제주에서의 마지막 날, 짙푸른 바다와 싱그러운 바람을 뒤로하고, 왠지 모를 아쉬움과 함께 특별한 식사를 찾아 나섰다. 화려한 관광지의 레스토랑도 좋지만, 이번에는 조금 다른, 제주 사람들의 삶 속으로 깊숙이 스며든 듯한 로컬 맛집을 경험하고 싶었다. 네비게이션에 이끌려 도착한 곳은 ‘비상식탁’이라는 아담한 공간이었다. 간판의 소박한 글씨체에서부터 정겨움이 느껴졌다.
문을 열고 들어서자, 따뜻한 햇살이 쏟아지는 창가 자리가 눈에 들어왔다. 테이블은 몇 개 되지 않았지만, 오히려 그 덕분에 아늑하고 편안한 분위기가 감돌았다. 마치 오래된 친구 집에 놀러 온 듯한 기분이었다. 벽 한쪽에는 방문객들의 추억이 담긴 폴라로이드 사진들이 빼곡하게 붙어 있었는데, 그 모습이 마치 이 공간의 역사를 말해주는 듯했다.
메뉴판을 펼쳐보니, 돈가스를 비롯해 제육쌈밥, 카레, 쫄면, 마늘비빔밥 등 다양한 메뉴들이 눈에 띄었다. 돈가스가 대표 메뉴인 듯했지만, 나의 시선을 사로잡은 것은 얼큰한 국물이 그리워 주문한 메뉴였다. 아내는 돈카츠가 시그니쳐라는 말에 이끌려 망설임 없이 돈가스를 골랐다.
주문을 마치자, 따뜻한 숭늉과 깍두기, 단무지가 정갈하게 담긴 쟁반이 테이블 위에 놓였다. 숭늉의 은은한 단맛이 입안을 부드럽게 감싸며, 식사 전 입맛을 돋우어 주었다. 깍두기는 아삭하면서도 시원했고, 단무지는 톡톡 터지는 식감이 재미있었다. 소소하지만 정성이 느껴지는 반찬들이었다.
잠시 후, 기다리던 음식이 나왔다. 먼저 아내가 주문한 돈가스는, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 튀김옷이 예술이었다. 튀김옷은 마치 섬세한 그물처럼 얇고 바삭했고, 그 안에는 육즙 가득한 돼지고기가 숨어 있었다. 겉은 바삭하고 속은 부드러운, 완벽한 조화였다. 돈가스 소스는 달콤하면서도 깊은 맛이 느껴졌는데, 느끼함을 잡아주면서 돈가스의 풍미를 한층 더 끌어올렸다. 샐러드도 신선하고 드레싱도 맛있어서, 돈가스와 함께 먹으니 더욱 상큼했다.
내가 주문한 메뉴는 매콤하면서도 깊은 맛이 일품이었다. 뚝배기 안에는 부드러운 순두부와 다진 고기, 야채들이 푸짐하게 들어 있었다. 국물을 한 입 떠먹으니, 칼칼하면서도 시원한 맛이 온몸을 감쌌다. 땀이 송골송골 맺히는 얼큰함이었지만, 멈출 수 없는 중독성이 있었다. 밥 한 공기를 말아서 순두부와 함께 먹으니, 든든함이 밀려왔다.
식사를 하면서, 가게 안을 둘러보니 가족 단위 손님들이 많이 보였다. 아이들은 돈가스를 맛있게 먹고 있었고, 부모님들은 제육쌈밥을 드시면서 담소를 나누고 있었다. 비상식탁은 남녀노소 누구나 좋아하는 메뉴들을 갖추고 있어서, 가족 외식 장소로도 인기가 많은 것 같았다.
특히 인상적이었던 것은, 사장님의 친절함이었다. 손님 한 명 한 명에게 따뜻한 미소로 인사를 건네고, 불편한 점은 없는지 세심하게 살피는 모습이 보기 좋았다. 마치 동네 이웃집에 밥 먹으러 온 듯한 편안함을 느낄 수 있었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 가격이 너무 저렴해서 놀랐다. 다른 유명 맛집들에 비해 훨씬 저렴한 가격에, 이렇게 훌륭한 음식을 맛볼 수 있다니! 가성비 맛집이라는 말이 절로 나왔다. 4명이서 음식 4개를 시켰는데도 4만원이 채 나오지 않았다.
가게를 나서면서, 사장님께 감사 인사를 전했다. 사장님은 환한 웃음으로 “다음에 또 오세요”라고 말씀해 주셨다. 그 따뜻한 인사에, 왠지 모를 뭉클함이 느껴졌다. 비상식탁은 단순한 식당이 아니라, 사람과 사람 사이의 정을 느낄 수 있는 따뜻한 공간이었다.
비상식탁에서의 식사는, 제주 여행의 마지막을 더욱 특별하게 만들어 주었다. 맛있는 음식과 따뜻한 분위기, 그리고 친절한 사람들. 이 모든 것이 어우러져, 잊지 못할 추억을 선물해 주었다. 다음에 제주에 다시 오게 된다면, 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다. 그 때는 돈가스 외에 다른 메뉴들도 맛봐야겠다. 특히 마늘 비빔밥이 궁금하다.
비상식탁은 누구나 아는 대박 맛집은 아닐지도 모른다. 하지만 이곳에는 다른 곳에서는 느낄 수 없는 특별함이 있다. 바로 사람 냄새 나는 정겨움과, 가격 이상의 맛집이다. 제주 맛집을 찾는다면, 비상식탁에 들러보길 강력 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다.
아, 주차 공간이 협소하다는 점은 조금 아쉽다. 하지만 운이 좋다면 가게 바로 앞에 주차할 수도 있다. 그리고 화장실이 깨끗하게 관리되어 있다는 점도 플러스 요인이다.
제주에서의 마지막 식사를 마치고, 숙소로 돌아오는 길. 차창 밖으로 펼쳐지는 제주의 풍경은 더욱 아름답게 느껴졌다. 비상식탁에서 맛본 따뜻한 음식과 정겨운 분위기 덕분에, 마음까지 풍족해진 기분이었다. 제주, 그리고 비상식탁. 오랫동안 잊지 못할 것이다.
비상식탁에서의 경험을 몇 가지 키워드로 정리해 보자면:
* 친절: 사장님과 직원분들의 따뜻한 미소와 세심한 배려가 인상적이었다.
* 가격: 저렴한 가격에 훌륭한 음식을 맛볼 수 있는 가성비 맛집이다.
* 음식: 돈가스를 비롯해 다양한 메뉴들이 모두 맛있었고, 특히 제육쌈밥은 부모님 입맛에 딱 맞았다. 방울토마토 껍질을 손수 벗겨서 내어주는 정성도 감동적이었다.
* 분위기: 아늑하고 편안한 분위기 속에서 식사를 즐길 수 있었다. 마치 동네 이웃집에 놀러 온 듯한 기분이었다.
비상식탁은 단순히 배를 채우는 공간이 아닌, 마음까지 따뜻해지는 경험을 선사하는 곳이었다. 제주를 여행하는 모든 분들에게, 꼭 한 번 방문해 보시라고 추천하고 싶다.
