어릴 적 할머니 손 잡고 읍내 장에 가면, 온갖 맛있는 냄새가 코를 찔렀지. 그중에서도 제일은 돼지 숯불구이 냄새였어. 연탄불에 구워 먹던 그 시절 돼지갈비 맛을 잊지 못하는데, 이번 제주 여행에서 그 향수를 다시 한번 느끼게 해준 곳이 있다네. 바로 서귀포에 있는 “제주그릴”이라는 곳이지. 제주 흑돼지 맛집이라고 소문이 자자해서 얼마나 기대를 했는지 몰라.
어둑한 저녁, 네비게이션이 가르쳐준 길을 따라 도착한 “제주그릴”은 멀리서부터 눈에 띄었어. 둥그런 2층 건물 외관을 휘감은 은은한 조명과 담쟁이 넝쿨이 어우러져 낭만적인 분위기를 자아냈지. 마치 비밀 정원에 들어서는 듯한 설렘이랄까? 가게 앞에 서니 ‘제주 흑돼지 전문점’이라는 간판이 큼지막하게 박혀있는 게, 제대로 찾아왔구나 싶었어.
문을 열고 들어서니, 따뜻한 기운이 온몸을 감싸는 듯했어. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있겠더라. 마침 창가 자리가 비어있길래 냉큼 자리를 잡았지. 메뉴판을 보니 커플 세트, 패밀리 세트 등 다양한 구성이 있었는데, 우리는 둘이 왔으니 커플 세트를 시켰어. 흑돼지 목살에 오겹살, 항정살, 가브리살 중에서 한 가지 부위를 선택할 수 있다기에, 사장님께 추천을 부탁드렸더니 역시나 인기 메뉴는 목살이라고 하시더라고. 여름에는 목살이 맛이 없어서 내놓지 않는다는 철학이 있다는 말에 믿음이 더욱 갔지.
주문을 마치니, 강원도에서 공수해온다는 참숯이 들어간 화로가 먼저 나왔어. 숯불이 어찌나 좋던지, 보기만 해도 군침이 싹 돌더라. 밑반찬도 푸짐하게 차려졌는데, 직접 담근 장아찌 종류가 다양해서 눈이 휘둥그레졌어. 고사리 장아찌, 양파 장아찌, 무 장아찌… 하나하나 정성이 가득 느껴지는 맛깔스러운 반찬들이었지. 짭짤하면서도 아삭한 식감이 고기와 얼마나 잘 어울릴까 기대감에 가슴이 두근거렸어. 전라도 묵은지도 어찌나 맛있던지! 제주도 김치는 별로라는 말이 많다는데, 여기 김치는 정말 꿀맛이었어.
드디어 기다리고 기다리던 흑돼지 목살이 나왔어. 딱 봐도 신선해 보이는 선홍빛 고기 위에 칼집이 촘촘하게 들어가 있는 게, 전문가의 손길이 느껴졌지. 사장님께서 직접 고기를 구워주시면서 부위별 특징과 맛있게 먹는 방법을 설명해주셨는데, 어찌나 자부심이 넘치시던지! 역시, 맛있는 음식에는 그만큼의 정성과 노력이 깃드는 법이지.
사장님께서 능숙한 솜씨로 흑돼지를 숯불 위에 올려주셨어. 치익- 하는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 찔렀지. 숯불 향이 은은하게 배어든 흑돼지는 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게 익어갔어. 육즙이 좔좔 흐르는 흑돼지를 보니, 저절로 침이 꼴깍 삼켜지더라. 잘 익은 흑돼지 한 점을 멜젓에 푹 찍어 입에 넣으니… 아이고, 이 맛은 정말 말로 다 표현할 수가 없어! 쫄깃하면서도 부드러운 식감에 입안 가득 퍼지는 육즙, 그리고 멜젓의 짭짤한 감칠맛까지… 정말 환상의 조합이었지.
사장님께서 알려주신 대로, 이번에는 직접 담근 장아찌와 함께 흑돼지를 먹어봤어. 아삭아삭한 장아찌의 식감과 흑돼지의 풍미가 어우러져, 입안에서 축제가 벌어지는 듯했지. 특히 고사리 장아찌는 처음 먹어봤는데, 쌉쌀하면서도 독특한 향이 흑돼지와 정말 잘 어울리더라. 쌈 채소에 흑돼지, 묵은지, 장아찌를 듬뿍 넣어 크게 한 쌈 싸 먹으니, 세상 부러울 게 없었어. 옛날 엄마가 해주시던 그 맛이야.
고기를 다 먹어갈 때쯤, 사장님께서 된장찌개를 서비스로 내어주셨어. 조미료를 전혀 넣지 않았다는 된장찌개는 맑은 국물인데도 깊은 맛이 났지. 두부랑 야채도 듬뿍 들어가 있어서, 밥 한 공기를 뚝딱 비우게 만들더라. 속이 다 편안해지는 기분이랄까?
여기서 끝이 아니었어. 메뉴에 영덕 대게장 볶음밥이라는 특이한 메뉴가 있길래, 호기심에 한번 시켜봤거든. 김가루 솔솔 뿌려진 볶음밥을 한 숟갈 떠서 입에 넣으니… 이야, 이거 정말 요물이네! 고소한 대게장 향이 입안 가득 퍼지면서, 짭짤한 김가루와 어우러져 환상의 맛을 만들어내더라. 흑돼지로 기름진 입안을 깔끔하게 마무리해주는 느낌이었어.
배도 부르고, 기분도 좋고 해서 가게를 둘러보니, 2층에는 게스트하우스도 운영하고 있더라고. 다음에 제주도에 오게 되면 여기서 묵으면서 흑돼지 구이를 즐겨도 좋겠다는 생각이 들었어. 계산을 하고 나가려는데, 사장님께서 활짝 웃으시면서 “다음에 또 오세요!”라고 인사를 건네시더라. 그 따뜻한 미소에, 정말 다시 오고 싶다는 마음이 절로 들었지.
가게 바로 앞에는 귤밭이 드넓게 펼쳐져 있었는데, 사장님께서 귤 따기 체험도 할 수 있게 가위를 빌려주신다고 하더라고. 비록 귤 철은 아니었지만, 푸릇푸릇한 귤 나무들을 보니 저절로 기분이 좋아졌어.
“제주그릴”에서 맛있는 흑돼지 구이를 먹고 나오니, 서귀포의 밤거리가 더욱 아름답게 느껴졌어. 맛있는 음식과 친절한 서비스 덕분에, 정말 잊지 못할 저녁 식사를 한 것 같아. 맛집이라고 소문난 곳은 다 이유가 있다더니, 정말 서귀포 맛집으로 인정할 만하더라. 제주도에 다시 오게 된다면, 꼭 다시 들러서 이번에는 돼지 껍데기랑 밀면도 먹어봐야지.
아, 그리고 여기 사장님 영어도 엄청 잘 하시더라. 외국인 손님들도 많이 찾는다고 하니, 외국에 있는 친구들에게도 꼭 추천해줘야겠어.
“제주그릴”, 정말 서귀포에서 잊지 못할 맛집 경험을 선사해준 곳이야. 따뜻한 인심과 훌륭한 맛, 그리고 아름다운 분위기까지… 삼박자를 고루 갖춘 곳이라고 감히 말할 수 있지. 제주도 여행을 계획하고 있다면, 꼭 한번 방문해보라고 강력 추천하고 싶네. 후회하지 않을 거야!
