어쩌면 나는, 섬의 바람에 이끌려 그곳에 도착했는지도 모른다. 잿빛 하늘 아래, 낯선 공항에 발을 디딘 순간부터, 내 안의 무언가가 꿈틀거렸다. 며칠 전부터 SNS를 뜨겁게 달구던 한 장의 사진, 뽀얀 국물 위에 가지런히 놓인 고기 고명이 나를 그곳, ‘국시트멍’으로 향하게 했다. 제주에서 맛보는 고기국수는 어떤 맛일까? 설렘과 기대로 가슴이 두근거렸다.
렌터카를 받아 네비게이션에 주소를 입력했다. 액정 속 지도가 가리키는 곳은 공항에서 그리 멀지 않은 곳이었다. 좁은 골목길을 따라 차를 몰아 도착한 ‘국시트멍’은, 소박하면서도 정갈한 외관으로 나를 맞이했다. 문을 열자 따뜻한 온기가 느껴졌다. 나무 테이블과 의자는 편안함을 주었고, 은은한 조명은 아늑한 분위기를 더했다. 마치 오랜 친구 집에 방문한 듯한 포근함이랄까.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳤다. 고기국수, 비빔국수, 멸치국수… 고민 끝에, 나는 이곳의 대표 메뉴인 ‘고기국수’를 주문했다. 잠시 후, 기다리던 고기국수가 내 앞에 놓였다. 뽀얀 사골 육수 위에 넉넉하게 올려진 고기 고명과 송송 썰린 파, 그리고 김가루가 먹음직스러웠다. 마치 잘 끓인 사골 설렁탕을 연상시키는 비주얼이었다.
젓가락으로 면을 들어 올렸다. 면은 탱글탱글하고 찰기가 느껴졌다. 한 입 맛보니, 입 안 가득 퍼지는 깊고 진한 육수의 풍미. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 깔끔하면서도 담백한 맛이 일품이었다. 면발은 국물을 머금어 더욱 촉촉하고 맛있었다. 쫄깃한 면발과 부드러운 고기의 조화는 환상적이었다.
고기는 마치 일본 라멘의 차슈처럼 부드러웠다. 잡내 없이 고소하고 쫄깃한 식감이 훌륭했다. 면과 함께 먹으니, 입안에서 사르르 녹는 듯했다. 느끼함은 전혀 없었다. 육수의 깊은 맛과 고기의 풍미가 어우러져, 젓가락을 멈출 수 없게 만들었다.
테이블 한 켠에는 고기국수를 더욱 맛있게 즐기는 방법이 적혀 있었다. 김가루를 넣어 먹으면 국물 맛이 더욱 깊어지고, 청양고추를 넣어 먹으면 칼칼한 맛을 더할 수 있다고 한다. 나는 김가루와 청양고추를 모두 넣어 맛보았다. 고소한 김가루와 매콤한 청양고추가 더해지니, 국물 맛이 한층 더 풍성해졌다. 특히 청양고추의 칼칼함은 느끼함을 잡아주어 더욱 깔끔하게 즐길 수 있었다.
국수를 어느 정도 먹고 난 후, 나는 공깃밥을 주문했다. ‘국시트멍’에서는 밥이 무료로 제공된다. 밥을 국물에 말아 먹으니, 또 다른 별미였다. 뽀얀 사골 육수가 밥알에 스며들어, 깊은 풍미를 더했다. 깍두기를 곁들여 먹으니, 느끼함 없이 깔끔하게 마무리할 수 있었다. 김치와 깍두기는 맵지 않아 아이들도 맛있게 먹을 수 있을 것 같았다. 실제로 내가 방문했을 때, 아이와 함께 온 가족 단위 손님들이 많았다. 아이들은 국수를 후루룩 먹고, 김치를 리필해서 먹으며 즐거워했다.
고기국수를 맛보며, 나는 문득 돈코츠 라멘이 떠올랐다. 깊고 진한 육수, 부드러운 고기 고명, 그리고 쫄깃한 면발까지. ‘국시트멍’의 고기국수는 마치 돈코츠 라멘을 한국인의 입맛에 맞게 재해석한 듯한 느낌이었다. 실제로 맑은 육수의 고기국수를 맛본 남편이 돈코츠라멘이 생각났다는 리뷰도 있었다.
‘국시트멍’에서는 고기국수 외에도 다양한 메뉴를 판매하고 있었다. 특히 눈에 띄는 메뉴는 ‘산도롱한 면’이었다. 후기를 찾아보니, 매콤하면서도 새콤한 맛이 일품이라고 한다. 고기국수와 함께 주문해서 먹으면, 더욱 푸짐하고 다채로운 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 다음 방문 때는 꼭 ‘산도롱한 면’을 맛봐야겠다고 다짐했다.
또한 이곳의 특별 메뉴인 ‘돈쌈’도 빼놓을 수 없다. 새콤달콤한 소스에 찍어 오이와 함께 먹는 돈쌈은, 얇게 썰어낸 수육과 신선한 야채의 조화가 훌륭하다고 한다. 특히 마라 소스를 요청하면, 색다른 풍미를 즐길 수 있다고 한다. 돈쌈은 든든한 식사로도 좋고, 술안주로도 제격일 것 같았다.
‘국시트멍’은 맛뿐만 아니라 서비스도 훌륭했다. 사장님은 친절했고, 직원들은 활기찼다. 덕분에 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다. 아기의자도 마련되어 있어, 아이와 함께 방문하는 가족 손님들도 편안하게 식사를 할 수 있다. 매장 내부도 청결하게 관리되고 있어, 안심하고 식사를 할 수 있었다.
식사를 마치고 나오니, 어느새 하늘은 맑게 개어 있었다. 따뜻한 햇살이 쏟아지는 제주도의 풍경은 더욱 아름다웠다. ‘국시트멍’에서 맛본 고기국수는, 내 제주도 여행의 첫 페이지를 행복으로 가득 채워주었다. 든든하게 배를 채우고 나니, 세상을 다 가진 듯한 기분이었다.
‘국시트멍’은 제주공항 근처에 위치하고 있어, 여행의 시작이나 마지막을 장식하기에 안성맞춤이다. 아침 10시부터 영업을 시작하기 때문에, 아침 식사를 하기에도 좋다. 든든하게 배를 채우고 제주 여행을 시작하거나, 아쉬운 마음을 달래며 집으로 돌아갈 수 있다. 가게 바로 앞에 공영주차장이 있어 주차도 편리하다.
나는 제주도를 방문할 때마다 ‘국시트멍’을 찾을 것이다. 그곳에는 맛있는 고기국수와 따뜻한 정, 그리고 행복한 추억이 있기 때문이다. 제주도 여행을 계획하고 있다면, ‘국시트멍’에서 인생 고기국수를 맛보길 바란다. 분명 잊지 못할 경험이 될 것이다.
어쩌면 ‘국시트멍’은 단순한 음식점이 아닐지도 모른다. 그곳은 제주도의 맛과 정을 느낄 수 있는 특별한 공간이며, 여행의 추억을 더욱 풍성하게 만들어주는 마법 같은 장소인지도 모른다. 나는 오늘도 ‘국시트멍’에서 맛본 고기국수의 따뜻한 온기를 기억하며, 다음 제주도 여행을 꿈꾼다.
고기국수 한 그릇에 담긴 제주도의 맛과 향, 그리고 따뜻한 사람들의 정을 느끼고 싶다면, ‘국시트멍’으로 떠나보자. 그곳에서 당신은 분명 잊지 못할 제주도 맛집 경험을 하게 될 것이다.