제주에서의 일정을 마치고 돌아오는 길, 석양이 뉘엿뉘엿 지는 풍경을 바라보며 저녁 식사를 할 곳을 찾고 있었다. 화려한 관광지 맛집 대신, 소박하지만 진심이 담긴 밥 한 끼가 간절했다. 그때, 지인의 추천으로 애월읍 하귀리에 위치한 ‘정담’이라는 백반집을 방문하게 되었다.
하귀 하나로마트를 지나 청수냉면불고기집 건너편, 깔끔한 흰색 건물에 파란색 어닝 간판이 눈에 띄었다. ‘하귀 정담’이라는 정갈한 이름이 왠지 모르게 마음을 끌었다. 막 오픈한 듯한 깨끗한 외관에서 느껴지는 첫인상이 기대감을 불러일으켰다. 문을 열고 들어서니, 생각보다 넓고 밝은 공간이 펼쳐졌다. 은은한 조명이 따뜻함을 더했고, 테이블 간 간격도 넓어 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다.
메뉴는 백반을 비롯해 김치찌개, 된장찌개, 야채비빔밥, 제육볶음, 돼지고기 구이 등 다양했는데, 가격 또한 합리적이었다. 2인 이상 주문 가능한 백반과 된장찌개를 주문했다. 잠시 후, 테이블 위로 정갈하게 차려진 음식들을 보니 절로 미소가 지어졌다.
백반에는 푸짐한 제육볶음과 고등어구이가 함께 나왔다. 파채가 듬뿍 올려진 제육볶음은 보는 것만으로도 군침이 돌았다. 윤기가 자르르 흐르는 고등어구이는 겉은 바삭하고 속은 촉촉해, 그 풍미가 입안 가득 퍼져나갔다.
된장찌개는 딱새우와 꽃게, 각종 해산물이 듬뿍 들어가 있어 마치 해물탕을 연상시키는 깊고 시원한 맛을 자랑했다. 된장의 구수한 풍미와 해산물의 시원함이 절묘하게 어우러져, 텁텁함 없이 깔끔한 뒷맛을 선사했다. 특히 딱새우의 탱글탱글한 식감과 꽃게의 은은한 단맛은 잊을 수 없는 미식 경험을 선사했다.
밑반찬은 셀프바에서 자유롭게 가져다 먹을 수 있었는데, 종류도 다양하고 신선했다. 특히 두부와 무가 들어간 미역미소국은 그 시원하고 깔끔한 맛이 일품이었다. 따뜻한 국물을 들이켜니, 속까지 따뜻해지는 기분이었다. 김이 모락모락 피어오르는 미역미소국은 차가운 바람에 언 몸을 녹이기에 충분했다.
메인 요리와 함께 제공된 계란후라이는 어릴 적 어머니가 해주셨던 따뜻한 밥상을 떠올리게 했다. 반숙으로 익혀진 계란 노른자를 톡 터뜨려 밥에 비벼 먹으니, 고소한 풍미가 입안 가득 퍼져나갔다. 소박하지만 정성이 느껴지는 계란후라이는 단순한 반찬 이상의 의미를 지니고 있었다.
제육볶음은 돼지 특유의 잡내 없이 깔끔했고, 적당히 매콤하면서도 달콤한 양념이 입맛을 돋우었다. 특히 신선한 쌈 채소와 함께 먹으니, 그 풍미가 더욱 살아났다. 아삭한 식감과 향긋한 채소 향이 제육볶음의 감칠맛을 더욱 끌어올렸다. 쌈을 한 입 가득 넣어 음미하니, 비로소 제주 여행의 피로가 풀리는 듯했다.
고등어구이는 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게 구워져, 짭짤하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 갓 지은 따뜻한 밥 위에 고등어 살을 올려 먹으니, 꿀맛이 따로 없었다. 잔가시 하나 없이 깔끔하게 손질된 고등어는 먹기에도 편했다.
된장찌개 속 딱새우는 껍질을 까는 번거로움 없이, 통째로 입에 넣고 씹어 먹으니 톡톡 터지는 식감이 재미있었다. 꽃게 역시 신선해서인지, 비린 맛없이 깔끔하고 담백했다. 국물은 깊고 진하면서도 시원해서, 밥 한 공기를 뚝딱 비우게 만들었다.
셀프바에는 콩나물무침, 김치, 깻잎장아찌 등 다양한 밑반찬들이 준비되어 있었다. 하나하나 맛을 보니, 정갈하고 깔끔한 맛이 인상적이었다. 특히 깻잎장아찌는 짜지 않고 은은한 향이 좋아, 밥반찬으로 제격이었다. 콩나물무침은 아삭한 식감과 매콤한 양념이 조화로워, 입맛을 돋우는 역할을 했다.
식사를 마치고 나니, 배가 부른 것은 물론 마음까지 따뜻해지는 기분이었다. 마치 어머니가 차려주신 따뜻한 집밥을 먹은 듯한 느낌이랄까. ‘정담’이라는 이름처럼, 정성이 가득 담긴 음식들이었다.
식당 내부는 테이블 간 간격이 넓어 편안하게 식사를 즐길 수 있었고, 깨끗하게 관리되어 있어 더욱 만족스러웠다. 또한, 사장님을 비롯한 직원분들 모두 친절하고 밝은 미소로 손님을 맞이하는 모습이 인상적이었다.
‘정담’은 하귀 지역 주민들에게 숨겨진 맛집으로, 이미 많은 사람들에게 사랑받고 있는 곳이라고 한다. 실제로 식사를 하는 동안, 끊임없이 손님들이 들어왔다. 혼자 와서 백반을 즐기는 손님부터, 가족 단위 손님까지 다양한 사람들이 ‘정담’을 찾고 있었다.
애월읍 하귀리, ‘정담’에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 따뜻한 정과 푸근한 인심을 느낄 수 있는 소중한 경험이었다. 제주 여행 중, 화려한 맛집 대신 소박하고 정갈한 밥 한 끼가 생각난다면, ‘정담’을 방문해보는 것을 추천한다. 분명 어머니의 손맛을 느낄 수 있을 것이다.
‘정담’에서 맛본 백반은, 오랫동안 잊혀지지 않을 것 같다. 제주를 다시 방문하게 된다면, 꼭 다시 들러 맛있는 음식을 맛보고 싶다. 그때는 김치찌개나 돼지고기 구이도 한번 맛봐야겠다.
제주에서의 마지막 식사를 이렇게 훌륭한 곳에서 마무리할 수 있어서 정말 기뻤다. ‘정담’은 단순한 식당이 아닌, 따뜻한 추억을 선물해주는 곳이었다.
계산을 마치고 문을 나서는데, 사장님께서 환한 미소로 배웅해주셨다. 그 따뜻한 미소에 다시 한번 감동하며, 다음을 기약했다. 하귀 ‘정담’, 제주 맛집 여행에서 빼놓을 수 없는 곳으로 기억될 것이다.