어릴 적 할머니 손 잡고 찾던 시골 장터처럼, 정겨운 냄새가 코를 찌르는 곳. 왁자지껄 웃음소리와 맛있는 음식 냄새가 뒤섞여 발길을 붙잡는 곳. 제주에 오면 꼭 들러야 한다는 흑돼지 맛집, 육계절 본점에 드디어 내가 왔구먼!
제주공항에서 내려 짐을 풀자마자, 렌터카에 몸을 싣고 곧장 육계절로 향했어. 제주에 왔으니 흑돼지는 꼭 먹어줘야 쓰겄쥬? 출발하기 전부터 얼마나 설레던지, 마치 소풍 가는 아이처럼 들뜬 마음을 감출 수가 없었어.
네비게이션 따라 좁은 골목길을 지나니, 저 멀리 환하게 빛나는 육계절 간판이 눈에 띄더라고. 커다란 돼지 그림이 그려진 간판을 보니, ‘아, 제대로 찾아왔구나’ 싶었지.
가게 문을 열고 들어서니, 역시나 소문대로 손님들로 가득 차 있었어. 빈 테이블이 없을 정도로 인기가 대단하더라고. 다행히 미리 예약을 해둔 덕분에 기다리지 않고 바로 자리에 앉을 수 있었지. 역시 맛집은 예약이 필수라니까!
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었어. 흑돼지 근고기, 목살, 솔지살… 뭘 먹어야 할지 고민이 되더라고. 뭘 먹을까 한참을 고민하다가, 결국 흑돼지 근고기와 솔지살을 주문했어. 에라, 모르겠다! 오늘은 그냥 먹고 싶은 거 다 먹어보자!
주문을 마치니, 직원분께서 연탄불을 가져다주셨어. 활활 타오르는 연탄불을 보니, 어릴 적 아궁이에 불을 지피던 추억이 떠오르더라고. 연탄불에 구워 먹는 흑돼지 맛은 또 얼마나 좋을까? 벌써부터 입에 침이 고이기 시작했어.
밑반찬이 하나둘씩 테이블에 차려지기 시작했는데, 이야… 상다리가 휘어질 정도로 푸짐하게 나오는 거 있지. 갓김치, 깻잎 장아찌, 묵은지, 멜젓… 하나같이 정갈하고 맛깔스러워 보이는 게, 딱 내 스타일이더라고. 특히 갓김치는 어찌나 맛있던지, 고기가 나오기도 전에 밥 한 공기를 뚝딱 해치울 뻔했지.
드디어 기다리고 기다리던 흑돼지 근고기가 등장했어. 큼지막한 덩어리째 나오는 흑돼지 비주얼에 입이 떡 벌어졌지. 이야, 진짜 두툼하다! 겉은 쫀득하고 속은 촉촉한 흑돼지 특유의 식감이 그대로 느껴지는 듯했어.
“아이고, 손님. 고기는 저희가 알아서 구워드릴게유. 맛있게 드시기만 하쇼잉.”
직원분께서 능숙한 솜씨로 고기를 불판 위에 올려주셨어. 치익- 하는 소리와 함께, 고소한 냄새가 코를 찌르는데… 아, 진짜 참기 힘들더라고.
고기가 어느 정도 익으니, 직원분께서 먹기 좋은 크기로 잘라주셨어. 어찌나 친절하시던지, 고기 부위 설명까지 곁들여주시더라고. 덕분에 더 맛있게 먹을 수 있었지.
잘 익은 흑돼지 한 점을 멜젓에 푹 찍어서 입에 넣는 순간… 이야, 진짜 입에서 살살 녹는다는 게 바로 이런 거구나 싶었어. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 게, 육즙이 팡팡 터지면서 입안 가득 퍼지는 풍미가 정말 끝내주더라고. 멜젓 특유의 짭짤하면서도 고소한 맛이 흑돼지의 풍미를 한층 더 끌어올려 주는 느낌이었어.
깻잎 장아찌에 싸 먹으니, 향긋한 깻잎 향이 흑돼지의 느끼함을 잡아주면서 깔끔하게 마무리되는 느낌이었어. 묵은지에 싸 먹으니, 아삭아삭한 식감과 함께 깊은 풍미가 느껴지는 게, 또 다른 별미더라고. 진짜 쉴 새 없이 젓가락질을 해댔지.
솔지살도 안 먹어볼 수 없지! 쫄깃쫄깃한 식감이 일품인 솔지살은 근고기와는 또 다른 매력이 있었어. 씹을수록 고소한 맛이 느껴지는 게, 진짜 술안주로 딱이더라고.
고기를 먹는 중간중간, 김치찌개도 한 숟갈씩 떠먹었어. 칼칼하고 시원한 김치찌개 국물이 입안을 개운하게 해주는 게, 진짜 꿀맛이더라고. 안에 들어있는 돼지고기도 어찌나 부드럽던지, 밥 한 공기를 뚝딱 비우게 만들었지.
계란찜도 빼놓을 수 없지. 부드럽고 촉촉한 계란찜은 매콤한 김치찌개와 환상적인 조화를 이루었어. 아이들도 정말 좋아할 것 같다는 생각이 들었지.
정신없이 먹다 보니, 어느새 바닥을 드러낸 고기들. 아쉬운 마음에 흑돼지 추가 주문을 할까 고민했지만… 이미 배가 너무 불러서 포기할 수밖에 없었어. 아, 진짜 위가 하나 더 있었으면 좋겠다는 생각이 간절했지.
식사를 마치고 가게를 나서는데, 직원분께서 환하게 웃으시면서 인사를 건네주시더라고. “다음에 또 오세요!”라는 말에, 나도 모르게 “네! 꼭 다시 올게요!”라고 대답했지.
육계절에서 흑돼지를 맛본 후, 왜 많은 사람들이 이곳을 제주도 맛집이라고 칭찬하는지 알 수 있었어. 신선한 재료, 푸짐한 인심, 친절한 서비스… 어느 하나 빠지는 게 없는 완벽한 곳이었지.
제주 여행을 계획하고 있다면, 육계절 본점은 꼭 방문해 보라고 강력 추천하고 싶어. 후회하지 않을 선택이 될 거라고 장담할 수 있지. 나도 다음에 제주에 오면 꼭 다시 들러서, 이번에 못 먹어본 다른 메뉴들도 맛봐야겠어. 그때까지, 육계절은 내 마음속 제주 맛집 1순위로 찜!
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 제주의 아름다운 풍경을 바라보며, 육계절에서의 행복했던 시간을 떠올렸어. 맛있는 음식과 함께, 소중한 추억을 만들 수 있었던 시간. 육계절, 정말 고마워요! 다음에 또 만나요!
