매콤하면서도 달콤한 냄새가 식욕을 자극했다. 살이 도톰한 갈치는 젓가락만으로도 쉽게 발라졌다. 입안에 넣는 순간, 부드러운 갈치 살이 사르르 녹아내리면서 입안 가득 퍼지는 감칠맛은, 그야말로 황홀경이었다. 양념은 과하지 않으면서도 깊은 맛이 느껴졌고, 갈치 특유의 비린 맛은 전혀 느껴지지 않았다.
갈치조림에 들어간 떡 또한 빼놓을 수 없는 별미였다. 떡은 양념을 듬뿍 머금어 쫀득하면서도 달콤했다. 특히 떡 안까지 양념이 깊숙이 배어 있어, 씹을 때마다 입안에서 축제가 벌어지는 듯했다. 함께 들어간 전복 역시 쫄깃한 식감이 일품이었다. 전복 특유의 바다 향이 조림 양념과 어우러져, 고급스러운 풍미를 더해주었다.
다음으로 맛본 것은 갈치구이였다. 노릇노릇하게 구워진 갈치는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 짭짤하면서도 고소한 맛은, 갓 지은 따뜻한 밥 위에 올려 먹으니 그야말로 꿀맛이었다. 에서처럼, 껍질은 바삭하게 구워져 있었고, 속살은 촉촉함을 유지하고 있었다. 특히 잔뼈가 거의 없어 먹기 편했고, 아이들도 맛있게 먹을 수 있을 것 같았다.
전복구이는 버터를 발라 구웠는지, 고소한 향이 코를 자극했다. 쫄깃한 식감은 물론, 입안 가득 퍼지는 풍미는, 마치 바다를 통째로 삼킨 듯한 느낌이었다. 고등어구이 역시 짭짤하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게 구워져, 밥반찬으로 제격이었다.
양념게장과 간장게장 또한 훌륭했다. 양념게장은 매콤하면서도 달콤한 양념이 게살에 잘 배어 있어, 밥도둑이 따로 없었다. 간장게장은 짜지 않고, 게살의 풍미를 그대로 느낄 수 있었다. 특히 신선한 게를 사용했는지, 비린 맛은 전혀 느껴지지 않았다. 게딱지에 밥을 비벼 먹으니, 그 맛은 가히 환상적이었다.
밑반찬들도 하나하나 정성이 느껴졌다. 신선한 샐러드, 아삭한 김치, 짭짤한 멸치볶음 등, 모든 반찬들이 메인 요리와 잘 어울렸다. 특히 성게 미역국은 시원하면서도 깊은 맛이 일품이었다.
식사를 하면서, 끊임없이 감탄사를 연발했다. 신선한 재료, 훌륭한 맛, 푸짐한 양, 친절한 서비스, 그리고 아름다운 바다 뷰까지… 모든 것이 완벽한 조화를 이루는 곳이었다. 과 6, 8, 9에서 볼 수 있듯이, 테이블 위는 다양한 음식들로 가득 차 있었고, 그 풍성함은 눈으로도 느껴질 정도였다.
식사를 마치고 나니, 배가 빵빵하게 불러왔다. 하지만 맛있는 음식을 너무 많이 먹은 탓인지, 기분 좋은 포만감이 느껴졌다. 계산을 하고 나가려는데, 1층에 커피와 아이스티를 무료로 제공하는 공간이 마련되어 있었다. 시원한 아이스티 한 잔을 들고, 잠시 바다를 바라보며 여유를 즐겼다.
제주도 여행 중 우연히 발견한 “제주광해 애월점”. 이곳은 단순한 식당이 아닌, 제주의 아름다운 자연과 신선한 해산물을 맛볼 수 있는 특별한 공간이었다. 맛있는 음식과 함께 아름다운 추억을 만들 수 있었던 이곳을, 나는 감히 제주도 맛집이라고 부르고 싶다. 다음에 제주도에 다시 오게 된다면, 꼭 다시 방문하고 싶다. 그땐, 부모님을 모시고 와서 이 제주도 맛을 함께 나누고 싶다.
식당을 나서며, 나는 다시 한 번 애월 바다를 눈에 담았다. 잔잔한 파도 소리와 함께, 맛있는 갈치조림의 여운이 오랫동안 가슴속에 남았다. 제주도에서의 특별한 식사를 선물해준 “제주광해 애월점”에게 진심으로 감사하며, 다음 방문을 기약해본다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 제주도의 풍경은 더욱 아름답게 느껴졌다. 맛있는 음식을 먹고, 아름다운 풍경을 감상하며, 행복한 추억을 만들 수 있었던 하루. 이것이 바로 내가 꿈꿔왔던 완벽한 제주도 여행이었다.
