제주 여행을 계획하며 가장 먼저 떠오른 것은 푸른 바다와 싱싱한 해산물, 그리고 빼놓을 수 없는 흑돼지 구이였다. 특히 이번 여행은 애월의 아름다운 해안도로를 따라 드라이브를 즐기다 우연히 발견한 숨겨진 제주도 맛집, “노포돼지”에서의 특별한 경험을 위해 설계되었다 해도 과언이 아니었다.
여행 전부터 수많은 후기를 꼼꼼히 살펴보며 기대감을 키웠다. ‘고기 질이 좋다’, ‘직원들이 친절하다’, ‘직접 구워줘서 편하다’는 평가는 물론, ‘인생 갈매기살’, ‘흑돼지가 소고기처럼 부드럽다’는 극찬까지, 노포돼지에 대한 칭찬은 끝이 없었다. 특히 숯불 향에 짚불로 초벌까지 한다니, 그 풍미가 얼마나 깊을지 상상조차 할 수 없었다.
드디어 방문 날, 애월 해안도로를 따라 펼쳐지는 그림 같은 풍경에 감탄하며 달리다 보니 어느새 노포돼지 앞에 도착했다. 넓은 주차장이 마련되어 있어 편안하게 주차할 수 있었고, 깔끔하고 쾌적한 매장 분위기가 첫인상부터 마음에 들었다. 은은하게 풍겨오는 짚불 향은 기대감을 더욱 고조시켰다.
자리에 앉자 직원분께서 메뉴를 친절하게 설명해주셨다. 흑돼지 근고기는 물론, 갈매기살, 항정살 등 다양한 부위가 준비되어 있었고, 김치찌개, 된장찌개, 회냉면 등 식사 메뉴도 다채로웠다. 고민 끝에 흑돼지 근고기와 갈매기살, 그리고 이곳의 숨은 보석이라는 김치찌개를 주문했다. 특히 다시마밥에 대한 칭찬이 자자하여 함께 주문해보았다.
잠시 후, 숯불이 들어오고 곧이어 짚불에 초벌된 흑돼지 근고기가 등장했다. 겉은 노릇하게 익고 속은 촉촉한 육즙을 머금은 모습이 시각적으로도 압도적이었다. 직원분께서는 능숙한 솜씨로 고기를 불판 위에 올려 직접 구워주셨다.
지글거리는 소리와 함께 짚불 향이 은은하게 퍼져 나갔다. 섬세한 손길로 고기를 뒤집고 자르는 모습에서 전문가의 풍모가 느껴졌다.
드디어 첫 점을 맛볼 차례. 잘 익은 흑돼지 한 점을 집어 소금에 살짝 찍어 입에 넣으니, 그 순간 감탄사가 절로 터져 나왔다. 입안 가득 퍼지는 풍부한 육즙과 짚불 향, 그리고 쫄깃하면서도 부드러운 식감의 완벽한 조화. 이것이 진정한 흑돼지구나, 라는 것을 깨달았다. 멜젓에 찍어 먹으니 짭짤하면서도 깊은 풍미가 더해져 더욱 만족스러웠다. 사진에서 보듯, 숯불의 화력은 흑돼지 표면에 윤기를 더하고, 짚불 향은 고기의 깊은 곳까지 스며들어 잊을 수 없는 첫 경험을 선사했다.
함께 주문한 갈매기살 역시 훌륭했다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 일품이었고, 은은하게 배어있는 양념 덕분에 풍미가 더욱 깊었다. 특히 비빔냉면에 갈매기살을 싸서 먹으니 매콤하면서도 고소한 맛이 환상적인 조화를 이루었다. 이 집이 왜 갈매기살 맛집으로도 유명한지 단번에 이해할 수 있었다.
김치찌개는 또 다른 감동이었다. 진하고 깊은 국물 맛은 물론, 푸짐하게 들어간 두부와 고기의 조화가 훌륭했다. 특히 다시마밥과 함께 먹으니 꿀맛이었다. 다시마의 은은한 향과 짭짤한 간이 밥맛을 돋우어 주었고, 김치찌개의 얼큰함과 완벽한 균형을 이루었다. 아이들을 위해 맵지 않게 조리된 된장찌개 역시, 아이들의 입맛을 사로잡았다고 한다.
뿐만 아니라, 노포돼지에서는 다양한 곁들임 메뉴를 셀프바에서 자유롭게 가져다 먹을 수 있다는 점도 매력적이었다. 신선한 쌈 채소는 물론, 콩나물무침, 깻잎 장아찌, 갓김치 등 다채로운 반찬들이 준비되어 있어 취향에 맞게 즐길 수 있었다. 특히 갓김치는 적당히 익어 흑돼지 구이와 환상적인 궁합을 자랑했다.
된장찌개에는 꽃게가 통째로 들어가 시원한 맛을 더했다. 애월 앞바다의 신선함을 그대로 담아낸 듯한 깊은 풍미는 잊을 수 없는 여운을 남겼다. 아이들을 위한 세심한 배려도 돋보였다. 흡착판이 달린 식기를 준비해 아이들이 더욱 편안하게 식사할 수 있도록 도왔다. 이러한 사려 깊은 서비스는 가족 단위 손님들에게 특히 인기가 높을 것 같았다.
뿐만 아니라 직원분들의 친절함도 인상적이었다. 고기를 구워주는 동안 끊임없이 말을 걸어주시고, 필요한 것은 없는지 세심하게 챙겨주셨다. 마치 오랜 단골집에 온 듯한 편안함을 느낄 수 있었다. 고기를 굽는 동안 연기가 자욱하게 피어오르지만, 환풍시설이 잘 갖춰져 있어 쾌적하게 식사를 즐길 수 있었다.
식사를 마치고 나니, 왜 노포돼지가 그렇게 많은 사람들에게 사랑받는 곳인지 알 수 있었다. 최상급 흑돼지의 풍미, 친절한 서비스, 쾌적한 분위기, 그리고 합리적인 가격까지 모든 것이 완벽한 조화를 이루는 곳이었다. 노포돼지는 단순한 고깃집을 넘어, 제주의 맛과 정을 느낄 수 있는 특별한 공간이었다.
이번 제주 여행에서 노포돼지를 방문한 것은 최고의 선택이었다. 애월 해안도로의 아름다운 풍경을 감상하며 맛있는 흑돼지 구이를 즐길 수 있었던 것은 잊지 못할 추억으로 남을 것이다. 다음 제주 여행에서도 노포돼지를 꼭 다시 방문할 것을 다짐하며, 이 글을 마무리한다.
