제주행 비행기 티켓을 손에 쥐는 순간부터, 마음은 이미 활주로를 박차고 뭉게구름 위를 유영하고 있었다. 낯선 섬에서의 새로운 경험에 대한 기대감, 그 설렘의 정점에는 ‘하이디라오 제주도점’이 자리하고 있었다. 제주에 도착하자마자 렌터카에 몸을 싣고 곧장 그곳으로 향했다. 드디어 맛본다는 기대감과 함께.
볼튼 호텔 5층에 위치한 하이디라오는, 첫인상부터 기대감을 충족시켜 주었다. 넓고 깨끗한 매장은 쾌적함을 선사했고, 직원들의 친절한 미소는 긴 여정의 피로를 잊게 했다. 지하 주차장에 차를 대고 엘리베이터를 기다리는 동안, 5성급 호텔에 온 듯한 착각마저 들었다.
자리에 앉자 직원분은 아이패드를 들고 메뉴 하나하나를 꼼꼼하게 설명해주셨다. 훠궈는 처음이라 낯설었지만, 육수 종류와 재료 선택에 대한 자세한 안내 덕분에 어렵지 않게 주문할 수 있었다. 특히, 다양한 소스 조합을 추천해주는 세심함에 감동했다. 마치 노련한 조향사처럼, 개인의 취향에 맞는 최적의 향을 찾아주는 듯했다.
잠시 후, 테이블 위에는 정갈하게 준비된 훠궈 냄비가 놓였다. 네 칸으로 나뉘어진 냄비 안에는, 각기 다른 매력을 뽐내는 육수들이 담겨 있었다. 뽀얀 사골 육수, 얼큰한 마라 육수, 담백한 버섯 육수, 그리고 시원한 토마토 육수까지. 다채로운 색감과 향기가 눈과 코를 즐겁게 했다. 마치 팔레트 위에 펼쳐진 한 폭의 추상화를 마주한 듯한 느낌이었다.
신선한 재료들은 또 다른 감동이었다. 윤기가 흐르는 소고기, 쫄깃한 양고기, 싱싱한 해산물, 그리고 갖가지 채소들이 테이블 위를 가득 채웠다. 재료 하나하나에서 느껴지는 신선함은, 마치 갓 수확한 농산물을 맛보는 듯한 기분이었다. 특히, 제주 특산물인 흑돼지 오겹살은 훠궈의 풍미를 한층 더 끌어올렸다.
본격적으로 훠궈를 즐기기 시작했다. 끓어오르는 육수 속으로 재료들을 하나씩 넣었다. 젓가락으로 살짝 저어주니, 금세 먹음직스러운 모습으로 변신했다. 가장 먼저 맛본 것은 소고기였다. 마라 육수에 살짝 담갔다가 건져 먹으니, 입안 가득 퍼지는 매콤함과 고소함이 환상적인 조화를 이루었다.
양고기는 버섯 육수에 넣어 먹으니, 특유의 잡내는 사라지고 담백함만 남았다. 쫄깃한 식감과 은은한 향은, 마치 깊은 숲 속에서 신선한 버섯을 맛보는 듯한 느낌이었다. 해산물은 토마토 육수에 넣어 먹으니, 시원하면서도 깔끔한 맛이 일품이었다. 특히, 큼지막한 새우는 탱글탱글한 식감과 달콤한 맛으로 입안을 즐겁게 했다.
채소들은 뽀얀 사골 육수에 넣어 먹으니, 은은한 단맛이 살아났다. 아삭아삭한 배추, 향긋한 쑥갓, 쫄깃한 버섯 등 다양한 채소들은 훠궈의 풍미를 더욱 풍성하게 만들어 주었다. 마치 잘 가꿔진 정원에서 갓 따온 채소들을 맛보는 듯한 신선함이었다.
소스는 직원분이 추천해준 조합대로 만들었다. 다진 마늘, 참기름, 간장, 그리고 고추기름을 섞어 만든 소스는, 훠궈의 맛을 한층 더 끌어올렸다. 매콤하면서도 고소한 맛은, 마치 마법의 양념처럼 어떤 재료와도 잘 어울렸다.
하이디라오에서는 식사하는 동안 다양한 볼거리를 제공한다. 능숙한 솜씨로 면을 뽑아내는 수타면 퍼포먼스, 화려한 변검술 공연 등은 지루할 틈 없이 즐거움을 선사한다. 특히, 흥겨운 음악에 맞춰 춤을 추는 수타면 퍼포먼스는, 마치 한 편의 뮤지컬을 보는 듯한 감동을 주었다. 아쉽게도 내가 방문한 날은 면 춤 추시는 분이 안 계셨지만, 다른 직원분이 대신 해주시는 모습에 감동받았다.
식사를 마치고 나니, 배는 이미 포화 상태였다. 하지만, 왠지 모르게 아쉬움이 남았다. 이 맛있는 훠궈를, 이 친절한 서비스를, 이 즐거운 분위기를, 다시 경험할 수 있을까 하는 아쉬움이었다.
계산을 하려고 카운터로 향하니, 직원분이 비행기 티켓을 보여주면 할인 혜택을 받을 수 있다고 안내해 주셨다. 제주항공권 할인 예약 덕분에, 더욱 저렴하게 훠궈를 즐길 수 있었다. 또한, 테이블당 열쇠고리 인형을 하나 선택할 수 있는 이벤트도 진행하고 있었다. 귀여운 만두 인형을 하나 골라, 기념품으로 간직하기로 했다.
나오는 길에는, 제주 감귤을 맛볼 수 있도록 준비해 놓은 센스에 감탄했다. 상큼한 감귤은, 훠궈의 느끼함을 씻어주고 입안을 깔끔하게 마무리해 주었다. 마치 잘 짜여진 코스 요리의 마지막 디저트처럼, 완벽한 마무리를 선사했다.
하이디라오 제주도점에서의 식사는, 단순한 한 끼 식사를 넘어선 특별한 경험이었다. 맛있는 음식, 친절한 서비스, 즐거운 분위기, 그리고 제주도의 정취가 어우러진 완벽한 조화였다. 제주도 여행을 계획하고 있다면, 하이디라오 제주도점을 꼭 방문해 보길 바란다. 분명 잊지 못할 추억을 만들 수 있을 것이다.
돌아오는 길, 창밖으로 펼쳐진 제주의 아름다운 풍경은, 하이디라오에서의 행복한 기억과 함께 더욱 선명하게 다가왔다. 에메랄드빛 바다, 푸른 하늘, 그리고 붉게 물든 노을은, 마치 한 폭의 그림처럼 아름다웠다.
다음에 제주도에 다시 온다면, 하이디라오를 꼭 다시 방문할 것이다. 그때는 또 어떤 새로운 맛과 경험이 나를 기다리고 있을까? 벌써부터 설레는 마음을 감출 수 없다. 제주도의 아름다운 풍경과 맛있는 훠궈, 그리고 친절한 서비스는, 오랫동안 내 기억 속에 아름다운 추억으로 남을 것이다.
