아이고, 참말로 오랜만에 맛있는 밥 한 끼 제대로 먹고 왔습니다. 제주 성산읍 석쇠불고기길, 이름만 들어도 벌써 콧노래가 흥얼거려지는 정겨운 동네에 숨어있는 맛집 ‘기찻길’을 찾아갔더랬죠.
숙소 근처에서 저녁을 어디서 먹을까, 슬슬 걸어다니며 고민했거든요. 관광객들 북적이는 곳 말고, 왠지 모르게 끌리는, 그런 곳 있잖아요.
저 멀리 하얀 간판에 큼지막하게 쓰인 “소고기국밥”, “석쇠불고기”라는 글자가 눈에 확 들어오더라고요. 에라, 모르겠다! 문을 활짝 열고 들어가 봤습니다.
식당 안은 생각보다 훨씬 아늑하고 편안한 분위기였어요. 테이블도 넉넉하게 놓여있고, 파란색 격자무늬로 장식된 카운터가 눈에 띄었습니다. 테이블에 앉으니, 깨끗하게 관리된 식탁과 숟가락, 젓가락이 가지런히 놓여 있었어요.
메뉴판을 보니 등갈비 김치찜, 파채 불백, 버섯 불백, 불고기 비빔면 등 다양한 메뉴가 있더라구요. 혼자 온 터라 뭘 먹을까 한참을 고민했는데, 따끈하게 데워 먹을 수 있다는 파채 불백이 눈에 확 들어왔어요. 그래, 오늘은 너로 정했다!
주문하고 잠시 기다리니, 밑반찬이 촤르르 깔리는데, 이야… 이거 완전 잔치 상이 따로 없더라구요.
싱싱한 쌈 채소는 기본이고, 직접 담근 김치, 콩나물무침, 톳나물 무침, 어묵볶음 등 하나하나 정성이 가득 담긴 반찬들이었어요. 특히 톳나물! 바다 향이 물씬 풍기는게, 아주 밥도둑이 따로 없더라구요.
드디어 기다리고 기다리던 파채 불백이 나왔습니다. 얇게 썰린 돼지고기 위에 싱싱한 파채가 듬뿍 올려져 있고, 그 위에 깨가 솔솔 뿌려져 있는 모습이 정말 먹음직스러웠어요. 불판 아래에는 은은하게 불이 지펴지고 있어서, 먹는 내내 따뜻하게 즐길 수 있다는 점이 아주 좋았습니다.
지글지글 익어가는 파채 불백을 보고 있자니, 저절로 침이 꼴깍 삼켜지더라구요. 고기가 어느 정도 익자, 파채와 함께 젓가락으로 듬뿍 집어서 입으로 가져갔습니다.
아이고, 이 맛은 정말 잊을 수가 없네요! 돼지고기의 고소함과 파채의 향긋함이 입안 가득 퍼지는데, 정말 환상적인 조합이었어요. 은은한 불향까지 더해지니, 젓가락을 멈출 수가 없더라구요.
쌈 채소에 밥과 파채 불백, 그리고 쌈장을 살짝 올려서 크게 한 쌈 싸 먹으니, 이야… 세상 부러울 게 없더라구요.
밑반찬으로 나온 김치도 어찌나 맛있던지, 파채 불백과 함께 먹으니 정말 꿀맛이었어요. 콩나물무침도 아삭아삭한 식감이 살아있어서, 느끼함도 싹 잡아주더라구요.
혼자 왔지만, 사장님 부부께서 어찌나 친절하게 챙겨주시던지, 전혀 어색하지 않고 편안하게 식사를 즐길 수 있었어요. 부족한 반찬은 없는지 계속 물어봐 주시고, 맛은 괜찮은지 살뜰히 챙겨주시는 모습에 정말 감동받았습니다. 마치 고향에 계신 엄마가 밥상을 차려주시는 듯한 따뜻함이 느껴졌어요.
정신없이 파채 불백을 먹고 있는데, 옆 테이블에서는 등갈비 김치찜을 드시더라구요. 얼큰한 냄새가 코를 찌르는데, 아… 저것도 정말 맛있겠다는 생각이 절로 들었습니다. 다음에는 꼭 등갈비 김치찜을 먹어봐야겠다고 다짐했어요.
배불리 밥을 먹고 나니, 세상이 다 아름다워 보이더라구요. 계산하고 나가려는데, 사장님께서 “맛있게 드셨어요?”라고 물어보시는데, 정말 진심이 느껴지는 따뜻한 목소리였어요. “네! 정말 맛있게 잘 먹었습니다. 다음에 또 올게요!”라고 활짝 웃으며 답했습니다.
‘기찻길’ 식당을 나오면서, 정말 숨겨진 보석을 발견한 기분이었어요. 화려한 관광지 식당은 아니지만, 정성 가득한 음식과 따뜻한 인심이 있는 곳이었죠. 제주에 다시 온다면, 꼭 다시 들르고 싶은 그런 곳입니다.
아, 그리고 앞치마를 빌렸는데, 섬유유연제 향기가 어찌나 좋던지… 사소한 부분까지 신경 쓰시는 사장님의 정성에 다시 한번 감동했답니다.
혹시 제주 성산읍에 가실 일이 있다면, 꼭 한번 ‘기찻길’ 식당에 들러보세요. 후회하지 않으실 겁니다. 따뜻한 밥 한 끼에, 마음까지 든든해지는 경험을 하실 수 있을 거예요.
참, 아침 일찍 가면 손님이 적어서 조용하게 식사할 수 있다고 하니, 참고하세요! 저는 다음에는 아침 일찍 가서 소고기국밥 한 그릇 뚝딱 해치우고 와야겠습니다.
아이고, 오늘 저녁은 또 뭘 먹어야 하나… ‘기찻길’에서 먹었던 파채 불백이 자꾸 생각나는 밤입니다. 내일 또 갈까…?