마라의 깊은 풍미에 대한 갈망은 때때로 예기치 못한 순간에 찾아온다. 며칠 전부터 혀끝을 간지럽히는 듯한 얼얼한 마라의 향이 자꾸만 머릿속을 맴돌았다. 서울에서 맛보았던 카오위의 강렬한 인상이 떠오르자, 더 이상 참을 수 없어 제주에서 그 맛을 찾아 나섰다. 드디어 반티엔야오 카오위 제주점에 도착했을 때, 내 안의 미식 모험가가 환호성을 지르는 듯했다.
문을 열고 들어서는 순간, 쾌적하고 넓은 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있겠다는 생각이 들었다. 직원분들의 친절한 안내를 받으며 자리에 앉으니, 테이블 오더 시스템이 눈에 띄었다. 복잡한 메뉴판을 뒤적일 필요 없이, 터치 몇 번으로 간편하게 주문을 할 수 있다는 점이 마음에 들었다. 첫 방문이라 메뉴 선택에 약간의 어려움을 겪고 있을 때, 직원분께서 홍소찜닭을 추천해주셨다. 새로운 메뉴에 도전해보는 것을 좋아하는 나에게는 더할 나위 없이 좋은 제안이었다.
잠시 후, 기대하던 홍소찜닭이 테이블 위에 놓였다. 찜닭과 샤브샤브의 중간쯤 되는 듯한 독특한 비주얼이 시선을 사로잡았다. 붉은 빛깔의 국물에서는 깊고 진한 마라의 향이 느껴졌다. 젓가락으로 조심스럽게 닭고기 한 점을 집어 입으로 가져갔다. 입안 가득 퍼지는 얼얼한 마라의 풍미와 부드러운 닭고기의 조화는, 그야말로 환상적이었다. 닭 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 마라의 깊은 맛이 닭고기 속까지 스며들어 있었다.
함께 주문한 양꼬치도 빼놓을 수 없었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 양꼬치는, 씹을수록 고소한 육즙이 흘러나왔다. 쯔란을 듬뿍 찍어 먹으니, 알싸한 향신료의 풍미가 양고기의 맛을 더욱 돋보이게 했다.
마라의 얼얼함을 달래줄 꿔바로우도 주문했다. 하지만 아쉽게도 꿔바로우는 가격 대비 양이 부족하게 느껴졌다. 다음에는 다른 메뉴를 도전해봐야겠다는 생각을 했다.
반티엔야오에서는 1인당 1,000원만 추가하면 탄산음료와 과자, 밥을 무한리필로 즐길 수 있다. 특히 소라형 과자는, 어릴 적 추억을 떠올리게 하는 묘한 매력이 있었다. 탄산음료와 함께 곁들이니, 입안이 깔끔하게 정리되는 느낌이었다.
다음 방문에는 꼭 마라카오위를 맛봐야겠다고 다짐했다. 다른 테이블에서 마라카오위를 즐기는 모습을 보니, 도저히 참을 수 없는 식욕이 솟아올랐다. 커다란 생선 한 마리가 붉은 마라 국물에 잠겨 있는 모습은, 그 자체로 하나의 예술 작품과도 같았다.
계산을 마치고 나가는 길, 중국풍의 벽화가 눈에 띄었다. 화려한 색감과 섬세한 그림은, 마치 중국 현지에 와 있는 듯한 착각을 불러일으켰다. 벽화 앞에서 기념사진을 찍으며, 즐거웠던 식사를 마무리했다.
며칠 후, 나는 다시 반티엔야오를 찾았다. 이번에는 마라카오위를 맛보기 위해서였다. 마라탕을 즐겨 먹는 나에게, 반티엔야오의 마라카오위는 그 기대를 훨씬 뛰어넘는 맛이었다. 펄펄 끓는 마라 국물 속에서 존재감을 뽐내는 커다란 생선, 그 위를 덮은 매혹적인 붉은 고추들은 시각적으로도 강렬한 인상을 남겼다.
마라카오위는 생선 종류를 선택하고, 맵기 정도와 함께 다양한 사리를 추가할 수 있다는 점이 매력적이다. 나는 야채와 버섯을 푸짐하게 추가하고, 기본 마라 맛으로 주문했다. 잠시 후, 테이블 위에는 뜨거운 김을 내뿜는 마라카오위가 놓였다.
가장 먼저 국물을 맛보았다. 깊고 진한 마라의 풍미가 입안 가득 퍼져나갔다. 적당히 얼얼하면서도 매콤한 맛은, 젓가락질을 멈출 수 없게 만드는 마성의 매력이 있었다. 마라 특유의 향신료 향이 코를 간지럽히고, 혀끝에는 은은한 얼얼함이 감돌았다.
생선 살은 정말 부드러웠다. 젓가락으로 살짝만 건드려도 쉽게 분리될 정도로 연하고 촉촉했다. 입안에 넣는 순간, 사르르 녹아내리는 듯한 식감은, 지금까지 먹어본 생선 요리 중 단연 최고였다. 생선 껍질에서는 비린내가 전혀 나지 않았고, 마라의 풍미가 깊숙이 배어 있어 더욱 맛있었다.
함께 넣은 야채와 버섯도 신선하고 맛있었다. 특히 팽이버섯은 마라 국물을 듬뿍 머금어, 씹을 때마다 풍성한 마라의 풍미를 느낄 수 있었다. 쫄깃한 식감 또한 일품이었다.
생선 살을 거의 다 먹어갈 때쯤, 냄비 바닥에 깔린 감자를 발견했다. 푹 익은 감자는 포슬포슬한 식감과 달콤한 맛이 일품이었다. 마라 국물에 졸여진 감자는, 그 자체로 훌륭한 요리였다.
마라카오위를 먹는 중간중간, 황금찐빵이라는 메뉴를 주문해서 연유에 찍어 먹었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 찐빵은, 달콤한 연유와 어우러져 환상적인 맛을 자랑했다. 마라의 얼얼함을 부드럽게 감싸주는 듯한 느낌이었다.
반티엔야오에서는 5만원 이상 결제하면 1만원 쿠폰을 제공한다. 쿠폰 사용 기한이 따로 정해져 있지 않다는 점이 마음에 들었다. 앞으로도 꾸준히 방문해서, 다양한 메뉴를 맛봐야겠다는 생각을 했다.
반티엔야오는 제주 노형동 맛집으로 손색이 없는 곳이다. 찐한 마라 맛을 제대로 느낄 수 있는 곳, 신선한 재료와 푸짐한 양으로 만족감을 선사하는 곳이다. 마라탕을 좋아하는 사람이라면, 꼭 한번 방문해보기를 추천한다. 특히 마라카오위는, 반티엔야오에서만 맛볼 수 있는 특별한 메뉴이므로, 놓치지 않기를 바란다.
반티엔야오 제주점은 드림타워 근처에 위치하고 있어, 숙소에서 가까운 곳에서 맛있는 식사를 즐기기에 안성맞춤이다. 주차는 가게 앞에 잠시 하거나, 근처 공영주차장을 이용하면 된다.
반티엔야오에서의 식사는, 단순한 한 끼 식사를 넘어, 미식 경험을 통해 행복을 느끼는 소중한 시간이었다. 입 안 가득 퍼지는 얼얼한 마라의 풍미, 신선한 재료들의 조화, 그리고 친절한 서비스까지, 모든 것이 완벽했다. 앞으로도 마라의 갈증이 느껴질 때면, 주저 없이 반티엔야오를 찾을 것이다. 제주에서 맛보는 마라의 향연은, 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것이다.
