제주에 발을 디디자마자, 싱그러운 바람이 온몸을 감쌌다. 짙푸른 바다와 야자수, 그리고 돌담길이 어우러진 풍경은 언제나 설렘을 안겨준다. 이번 여행의 첫 번째 목적지는 바로 제주시청 근처에 자리한 이자카야 ‘솔잎’이었다. 여행 전부터 숙성회 맛집으로 익히 들어왔던 곳, 싱그러운 이름처럼 어떤 맛과 분위기를 선사할지 기대하며 발걸음을 옮겼다.
저녁 시간, 은은한 조명이 가게 앞을 밝히고 있었다. 간판에는 정갈한 글씨체로 ‘솔잎’이라는 이름이 새겨져 있었다. 문을 열고 들어서자, 아늑하고 차분한 분위기가 물씬 풍겼다. 나무 소재의 테이블과 의자, 그리고 은은하게 빛나는 조명이 편안함을 더했다. 혼술을 즐기기 좋은 다찌석도 마련되어 있어, 혼자 여행 온 나에게는 더없이 완벽한 공간이었다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 다양한 사시미와 탕, 튀김 메뉴들이 눈길을 사로잡았다. 특히 숙성회 모둠이 가장 유명하다고 하여, 망설임 없이 주문했다. 잠시 후, 정갈하게 প্লে팅된 숙성회 모둠이 테이블 위에 놓였다. 윤기가 흐르는 회 한 점, 한 점이 어찌나 먹음직스러워 보이던지! 삼치, 연어, 부시리, 광어 등 다양한 종류의 회가 보기 좋게 담겨 있었다. 곁들여 먹을 수 있도록 안키모, 참돔유비끼, 보리된장, 참치, 호래기, 딱새우 등 다채로운 해산물도 함께 나왔다.
가장 먼저 눈에 들어온 것은 탐스러운 붉은 빛깔의 참치였다. 젓가락으로 조심스럽게 집어 들어 맛을 보았다. 입안에 넣는 순간, 사르르 녹아내리는 듯한 부드러운 식감에 감탄했다. 숙성회의 깊은 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 이어서 맛본 연어는 특유의 고소함과 풍부한 기름기가 일품이었다. 쫀득한 식감의 광어는 신선함이 그대로 느껴졌다.
회를 맛보는 동안, 사장님께서 직접 재료와 숙성 과정에 대해 설명해주셨다. 매일 새벽 신선한 해산물을 공수해오고, 숙성 비법을 통해 회의 풍미를 극대화한다고 한다. 사장님의 열정과 자부심이 느껴지는 순간이었다. 숙성회 한 점, 한 점에 담긴 정성이 느껴져 더욱 맛있게 느껴졌다.
모둠회와 함께 곁들여 먹을 술로는 사케를 주문했다. 부드럽고 은은한 사케 향이 숙성회의 풍미를 더욱 돋우어 주었다. 술잔을 기울이며, 창밖의 풍경을 감상했다. 제주시청 부근의 활기찬 분위기가 느껴졌다.
숙성회 모둠을 순식간에 비우고, 다른 메뉴에도 도전해보고 싶어졌다. 메뉴판을 다시 살펴보니, 크림 짬뽕탕이 눈에 띄었다. 해산물이 듬뿍 들어간 크림 짬뽕탕이라니, 어떤 맛일지 상상조차 되지 않았다. 궁금증을 참지 못하고 크림 짬뽕탕을 주문했다.
잠시 후, 커다란 뚝배기에 담긴 크림 짬뽕탕이 등장했다. 뽀얀 크림 국물 위로 새우, 오징어, 홍합 등 다양한 해산물이 가득 올려져 있었다. 파와 고추가 얹어져 있어 느끼함을 잡아줄 것 같았다. 국물을 한 입 맛보니, 진하고 고소한 크림 맛과 해산물의 시원한 맛이 조화롭게 어우러졌다. 짬뽕 특유의 칼칼함도 느껴져 전혀 느끼하지 않았다. 면발도 쫄깃쫄깃해서 먹는 재미를 더했다.
크림 짬뽕탕에 푹 빠져 정신없이 먹고 있는데, 사장님께서 서비스로 새우튀김을 내어주셨다. 갓 튀겨져 나온 새우튀김은 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 짭짤하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 사장님의 따뜻한 인심에 감동하며, 새우튀김까지 남김없이 해치웠다.
배가 불렀지만, 마지막으로 육회계란김밥을 주문했다. 든든하게 배를 채우고 싶었기 때문이다. 육회와 계란, 김의 조합은 상상만으로도 군침이 돌았다. 육회계란김밥은 기대 이상이었다. 부드러운 육회와 고소한 계란, 짭짤한 김이 환상적인 조화를 이루었다. 김밥 한 줄을 순식간에 비워냈다.
식사를 마치고 가게를 나섰다. 배는 든든했고, 마음은 따뜻했다. ‘솔잎’에서의 경험은 제주 여행의 첫 시작을 완벽하게 만들어주었다. 신선한 재료와 정성 가득한 음식, 그리고 친절한 서비스까지 모든 것이 만족스러웠다. 특히 숙성회의 퀄리티는 정말 최고였다. 제주에 다시 방문하게 된다면, ‘솔잎’은 반드시 다시 찾아가고 싶은 곳이다.
‘솔잎’은 혼술을 즐기기에도 좋고, 친구들과 함께 맛있는 음식을 나누며 시간을 보내기에도 좋은 곳이다. 아늑하고 편안한 분위기 속에서 맛있는 음식과 술을 즐기다 보면, 어느새 하루의 피로가 싹 잊혀질 것이다. 제주시청 근처에서 맛집을 찾는다면, ‘솔잎’을 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 특히, 숙성회에 진심인 사장님의 손맛을 꼭 경험해보길 바란다.
가게 맞은편에는 공용주차장이 있어 주차도 편리하다. 주말에는 무료로 이용할 수 있고, 평일에도 오후 6시 이후에는 무료라고 하니 참고하면 좋을 듯하다. 맛있는 음식과 편리한 주차 시설까지, ‘솔잎’은 모든 면에서 완벽한 곳이었다. 다음 제주 여행에서도 꼭 다시 방문해야겠다. 그땐 못 먹어본 다른 메뉴들도 꼭 맛봐야지. 특히, 돼지고기 숙주볶음과 스지 오뎅탕이 그렇게 맛있다고 하니, 다음 방문 때는 꼭 도전해봐야겠다.
제주에서의 첫날밤, ‘솔잎’에서의 맛있는 식사와 함께 행복하게 마무리했다. 싱그러운 솔잎 향기가 가득한 공간에서, 맛있는 숙성회와 사케를 즐기며 잊지 못할 추억을 만들었다. 제주 여행을 계획하고 있다면, ‘솔잎’에 꼭 한번 방문해보길 바란다. 분명 만족스러운 경험을 할 수 있을 것이다.