오랜만에 떠난 제주도 여행. 푸른 바다와 하늘도 좋지만, 역시 여행의 꽃은 맛있는 음식을 먹는 거 아니겠어? 이번에는 서귀포에 있는 흑돼지 맛집, ‘화고’라는 곳을 방문했단다. 이름부터 정겹지 않니? ‘화고’라니, 마치 어릴 적 할머니 댁에서 듣던 옛날이야기 같잖아.
숙소 사장님께서 추천해주신 곳인데, 제주 현지인들이 인정한 맛집이라고 하니 기대가 컸지. 굽이굽이 좁은 골목길을 따라 도착한 ‘화고’는 생각보다 더 아늑하고 정겨운 분위기였어. 문을 열고 들어서니, 왁자지껄 웃음소리와 함께 맛있는 고기 냄새가 코를 찌르더라. 마치 고향집에 돌아온 듯한 푸근함이 느껴졌어.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐보니, 흑돼지 근고기가 제일 먼저 눈에 띄더라고. “역시 제주도에 왔으면 흑돼지를 먹어줘야지!” 흑돼지 근고기를 주문하고 나니, 밑반찬들이 하나둘씩 나오기 시작했어. 그런데, 이 밑반찬들이 또 예사롭지가 않더라고.
갓 담근 듯 신선한 배추김치부터 시작해서, 짭짤한 멜젓, 향긋한 명이나물, 아삭한 백김치까지… 하나하나 정성이 가득 담긴 맛깔스러운 반찬들이 쫙 깔리는데, 마치 시골 할머니 댁 밥상에 온 것 같았어. 특히, 다시마 버섯물로 지었다는 밥은 윤기가 자르르 흐르는 게, 보기만 해도 군침이 돌더라고. 밥에서 은은하게 풍기는 다시마 향이 어찌나 좋던지, 고기 나오기 전에 밥 한 숟갈 먼저 떠먹어 봤잖아. 아이고, 밥만 먹어도 꿀맛이더라!
드디어 기다리고 기다리던 흑돼지 근고기가 나왔어. 두툼한 흑돼지 목살과 삼겹살이 볏짚에 초벌되어 나오는데, 훈제 향이 은은하게 풍기는 게 정말 먹음직스러워 보이더라. 숯불 위에 올려진 흑돼지는 지글지글 소리를 내며 익어가는데, 그 소리마저도 어찌나 맛있게 들리던지.
“아이고, 사장님! 저희 고기는 언제 익어요?” 내가 조심스레 여쭤보니, 사장님께서 환하게 웃으시면서 “제가 다 구워드릴 테니 걱정 마세요!” 하시더라. ‘화고’에서는 직원분들이 직접 고기를 구워주시는 서비스가 있더라고. 그것도 아주 능숙한 솜씨로 말이야. 전문가의 손길이 닿으니, 고기가 더욱 맛있게 익어가는 것 같았어.
잘 익은 흑돼지 한 점을 멜젓에 콕 찍어 입에 넣으니, 아이고! 이 맛은 정말 잊을 수가 없네. 입 안 가득 퍼지는 육즙과 흑돼지 특유의 고소한 풍미가 어우러져 환상적인 맛을 내더라. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 게, 정말 “겉바속촉”의 정석이었어. 씹을수록 고소한 맛이 더해지는데, 정말이지 젓가락을 멈출 수가 없었어.
사장님께서 알려주신 꿀팁대로, 잘 구워진 백김치에 흑돼지를 싸서 먹으니, 느끼함은 싹 가시고 깔끔하면서도 시원한 맛이 일품이더라. 명이나물에 싸 먹어도 맛있고, 짭짤한 멜젓에 찍어 먹어도 맛있고… 어떻게 먹어도 다 맛있으니, 정말 행복한 고민이었지.
고기를 다 먹어갈 때쯤, 김치찌개를 하나 주문했어. ‘화고’ 김치찌개가 또 그렇게 맛있다고 소문이 자자하더라고. 뚝배기에 담겨 나온 김치찌개는 보기만 해도 얼큰해 보이는 붉은 빛깔을 뽐내고 있었어. 국물을 한 숟갈 떠먹으니, 이야! 칼칼하면서도 시원한 맛이 정말 끝내주더라.
돼지고기가 듬뿍 들어가 있어서 국물이 더욱 깊고 진했는데, 밥 한 공기 뚝딱 비우는 건 시간문제였지. 김치찌개 안에 들어있는 두부도 어찌나 부드럽던지, 입에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞을 거야.
‘화고’에서 흑돼지를 먹으면서, 옛날 엄마가 해주시던 따뜻한 밥상 생각이 많이 났어. 푸짐한 음식과 정겨운 분위기, 그리고 친절한 직원분들 덕분에 정말 기분 좋게 식사를 할 수 있었지.
다시 찾고 싶은 제주도 맛집이 있다면, 나는 주저 없이 ‘화고’를 추천할 거야. 고기 질도 좋고, 서비스도 좋고, 무엇보다 맛이 정말 훌륭하거든. 제주도 여행을 계획하고 있다면, 꼭 한번 방문해서 흑돼지의 참맛을 느껴보길 바란다. 후회는 절대 없을 거야!
아, 그리고 ‘화고’에서는 식사 후에 감귤 주스를 무료로 제공하더라고. 앙증맞은 병에 담긴 감귤 주스를 마시니, 입안이 상큼하게 마무리되는 기분이었어. 마지막까지 감동을 주는 ‘화고’, 정말 최고야!
든든하게 배를 채우고 가게 문을 나서는 길, 왠지 모르게 마음이 따뜻해지는 걸 느꼈어. 맛있는 음식은 물론이고, 정겨운 분위기와 친절한 서비스 덕분에 정말 행복한 시간을 보낼 수 있었지. 제주도에 다시 오게 된다면, 나는 꼭 다시 ‘화고’를 방문할 거야. 그때는 김치말이국수도 꼭 먹어봐야지!
‘화고’에서의 맛있는 식사는, 내 제주도 여행의 가장 아름다운 추억 중 하나로 남을 것 같다. 시골 할머니가 차려주신 듯 푸근한 밥상, 잊지 못할 거야!
