제주에서의 일정을 시작하며, 렌터카를 수령하자마자 향한 곳은 ‘김희선 두루치기’였다. 여행의 시작을 알리는 첫 식사, 그 설렘과 기대감이 발걸음마다 묻어났다. 쨍한 햇살 아래 하얀색 건물에 검은 글씨로 쓰인 간판이 눈에 띄었다. 넓은 주차 공간은 넉넉함을 더했고, 식당 앞에 놓인 작은 화분들은 소박한 정겨움을 느끼게 했다. 식당 문을 열자, 나무 천장이 주는 따뜻함과 정돈된 테이블들이 편안한 인상을 주었다.
메뉴판을 정독할 필요도 없이, 이미 마음속에는 ‘제주식 두루치기’가 자리 잡고 있었다. 자리에 앉자마자 주문을 하고, 곧이어 밑반찬들이 정갈하게 놓였다. 검은색 사각 접시에 담긴 김치, 콩나물, 고사리 등은 소박하지만, 하나하나 정성이 느껴졌다. 드디어 기다리던 두루치기가 등장했다. 넓적한 철판 위에 붉은 양념에 버무려진 돼지고기와 그 위를 덮은 콩나물, 무생채, 파채의 색감이 식욕을 자극했다.
불판이 달궈지면서 지글거리는 소리와 함께 매콤한 향이 코를 찔렀다. 사장님은 능숙한 솜씨로 고기와 채소를 섞어주셨고, 시간이 지나자 자작하게 육수를 부어주셨다. 콩불과는 또 다른, 제주만의 독특한 두루치기 스타일이었다. 돼지고기는 잡내 없이 부드러웠고, 채소들은 아삭한 식감을 더했다. 매콤한 양념은 입안을 즐겁게 했고, 은은하게 퍼지는 불향은 풍미를 한층 끌어올렸다.
쌈 채소에 두루치기를 듬뿍 올려 싸 먹으니, 신선한 채소의 향긋함과 매콤한 두루치기의 조화가 환상적이었다. 곁들여 나온 고추장찌개는 칼칼하면서도 깊은 맛이 일품이었다. 두부와 돼지고기가 듬뿍 들어간 찌개는 두루치기의 매운맛을 중화시켜주면서도, 밥을 부르는 마성의 매력이 있었다. 마치 된장찌개와 고추장찌개의 중간 맛이랄까, 묘하게 끌리는 맛이었다.
두루치기를 어느 정도 먹고 난 후에는 볶음밥을 빼놓을 수 없다. 셀프바에 마련된 김, 깍두기, 부추, 김치 등을 가져와 직접 볶음밥을 만들어 먹을 수 있다는 점이 좋았다. 남은 두루치기 양념에 밥을 넣고 재료들을 아낌없이 넣어 볶으니, 환상적인 볶음밥이 완성되었다. 철판에 눌어붙은 밥알은 바삭하면서도 고소했고, 매콤한 양념과 어우러져 멈출 수 없는 맛이었다.
‘김희선 두루치기’는 맛뿐만 아니라, 넉넉한 인심과 친절한 서비스도 인상적이었다. 사장님은 손님 한 명 한 명에게 관심을 가지고, 부족한 것은 없는지 살뜰히 챙기셨다. 혼자 방문했음에도 불구하고, 전혀 어색함 없이 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 마치 고향에 온 듯한 따뜻함과 푸근함이 느껴졌다.
사실 제주에 오기 전, 몸국이라는 음식이 있다는 것을 알게 되었다. 제주 향토 음식이라는데, 그 맛이 궁금하지 않을 수 없었다. 그래서 다음 날 아침, 다시 ‘김희선 두루치기’를 찾았다. 아침 일찍부터 문을 여는 곳이라, 여행객들에게는 더없이 좋은 선택지였다.
이번에는 몸국과 고등어구이를 주문했다. 뽀얀 국물에 모자반이 듬뿍 들어간 몸국은, 처음에는 낯선 비주얼이었지만, 한 입 맛보는 순간 그 매력에 빠져들었다. 돼지 뼈로 우려낸 육수는 깊고 진한 맛을 내었고, 모자반은 톡톡 터지는 식감과 함께 바다 향을 선사했다. 마치 백짬뽕 라면 국물 같다는 평도 있지만, 그것보다는 훨씬 깊고 구수한 맛이었다.
고등어구이는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 짭짤하게 간이 배어 있어 밥반찬으로 제격이었다. 특히 양파 초무침과 함께 먹으니, 고등어의 느끼함은 사라지고 상큼함이 더해져 더욱 맛있었다. 겉면이 약간 질깃하다는 평도 있지만, 내 입맛에는 딱 좋았다.
‘김희선 두루치기’의 몸국은 호불호가 갈릴 수 있다고 하지만, 내 입맛에는 훌륭했다. 조미료 맛이 강하지 않고, 재료 본연의 맛을 살린 건강한 맛이었다. 자극적이지 않으면서도 깊은 풍미를 느낄 수 있었다. 특히 해조류를 좋아하는 나에게는 최고의 선택이었다. 몸국 한 그릇을 비우니, 속이 든든해지고 온몸에 활력이 넘치는 듯했다.
성게미역국은 아이들을 위한 메뉴로 좋을 것 같았다. 다른 식당에 비해 특별한 퀄리티는 아니지만, 무난하게 즐길 수 있는 맛이었다. 26년째 한자리를 지키고 있다는 ‘김희선 두루치기’, 그 오랜 역사와 전통이 맛과 서비스에 고스란히 담겨 있는 듯했다.
식사를 마치고 나오니, 주변 경관이 눈에 들어왔다. 푸른 하늘과 초록색 나무들이 어우러진 풍경은, 그 자체로 힐링이었다. ‘김희선 두루치기’는 공항에서도 가까워, 제주 여행의 시작이나 마지막을 장식하기에 안성맞춤인 곳이다. 렌터카를 반납하기 전, 이곳에서 식사를 하는 것도 좋은 선택일 것이다.
화려하고 세련된 맛집은 아니지만, 소박하고 정겨운 분위기 속에서 제주 토속 음식을 맛볼 수 있는 곳, ‘김희선 두루치기’. 이곳에서 맛본 두루치기와 몸국은, 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것이다. 다음 제주 여행 때도 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다. 그때는 또 어떤 새로운 맛과 경험이 나를 기다리고 있을까? 벌써부터 기대가 된다.
‘김희선 두루치기’에서의 식사는, 단순한 한 끼 식사를 넘어, 제주도의 따뜻한 정과 풍요로운 맛을 느낄 수 있는 특별한 경험이었다. 제주를 방문한다면, 꼭 한번 들러보기를 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다.
