아이고, 제주도 서귀포에 이렇게 정이 넘치는 밥집이 있을 줄이야 누가 알았겠어. 뭍에서 오래 살다 보니 고향의 따뜻한 밥상이 얼마나 그리웠던지, 가파도 식탁 문을 열고 들어서는 순간 잊고 지냈던 푸근한 정이 확 느껴지는 거 있지.
가게는 아담하고 소박했지만, 그 안에 담긴 이야기는 참으로 깊었어. 파스텔톤의 하늘색과 보라색이 어우러진 2층 건물, 간판에 큼지막하게 박힌 ‘가파도 식탁’이라는 글자가 정겹게 느껴졌지. 밖에 놓인 벤치에는 왠지 모르게 정이 가고, 파란색 타일로 장식된 가게 앞은 깨끗하고 시원한 느낌을 줬어.
가게 안으로 들어서니, 나무 테이블과 의자가 정갈하게 놓여 있었어. 벽에는 메뉴판과 가파도에 대한 설명이 쓰여 있었는데, 메뉴판 글씨마저 할머니가 손으로 꾹꾹 눌러쓴 듯 정겨웠어. 한쪽 벽면에는 커다란 창문이 있어 햇살이 은은하게 들어왔고, 창밖으로는 제주도의 푸른 하늘이 펼쳐져 있었지.
자리에 앉자마자 해녀복을 입은 사장님께서 반갑게 맞아주시는데, 어찌나 인상이 좋으시던지. 알고 보니 사장님은 가파도에서 물질하는 진짜 해녀시라네. 직접 잡은 해산물로 음식을 만드신다니, 그 신선함은 말할 것도 없겠지. 메뉴를 보니 아카무츠 조림, 눈볼대지리탕, 뿔소라 뚝배기 등 제주 향토 음식이 가득했어. 뭘 먹을까 한참을 고민하다가, 사장님 추천으로 아카무츠 조림하고 뿔소라 강된장 비빔밥을 시켰지.
주문을 하고 나니, 밑반찬이 하나둘씩 나오기 시작하는데, 이야, 정말 푸짐하더라. 김치, 젓갈, 나물, 톳 무침 등 열 가지가 넘는 반찬들이 정갈하게 담겨 나왔어. 반찬 하나하나에 정성이 느껴지는 게, 마치 할머니가 손주를 위해 차려주는 밥상 같았어. 특히 톳 무침은 바다 향이 물씬 풍기는 게, 입맛을 확 돋우더라고. 젓갈도 어찌나 맛깔나던지, 밥 한 숟갈에 젓갈 올려 먹으니 정말 꿀맛이었어.
드디어 기다리고 기다리던 아카무츠 조림이 나왔어. 붉은 양념이 듬뿍 발린 아카무츠가 어찌나 먹음직스럽던지. 윤기가 좌르르 흐르는 게, 보기만 해도 군침이 싹 돌았어. 젓가락으로 살점을 살짝 떼어 맛보니, 아이고, 이 맛은 정말… 입에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞을 거야. 달콤하면서도 매콤한 양념이 아카무츠 살 속 깊이 배어 있어서 정말 밥도둑이 따로 없더라.
사장님 말씀으로는 아카무츠가 금태라고도 불린다고 하는데, 귀한 생선이라 귀한 손님에게만 내어주는 음식이라고 하시더라고. 귀한 생선을 귀한 손님 대접하듯 정성껏 요리해주시니, 정말 감사할 따름이었지.
아카무츠 조림 한 입 먹고, 뜨끈한 밥 한 숟갈 뜨니, 이야, 정말 천국이 따로 없더라. 밥 위에 아카무츠 살점 올려서 슥슥 비벼 먹으니, 꿀맛이 혀를 간지럽히는 기분이었어. 양념이 어찌나 맛있던지, 밥에 쓱쓱 비벼 먹어도 정말 꿀맛이었어. 간이 조금 센 편이라고 하시는 분도 있지만, 내 입맛에는 딱 맞았어.
다음으로는 뿔소라 강된장 비빔밥을 맛볼 차례. 커다란 그릇에 밥과 함께 갖은 채소가 담겨 나오고, 그 위에 뿔소라가 듬뿍 들어간 강된장이 올려져 나왔어. 뿔소라의 쫄깃한 식감과 강된장의 구수한 맛이 어우러져 정말 환상적인 맛을 내더라. 젓가락으로 슥슥 비벼서 한 입 먹으니, 입안 가득 퍼지는 바다 향이 정말 최고였어.
특히 뿔소라가 어찌나 신선하던지, 씹을수록 단맛이 느껴지는 게 정말 훌륭했어. 뿔소라는 사장님께서 직접 물질해서 잡아온 거라고 하시니, 그 신선함은 믿을 수밖에 없겠지. 쌈 채소도 함께 주셔서, 밥이랑 뿔소라 강된장 넣고 쌈 싸 먹으니, 이야, 정말 꿀맛이더라.
밥을 먹는 동안 사장님께서 이것저것 챙겨주시면서 말도 걸어주시는데, 어찌나 정이 많으시던지. 고향에 계신 할머니가 생각나는 따뜻함이었어. 사장님은 예전에 다큐멘터리 ‘해녀들의 마지막’에도 출연하신 적이 있다고 하시더라고. 이야기를 듣다 보니, 제주 해녀들의 삶이 얼마나 고되고 힘든지 조금이나마 알 수 있었어. 그럼에도 불구하고, 바다를 사랑하고, 자신의 일을 즐기는 사장님의 모습이 정말 존경스러웠지.
사장님 인심도 어찌나 후하신지, 서비스로 알밴 자리돔회까지 내어주시더라고. 자리돔은 제주도에서만 맛볼 수 있는 귀한 생선이라는데, 뼈째 썰어 먹으니 꼬들꼬들한 식감이 정말 좋았어. 알이 톡톡 터지는 재미도 있고, 고소한 맛도 일품이었지. 귀한 음식을 서비스로 주시다니, 정말 감동받았어.
가파도 식탁에서는 밥뿐만 아니라, 술도 한잔 기울일 수 있어. 한라산 소주 한잔 시켜서 아카무츠 조림이랑 같이 먹으니, 이야, 정말 술이 술술 들어가더라. 짭짤하면서도 매콤한 아카무츠 조림이 술안주로 정말 딱이었어. 술을 마시면서 사장님과 이런저런 이야기를 나누다 보니, 시간 가는 줄도 몰랐지.
가파도 식탁은 서귀포항 근처에 있어서, 찾아가기도 쉬워. 가게 바로 앞에 주차장은 없지만, 근처 솔동산 쪽에 주차하면 돼. 대중교통을 이용하는 사람들도 쉽게 찾아갈 수 있도록, 버스 정류장에서도 가까운 거리에 위치해 있지.
밥을 다 먹고 나니, 사장님께서 따뜻한 커피도 한잔 내어주시더라고. 커피를 마시면서 가게 안을 둘러보니, 벽에는 손님들이 남긴 메시지들이 가득 붙어 있었어. “음식이 너무 맛있어요”, “사장님 너무 친절하세요”, “다음에 또 올게요” 등 칭찬 일색이었지. 나도 메시지 하나 남기고 싶었지만, 펜이 없어서 그냥 나왔어. 다음에 다시 방문하게 되면, 꼭 메시지 남겨야지.
가파도 식탁에서 밥을 먹고 나오니, 마음이 따뜻해지는 기분이었어. 맛있는 음식도 음식이었지만, 사장님의 푸근한 인심과 정이 정말 좋았지. 마치 고향에 있는 할머니 집에 다녀온 듯한 따뜻함이었어. 서귀포에 다시 오게 된다면, 가파도 식탁은 꼭 다시 방문해야 할 곳이야. 그때는 눈볼대지리탕도 꼭 먹어봐야지.
아, 그리고 가파도 식탁에서는 우럭 튀김도 유명하다고 하더라고. 나는 못 먹어봤지만, 다른 손님들이 시킨 거 보니 정말 맛있어 보이더라. 다음에는 꼭 우럭 튀김도 먹어봐야지. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 우럭 튀김에, 특제 소스를 곁들여 먹으면 정말 꿀맛일 것 같아.
가파도 식탁은 혼자 여행하는 사람들에게도 정말 좋은 곳이야. 나처럼 혼자 온 손님에게도 사장님께서 살갑게 대해주시니, 혼자 밥 먹는 게 전혀 어색하지 않아. 오히려 사장님과 이야기 나누면서 밥 먹으니, 외로움도 잊을 수 있었지. 1인 메뉴도 준비되어 있어서, 부담 없이 시켜 먹을 수 있다는 것도 장점이야.
서귀포 맛집 가파도 식탁은 정말 숨겨진 보석 같은 곳이야. 제주도의 신선한 해산물과 푸근한 인심을 동시에 느낄 수 있는 곳이지. 제주도 여행을 계획하고 있다면, 꼭 한번 방문해보라고 추천하고 싶어. 후회하지 않을 거야. 서귀포 에서 잊지 못할 추억을 만들어 줄 맛집, 바로 여기, 가파도 식탁이야!
가파도 식탁에서 밥을 먹고 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었어. 붉게 물든 하늘을 바라보며, 따뜻한 밥 한 끼의 소중함을 다시 한번 느꼈지. 고향을 떠나온 지 오래되었지만, 가파도 식탁에서 맛본 밥상은 내게 잊고 있었던 고향의 맛을 다시금 떠올리게 해주었어. 다음에 서귀포에 오게 된다면, 꼭 다시 방문해서 사장님께 감사 인사를 전하고 싶어. 그리고 그때는 꼭 눈볼대지리탕이랑 우럭 튀김도 먹어봐야지.
참, 가파도 식탁은 점심시간에는 손님이 많으니, 미리 예약하고 가는 것이 좋을 거야. 특히 주말이나 공휴일에는 웨이팅이 길어질 수 있으니, 참고하도록 해. 그리고 식당 전용 주차장은 없으니, 근처 공영주차장에 주차하면 돼.
아, 그리고 가파도 식탁은 카드 결제도 가능해. 현금이 없어도 걱정 없이 맛있는 음식을 즐길 수 있지. 사장님께서는 영어를 잘 못 하시지만, 친절하게 대해주시니 걱정할 필요 없어. 메뉴판에 사진도 함께 있어서, 주문하기도 어렵지 않을 거야.
가파도 식탁에서 밥을 먹고 나오니, 배도 부르고 마음도 따뜻해지는 기분이었어. 서귀포 여행을 더욱 특별하게 만들어준 가파도 식탁, 정말 고마워요! 다음에 또 올게요!
아참, 그리고 눈볼대지리탕 사진 보니까 정말 시원해 보이더라. 뽀얀 국물에 눈볼대 살이 듬뿍 들어간 게, 보기만 해도 속이 다 풀리는 기분이야. 다음에는 꼭 눈볼대지리탕 먹으면서 한라산 소주 한잔 해야지. 그리고 우럭 튀김도 잊지 말고!
가파도 식탁은 정말 10점 만점에 10점을 줘도 아깝지 않은 곳이야. 맛, 서비스, 분위기, 모든 것이 완벽한 곳이지. 서귀포에 간다면 꼭 한번 방문해보라고 강력 추천할게!