연휴를 코앞에 둔 어느 날, 문득 싱싱한 해산물이 간절하게 그리워졌다. 도심 속에서 잊고 지냈던 바다 내음이 코끝을 간지럽히는 듯했다. 마치 오랜 친구를 만나러 가는 설렘을 안고, 홍대로 향했다. 오늘 나의 목적지는 ‘간이횟집’, 좁은 골목길 어귀에 자리 잡은, 아는 사람만 안다는 숨겨진 제주 맛집이다.
간판을 찾기 위해 두리번거릴 필요도 없었다. 멀리서도 한눈에 들어오는 간판은 세월의 흔적을 고스란히 담고 있었다. ‘제주 간이횟집’이라는 정직한 상호와 함께, 빽빽하게 적힌 메뉴들이 이곳의 역사를 짐작게 했다. 낡은 간판 아래, 싱싱한 해산물이 가득한 수족관이 옹기종기 놓여있는 모습은 마치 작은 제주 바다를 옮겨 놓은 듯했다.
문을 열고 들어서자, 생각보다 아담한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 몇 개가 전부인, 소박하고 정겨운 분위기. 마치 한국의 옛 선술집에 온 듯한 편안함이 느껴졌다. 시끌벅적한 홍대 거리와는 전혀 다른, 조용하고 아늑한 분위기가 마음에 쏙 들었다. 혼자 조용히 술 한잔 기울이거나, 가까운 지인들과 오붓하게 시간을 보내기에 더할 나위 없이 좋은 공간이었다.
벽 한쪽에는 메뉴판이 큼지막하게 붙어 있었다. 찰광어, 도다리, 세꼬시, 산낙지, 해삼, 멍게, 가리비… 싱싱한 해산물 이름들이 빼곡하게 적혀 있는 것을 보니, 이곳이 왜 맛집으로 불리는지 알 것 같았다. 메뉴를 고르기 전부터 이미 입안에는 군침이 가득 고였다.
고민 끝에, 이곳의 대표 메뉴라는 ‘찰광어’를 주문했다. 그리고 새우회도 함께 맛보기로 했다. 주문을 마치자, 사장님은 능숙한 솜씨로 밑반찬을 차려주셨다. 쌈 채소, 쌈장, 마늘, 고추, 그리고 횟집에서 빠질 수 없는 콘 샐러드까지. 소박하지만 정갈한 밑반찬들이 식욕을 돋우었다.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 찰광어가 등장했다. 투명하게 빛나는 찰광어의 자태는 그야말로 예술이었다. 칼집 사이사이로 비치는 윤기는 신선함을 그대로 보여주는 듯했다. 찰광어는 곱게 채 썬 무 위에 가지런히 놓여 있었고, 옆에는 톡 쏘는 와사비가 함께 곁들여져 나왔다.
젓가락으로 찰광어 한 점을 집어 들었다. 쫀득한 질감이 그대로 느껴졌다. 와사비를 살짝 얹어 입에 넣는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 지금까지 맛보았던 광어와는 차원이 다른 맛이었다. 입안에서 찰싹 달라붙는 듯한 쫀득함, 그리고 은은하게 퍼지는 단맛. 왜 찰광어라고 불리는지, 그 이유를 알 수 있었다.
싱싱한 쌈 채소에 찰광어를 올리고, 쌈장과 마늘, 고추를 곁들여 크게 한 쌈 싸 먹으니, 그 맛은 더욱 환상적이었다. 찰광어의 쫀득함과 채소의 신선함, 그리고 쌈장의 감칠맛이 어우러져 입안 가득 행복을 선사했다.
찰광어회를 음미하는 사이, 새우회도 테이블에 올랐다. 껍질이 벗겨진 채 가지런히 놓인 새우들의 모습은 마치 보석처럼 영롱했다. 투명한 빛깔은 신선함을 증명하는 듯했다. 한눈에 보기에도 퀄리티가 남달랐다.
새우 한 마리를 조심스럽게 집어 입에 넣었다. 입안 가득 퍼지는 달콤함. 비린 맛은 전혀 느껴지지 않았다. 찰광어와는 또 다른 매력을 지닌 새우회는 입안을 행복하게 채워줬다.
회를 다 먹어갈 때쯤, 사장님께 서더리탕을 부탁드렸다. 얼큰하고 시원한 국물이 간절했기 때문이다. 잠시 후, 뚝배기에 담긴 서더리탕이 보글보글 끓는 채로 나왔다.
국물을 한 입 떠먹으니, 온몸이 짜릿해지는 듯한 시원함이 느껴졌다. 칼칼하면서도 깊은 맛이 일품이었다. 찰광어와 새우회로 이미 배가 불렀지만, 서더리탕의 매력에 빠져 숟가락을 멈출 수 없었다.
사장님은 친절하게 라면 사리를 넣어주셨다. 꼬들꼬들한 라면을 서더리탕 국물에 적셔 먹으니, 그 맛은 더욱 환상적이었다. 사장님의 따뜻한 정성이 느껴지는 맛이었다.
아쉬움을 뒤로하고 가게 문을 나섰다. 좁은 골목길을 따라 걸으며, 오늘 맛보았던 찰광어와 새우회의 여운을 느껴본다. 홍대라는 번화가에서, 이렇게 싱싱한 해산물을 맛볼 수 있다는 것에 감사함을 느꼈다.
다음에는 꼭 다른 메뉴들도 맛봐야겠다는 다짐을 하며, 발걸음을 옮겼다. 혼자서도, 둘이서도, 아니면 여럿이서도 부담 없이 즐길 수 있는 곳. 홍대에서 진정한 제주의 맛을 느끼고 싶다면, ‘간이횟집’을 강력 추천한다. 다만, 화장실은 조금 불편할 수 있으니 참고하는 것이 좋겠다.
규모는 작지만, 맛은 결코 작지 않은 곳. 간이횟집은 내게 홍대에서 찾은 보물 같은 맛집으로 기억될 것이다. 언제가 다시 찰광어의 쫀득함과 서더리탕의 시원함을 느끼러 이곳을 찾을 것이다.
