어릴 적 읍내 장에 가면, 할머니 손 잡고 꼭 들르던 떡볶이집이 있었어. 빨간 양념 듬뿍 발린 떡볶이를 후후 불어 먹던 기억이 아직도 생생한데, 제주에서 그 시절 추억을 떠올리게 하는 곳을 찾았지 뭐. 이름부터 정열적인 “빨간집”이야.
제주에 도착하자마자 친구가 “야, 너 매운 거 좋아하잖아. 무조건 빨간집 가야 한다”라며 성화였어. 도민들 사이에서 입소문 자자한 닭발 맛집이라나. 시내에 볼일이 있어 나갔다가 제원점으로 향했는데, 닭발은 으레 거기서 거기겠거니 했던 내 코를 아주 납작하게 만들어 줬지. 문을 열고 들어서는 순간, 매콤한 냄새가 확 풍겨오는 게, 아, 여긴 진짜다 싶더라니까.
자리에 앉자마자 무뼈 닭발이랑 등갈비구이를 시켰어. 닭발은 야들야들한 게, 뼈 발라 먹을 필요도 없이 입에서 살살 녹는 거야. 매운 양념이 어찌나 잘 배었는지, 젓가락을 멈출 수가 없었어. 아이고, 이 맛 좀 봐라! 맵기는 꽤 매운데, 희한하게 자꾸 땡기는 맛 있잖아? 스트레스가 확 풀리는 기분이었어.
등갈비는 또 어떻고. 살이 어찌나 부드러운지, 뼈에서 쏙쏙 잘 발라져. 잡내 하나 없이 깔끔하고, 매운 양념이 과하지 않으면서도 중독성 있게 매콤해서, 정말 밥이랑 같이 먹으니 천상의 조합이 따로 없더라. 불향이 살짝 나는 것도 신의 한 수야.
매운맛을 달래줄 푸딩 같은 계란찜도 하나 시켰지. 어찌나 부드러운지, 입에 넣자마자 스르륵 녹아버려. 매운 음식 먹을 땐 꼭 있어야 하는 필수템 아니겠어?
옆 테이블에서 오돌뼈에 김가루밥 비벼 먹는 걸 봤는데, 어찌나 맛있어 보이던지. 나도 질 수 없지! 오돌뼈 하나 시켜서 김가루밥에 슥슥 비벼 먹으니, 이야, 이거 완전 꿀맛이네! 매콤한 오돌뼈랑 고소한 김가루밥이랑 어찌나 잘 어울리는지, 밥 한 공기가 순식간에 사라졌어.
정신없이 먹다 보니 어느새 바닥을 드러낸 닭발과 오돌뼈. 아쉬운 마음에 빨간라면까지 추가했지. 면발이 탱글탱글한 게, 매콤한 국물이랑 어찌나 잘 어울리던지. 라면 국물을 계란찜에 살짝 뿌려 먹으니, 아이고, 이거 완전 별미네!
빨간집은 늦은 시간까지 운영해서 부담 없이 가기 좋다는 것도 장점이야. 매운 거 땡기는 날, 늦은 밤에도 달려갈 수 있으니 얼마나 든든한지 몰라.
벽에 낙서가 가득한 포차 분위기도 정겨워. 옛날 생각도 나고, 친구들이랑 소주 한잔 기울이면서 이야기꽃 피우기 딱 좋은 곳이지.
다음에 제주 가면 꼭 다시 들러야지. 그땐 등갈비에 즉석 떡볶이까지 시켜서 배 터지게 먹고 와야겠어. 아, 그리고 떡볶이 양념에 밥 볶아 먹는 것도 잊지 말아야지. 생각만 해도 입에 침이 고이네.
빨간집은 내게 단순한 닭발집 그 이상이야. 어린 시절 할머니 손 잡고 떡볶이 먹던 추억, 친구들과 웃고 떠들던 기억, 그리고 제주에서의 행복한 추억까지 모두 담겨 있는 소중한 공간이지. 제주 떠나기 전에 꼭 한 번 들러서, 매콤한 닭발 맛보면서 고향 생각 한 번 해보는 건 어떻소이까? 분명 후회하지 않을 거라우다!
아참, 빨간집은 제원점 말고도 여러 지점이 있더라. 나는 제원점만 가봤지만, 다른 지점도 맛은 똑같겠지? 다음엔 다른 지점도 한번 가봐야겠다.
혹시 숙소에서 편하게 먹고 싶다면 포장도 괜찮아. 깔끔하게 포장해주니, 숙소에서도 빨간집의 매운맛을 그대로 즐길 수 있지. 특히 밤에 야경 보면서 먹으면, 그 맛이 아주 기가 막히다는 거 아니겠어?
아, 그리고 빨간집은 양도 푸짐해서 여럿이서 같이 가기에도 딱 좋아. 친구들, 가족들이랑 다 같이 가서 여러 메뉴 시켜놓고 나눠 먹으면, 아이고, 배부르다! 소리가 절로 나올 거라우다.
제주에 가면 맛있는 음식이 워낙 많지만, 매운 거 좋아하는 사람이라면 빨간집은 꼭 한번 가봐야 할 맛집이야. 후회는 절대 없을 거라우다! 자, 어서 빨간집으로 떠나 제주의 매운맛을 만끽해보자!