제주에서의 아침은 늘 설렘으로 시작된다. 특히, 오늘처럼 새벽부터 실험실로 향해야 하는 날이면 든든한 아침 식사는 필수적인 연구 과정의 일부다. 숙소 근처 24시간 영업하는 식당을 찾던 중, ‘일품순두부’라는 간판이 눈에 들어왔다. 순두부찌개, 그 단순함 속에 숨겨진 과학적 원리를 탐구해 볼 좋은 기회라는 생각에 망설임 없이 문을 열었다.
새벽 6시, 이른 시간임에도 불구하고 식당 안은 이미 활기가 넘쳤다. 나무 테이블과 의자는 정갈하게 정돈되어 있었고, 은은한 조명이 공간을 따뜻하게 감쌌다. 스테인리스 쟁반에 가지런히 놓인 컵과 수저, 그리고 물통은 위생적인 관리를 엿볼 수 있게 했다. 첫인상부터 깔끔함이 느껴져 기대감이 상승했다. 에서 보이는 홀의 전경처럼, 넓고 청결한 공간은 새벽의 피로를 잊게 해 주었다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 스캔했다. 순두부찌개의 종류가 이렇게 다양할 줄이야. 해산물, 고기, 야채 등 다양한 선택지가 있었지만, 나의 레이더망에 포착된 것은 바로 ‘차돌순두부찌개’였다. 차돌박이의 지방이 고소한 풍미를 더하고, 순두부의 부드러움과 매콤한 국물이 완벽한 조화를 이룰 것이라는 확신이 들었다. “차돌순두부 하나요!” 주문을 마치자, 직원분은 친절한 미소로 응대해 주셨다. 언어 장벽 없이 편안하게 주문할 수 있도록 영어 메뉴도 준비되어 있다는 점이 인상적이었다.
잠시 후, 테이블 위는 순식간에 푸짐한 한 상 차림으로 가득 찼다. 뚝배기 안에서 부글부글 끓는 차돌순두부찌개의 모습은 시각적인 즐거움을 선사했다. 붉은 고추기름이 표면에 떠올라 시각적으로 식욕을 자극했고, 그 아래로는 순두부와 차돌박이가 넉넉하게 들어 있었다 . 뚝배기에서 피어오르는 김은 후각을 자극하며, 캡사이신 특유의 매콤한 향이 코를 간지럽혔다. 캡사이신은 TRPV1 수용체를 활성화시켜 통증과 쾌감을 동시에 유발하는데, 이 미묘한 자극이 바로 한국인의 입맛을 사로잡는 비결이 아닐까.
차돌순두부찌개와 함께 제공된 솥밥은 흑미를 섞어 지어 밥알 하나하나가 윤기가 흘렀다 . 솥밥의 뚜껑을 여는 순간, 은은한 밥 향기가 코를 간지럽혔다. 흑미는 안토시아닌 색소를 다량 함유하고 있어 항산화 효과가 뛰어나다. 단순히 맛뿐만 아니라 건강까지 생각한 선택이라는 점에서 높은 점수를 주고 싶다. 밥을 그릇에 옮겨 담고, 솥에 남은 누룽지에는 뜨거운 물을 부어 숭늉을 만들었다. 이 과정 자체가 하나의 과학 실험처럼 느껴졌다.
밑반찬의 향연은 감탄을 자아냈다. 김, 콩나물, 젓갈, 샐러드 등 15가지가 넘는 반찬이 작은 접시에 정갈하게 담겨 나왔다 . 매일 반찬 구성이 바뀐다고 하니, 방문할 때마다 새로운 맛을 경험할 수 있다는 점이 매력적이다. 특히, 양배추 샐러드는 아삭한 식감과 상큼한 드레싱이 조화를 이루어 입맛을 돋우는 데 제격이었다. 짭짤한 젓갈은 글루타메이트 함량이 높아 감칠맛을 극대화했고, 김은 바다 내음을 가득 품고 있어 밥과 함께 먹으니 환상적인 궁합을 자랑했다.
드디어 차돌순두부찌개를 맛볼 차례. 숟가락으로 국물을 한 입 떠먹는 순간, 온몸에 전율이 흘렀다. 깊고 진한 국물은 멸치, 다시마, 새우 등 다양한 해산물을 우려내어 만든 듯했다. 과학적으로 분석해 보자면, 이 국물에는 다양한 아미노산과 핵산이 풍부하게 함유되어 있어 감칠맛을 극대화한다. 특히, 글루타메이트와 이노신산은 서로 시너지 효과를 일으켜 더욱 풍부한 맛을 낸다.
순두부는 입 안에서 부드럽게 녹아내렸다. 콩 단백질이 응고되어 만들어진 순두부는 조직이 연하고 수분 함량이 높아 소화가 잘 된다. 차돌박이는 160도에서 마이야르 반응이 일어나 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 상태였다. 고기 표면에 형성된 갈색 크러스트는 복잡한 풍미를 더했고, 지방은 입 안에서 부드럽게 녹아내려 고소한 맛을 선사했다. 순두부와 차돌박이를 함께 먹으니, 단백질과 지방의 완벽한 조화가 입 안에서 펼쳐졌다.
밥 위에 순두부찌개와 차돌박이를 듬뿍 올려 비벼 먹으니, 그 맛은 가히 천상의 맛이었다. 매콤한 국물과 고소한 차돌박이, 그리고 부드러운 순두부가 어우러져 밥 한 그릇을 순식간에 비워냈다. 중간중간 숭늉을 마시니, 입 안이 깔끔하게 정리되는 느낌이었다. 숭늉은 탄수화물이 가수분해되어 생성된 덱스트린 덕분에 은은한 단맛을 낸다. 식사 후에는 셀프바에서 커피를Take out 할수 있게 준비되어 있었다.
식사를 마치고 계산대로 향했다. 가격은 9,000원으로, 훌륭한 맛과 푸짐한 양을 고려하면 매우 합리적인 가격이라고 생각한다. 게다가 24시간 영업한다는 점은 언제든 방문할 수 있다는 점에서 큰 메리트다. 새벽에 갑자기 순두부찌개가 먹고 싶어질 때, 이곳은 최고의 선택이 될 것이다.
일품순두부에서의 아침 식사는 단순한 식사를 넘어, 과학적인 맛의 탐구였다. 재료의 선택부터 조리 과정, 그리고 맛의 조화까지 모든 요소들이 완벽하게 어우러져 최고의 경험을 선사했다. 제주에 방문한다면, 꼭 한번 들러보기를 추천한다. 특히, 새벽에 방문하여 든든한 아침 식사를 즐기며 하루를 시작하는 것을 추천한다. 실험 결과, 이 집 국물은 완벽했습니다.
돌아오는 길, 따뜻한 햇살이 나를 반겼다. 든든하게 채운 배만큼이나 마음도 풍족해지는 기분이었다. 오늘 하루도 힘내서 연구에 집중할 수 있을 것 같다. 역시, 맛있는 음식은 삶의 활력소가 된다. 다음에는 다른 종류의 순두부찌개를 맛보러 다시 방문해야겠다. 그 때는 또 어떤 과학적인 맛의 비밀을 발견하게 될까? 벌써부터 기대가 된다.
