제주에서의 여정은 늘 설렘으로 시작된다. 푸른 바다와 싱그러운 바람, 그리고 무엇보다도 미각을 자극하는 다채로운 음식들이 나를 기다리고 있기 때문이다. 이번 여행에서는 벼르고 별렀던 웅담식당을 방문하기로 했다. 쯔양님의 유튜브 영상에서 처음 접한 후, 솥뚜껑 위에 구워지는 오겹살의 향연을 상상하며 침을 꼴깍 삼켰던 기억이 생생하다. 서귀포에 자리 잡은 웅담식당은 이미 도민들 사이에서는 정평이 난 맛집이었지만, 유명 유튜버의 방문 이후로는 그 인기가 하늘을 찌르는 듯했다. 평일 저녁임에도 불구하고 웨이팅이 있을 수 있다는 정보를 입수, 오픈 시간보다 조금 일찍 서둘러 도착했다.
웅장한 솥뚜껑이 테이블마다 놓여 있는 모습은 가히 장관이었다. 솥뚜껑의 은은한 광택은 세월의 흔적과 더불어 맛에 대한 기대를 한층 고조시켰다. 메뉴는 단출했다. 제주 오겹살과 볶음밥, 오직 이 두 가지 메뉴에만 집중하는 모습에서 장인의 향기가 느껴졌다. 나는 지체 없이 오겹살 3인분과 볶음밥 1인분을 주문했다. 잠시 후, 붉은 빛깔의 탐스러운 오겹살이 묵직한 접시에 담겨 나왔다. 선명한 층을 이루는 살코기와 지방의 조화는 시각적으로도 완벽한 균형을 이루고 있었다.
뜨겁게 달궈진 솥뚜껑 위에 오겹살이 올려지자, 순식간에 치-익 하는 소리가 공간을 가득 채웠다. 얇게 저며진 감자와 양파도 함께 올려 풍성함을 더했다. 직원분께서 능숙한 솜씨로 고기를 구워주셨다. 고기가 익어가는 동안, 웅담식당의 또 다른 주인공인 파채, 김치, 무생채가 알루미늄 포일 접시에 담겨 솥뚜껑 한 켠에 자리를 잡았다. 이 조합은 웅담식당 오겹살의 화룡점정이라 불릴 만했다. 새콤달콤하게 양념된 파채와 푹 익은 김치, 아삭한 무생채는 오겹살의 풍미를 더욱 끌어올리는 역할을 했다.
잘 익은 오겹살 한 점을 집어 입안에 넣으니, 감탄사가 절로 터져 나왔다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 완벽한 조화였다. 고소한 육즙이 입안 가득 퍼져 나갔고, 쫀득한 껍데기는 씹는 재미를 더했다. 솥뚜껑 위에서 노릇하게 구워진 김치, 파채, 무생채를 곁들이니, 그 풍미는 더욱 깊어졌다. 특히, 구운 김치의 깊은 맛과 파채의 알싸함은 오겹살의 느끼함을 잡아주면서 완벽한 밸런스를 이루었다. 쌈 채소도 신선함이 남달랐다. 푸릇푸릇한 상추에 오겹살과 쌈무, 구운 김치를 올려 크게 한 쌈 싸 먹으니, 입안에서 다채로운 맛의 향연이 펼쳐졌다.
어느덧 오겹살을 다 먹어갈 때 쯤, 직원분께 볶음밥을 요청했다. 볶음밥은 남은 오겹살 기름에 김치, 파채, 밥을 넣고 볶아 만들어졌다. 솥뚜껑 위에 넓게 펼쳐진 볶음밥은 보기만 해도 군침이 돌았다. 볶음밥을 한 입 맛보니, 고소하면서도 매콤한 맛이 일품이었다. 특히, 솥뚜껑에 눌어붙은 밥알은 바삭하면서도 쫀득한 식감을 자랑했다. 함께 제공되는 시래기국은 볶음밥의 매콤함을 부드럽게 감싸 안아주었다.
웅담식당의 또 다른 매력은 친절한 서비스였다. 직원분들은 시종일관 밝은 미소로 손님들을 맞이했고, 필요한 것이 없는지 세심하게 살폈다. 특히, 사장님은 테이블마다 직접 방문하여 고기를 구워주시고, 맛에 대한 이야기도 나누는 등, 따뜻한 정을 느낄 수 있었다. 덕분에 나는 편안하고 즐거운 식사를 즐길 수 있었다.
식사를 마치고 가게를 나서니, 어느덧 어둠이 짙게 드리워져 있었다. 웅담식당에서 맛본 오겹살과 볶음밥의 풍미는 오랫동안 잊혀지지 않을 것 같다. 제주에 다시 방문하게 된다면, 웅담식당은 반드시 다시 찾아야 할 곳이다. 그때는 사랑하는 사람들과 함께 방문하여 이 맛있는 경험을 나누고 싶다. 웅담식당에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 제주에서의 소중한 추억으로 자리 잡았다.
웅담식당의 오겹살은 단순한 돼지고기가 아닌, 제주의 풍요로운 자연과 따뜻한 인심이 깃든 특별한 음식이었다. 솥뚜껑 위에서 지글거리는 소리, 코를 자극하는 고소한 향, 입안 가득 퍼지는 육즙, 그리고 친절한 서비스까지, 모든 것이 완벽한 조화를 이루었다. 나는 웅담식당을 자신 있게 제주 맛집으로 추천한다. 이곳에서는 분명 잊지 못할 미식 경험을 할 수 있을 것이다.
