제주 여행을 계획하면서 가장 기대했던 것 중 하나는 단연 흑돼지였다. 숱한 서귀포 맛집들 중에서 어디를 가야 후회 없을까 고민하며 밤낮으로 검색했던 기억이 난다. 그러다 발견한 곳이 바로 ‘중문그때그집’. 수많은 후기들이 맛은 기본이고, 친절한 서비스와 푸짐한 인심까지 칭찬 일색이라 망설임 없이 선택했다. 특히 입 짧고 고기 가리는 아들이 엄지 척을 했다는 리뷰는 마지막 결정타였다. 아이가 맛있게 먹는다면 두말할 필요 없지!
드디어 여행 당일, 설레는 마음을 안고 중문으로 향했다. 네비게이션이 안내하는 대로 도착한 ‘중문그때그집’은 생각보다 훨씬 넓고 깔끔했다. 매장 안으로 들어서자 직원분들이 밝은 얼굴로 맞이해주셨다. 첫인상부터가 기대 이상이었다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 대리석 무늬 테이블 위에는 이미 숯불이 준비되어 있었고, 곧이어 밑반찬들이 하나 둘씩 차려지기 시작했다.
우리는 흑돼지 2인 세트를 주문했다. 잠시 후, 기다리고 기다리던 흑돼지 오겹살과 목살이 등장했다. 겉은 바삭하게 초벌 되어 나온 고기는 보기만 해도 군침이 돌았다. 흑돼지 외에도 큼지막한 새우, 버섯, 양파, 꽈리고추, 소세지, 방울토마토가 알록달록 꼬치에 꽂혀 함께 나왔다.
직원분들은 능숙한 솜씨로 고기를 불판 위에 올려주셨다. 치익- 하는 소리와 함께 흑돼지 특유의 고소한 냄새가 코를 자극했다. 숯불의 화력이 얼마나 좋은지, 순식간에 고기 겉면이 노릇노릇하게 익어갔다. 육즙이 빠져나가지 않도록 알맞게 구워주시니, 우리는 편안하게 젓가락만 들고 기다리면 되었다.
“다 익었습니다, 맛있게 드세요!”
직원분의 말에 드디어 첫 점을 맛볼 차례. 잘 익은 오겹살 한 점을 집어 멜젓에 콕 찍어 입안으로 가져갔다. 쫀득쫀득한 껍데기와 부드러운 살코기의 조화가 환상적이었다. 짭짤하면서도 감칠맛 나는 멜젓은 흑돼지의 풍미를 한층 더 끌어올렸다.
깻잎 장아찌에 싸 먹으니 향긋한 깻잎 향이 입안 가득 퍼졌다. 백김치와 함께 먹으니 아삭아삭한 식감과 시원한 맛이 느끼함을 잡아주었다. 특히 제주도 고사리는 흑돼지와 최고의 궁합을 자랑했다. 쌉쌀하면서도 고소한 맛이 흑돼지의 풍미를 더욱 깊게 만들어주었다. 사진에서 보듯이 밑반찬 하나하나 정갈하고 신선해서, 흑돼지와 함께 곁들여 먹으니 질릴 틈이 없었다.
세트 메뉴에 포함된 김치찌개와 계란찜도 빼놓을 수 없었다. 흑돼지 김치찌개는 돼지고기가 듬뿍 들어가 깊고 진한 맛을 자랑했다. 칼칼하면서도 시원한 국물은 밥 한 공기를 순식간에 비우게 만드는 마법을 부렸다. 특히 찌개 안에 들어있는 큼지막한 돼지고기는 쫄깃쫄깃하고 고소해서 밥 위에 얹어 먹으니 꿀맛이었다. 보글보글 끓는 김치찌개의 모습은 에서 확인할 수 있다. 계란찜은 부드럽고 촉촉해서 아이들도 정말 좋아했다. 뜨끈한 계란찜 한 입 먹으니 입안이 부드럽게 감싸지는 느낌이었다.
고기를 잘 안 먹는 아들도 “맛있다”를 연발하며 쉴 새 없이 젓가락질을 했다. 평소에는 밥 한 그릇을 다 비우는 일이 드문데, 이날은 김치찌개에 밥까지 말아서 뚝딱 해치웠다. 아이가 맛있게 먹는 모습을 보니 괜스레 뿌듯하고 기분이 좋았다.
고기를 다 먹어갈 때쯤, 직원분께서 후식으로 수제 식혜를 가져다주셨다. 살얼음이 동동 뜬 시원한 식혜는 입안을 깔끔하게 마무리해주는 역할을 했다. 은은한 단맛과 향긋한 향이 정말 좋았다. 식혜는 무한리필이라 몇 번이나 더 가져다 마셨다.
중문그때그집에서는 맛있는 음식뿐만 아니라 친절한 서비스도 감동이었다. 직원분들은 시종일관 밝은 미소로 손님들을 맞이했고, 필요한 것이 없는지 꼼꼼하게 챙겨주셨다. 고기를 구워주는 동안에는 재밌는 이야기도 해주셔서 즐거운 식사 시간을 보낼 수 있었다. 특히 아이들에게는 풍선으로 꽃을 만들어주는 등 세심한 배려를 아끼지 않았다. 을 보면 불판 위에 가지런히 놓인 흑돼지와 곁들임 채소들, 그리고 멜젓이 조화롭게 어우러져 얼마나 정갈하게 음식이 나오는지 알 수 있다.
계산을 하고 나가려는데, 사장님께서 “맛있게 드셨냐”며 환하게 웃으셨다. “정말 맛있게 잘 먹었습니다. 덕분에 제주 여행이 더욱 즐거워졌어요”라고 답하자, 사장님께서는 “다음에 또 오세요”라며 따뜻하게 배웅해주셨다.
중문그때그집에서의 식사는 정말 만족스러웠다. 신선한 흑돼지의 풍미, 푸짐한 밑반찬, 친절한 서비스, 그리고 따뜻한 인심까지 모든 것이 완벽했다. 왜 많은 사람들이 이곳을 맛집이라고 칭찬하는지 알 수 있었다. 서귀포에서 흑돼지를 먹을 계획이라면, ‘중문그때그집’을 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
여행에서 돌아온 지 벌써 며칠이 지났지만, 아직도 그때 그 흑돼지의 맛이 잊혀지지 않는다. 조만간 다시 제주도를 방문해서 ‘중문그때그집’에 꼭 다시 가야겠다. 그때는 부모님도 모시고 가서 맛있는 흑돼지를 함께 즐겨야겠다.
