제주에 도착하자마자 짐 풀기도 전에, 친구가 엄지 척 들이밀며 강추한 맛집이 있다 해서 찾아간 곳이 바로 ‘장인의 집’이었어. 낡은 나무 문을 드르륵 열고 들어서니, 왁자지껄한 웃음소리와 함께 따뜻한 온기가 온몸을 감싸는 것이, 마치 고향집에 돌아온 듯 포근한 기분이 들더라.
“어서 옵서예~”
푸근한 인상의 사장님 부부가 반갑게 맞아주시는데, 그 모습이 마치 오랜만에 만난 친척 같았어. 메뉴판을 보니 ‘소갈비 해물 버섯 전골’이라는 낯선 이름이 눈에 띄었지. 갈비에 해물이라니, 왠지 안 어울릴 것 같으면서도, ‘장인의 집’이라는 이름에 대한 믿음이랄까, 왠지 모르게 끌리는 거 있지.
“이거, 우리 집 대표 메뉴인데, 한번 맛보면 딴 데 가선 못 묵을 거라~”
사장님의 호언장담에 기대감을 안고 주문을 했지. 잠시 후, 눈앞에 펼쳐진 전골 냄비는 그야말로 진수성찬이었어. 소갈비, 우삼겹, 딱새우, 전복, 문어… 이름만 들어도 입이 떡 벌어지는 재료들이 냄비 가득 담겨 있었어. 거기에 백목이버섯, 목이버섯, 느타리버섯까지, 버섯 종류도 어찌나 다양하던지.
사장님께서 직접 커다란 갈빗대를 먹기 좋게 잘라주셨는데, 어찌나 친절하시던지, 마치 할머니가 손주 챙겨주시는 것 같았어. 전골이 보글보글 끓기 시작하자, 코를 찌르는 향긋한 냄새가 식욕을 자극했지. 팽이버섯과 청경채는 숨이 죽으면서 더욱 먹음직스러운 모습으로 변해갔어.
젓가락을 들고 제일 먼저 소갈비를 집어 들었어. 윤기가 자르르 흐르는 갈비는 입에 넣자마자 사르르 녹아내렸어. 질기거나 퍽퍽한 느낌 하나 없이, 어찌나 부드럽던지. “아이고, 이 맛 좀 봐라. 옛날 엄마가 해주시던 그 맛이야.”
이번에는 딱새우를 맛봤어. 쫄깃한 새우 살은 입안에서 톡톡 터졌고, 특유의 달콤한 맛이 온몸에 퍼지는 듯했어. 전복은 또 어떻고. 꼬들꼬들한 식감은 물론, 바다 향이 물씬 풍기는 것이, 정말 꿀맛이었어. 문어 역시 쫄깃하면서도 부드러웠는데, 씹을수록 고소한 맛이 일품이었지.
전골 국물은 또 얼마나 시원하고 얼큰한지. 칼칼하면서도 깊은 맛이, “한 숟갈 뜨면 고향 생각나”는 바로 그 맛이었어. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 숟가락을 놓을 수 없는, 마성의 국물이었지. 특히, 매운 음식을 좋아하는 나에게는 최고의 선택이었어. 혹시 아이들과 함께 온다면 순한 맛도 준비되어 있으니 걱정할 필요 없다.
전골에 들어간 만두 또한 빼놓을 수 없는 별미였어. 4가지 색깔의 만두는 눈으로 보기에도 예뻤지만, 맛은 더욱 환상적이었지. 하얀 만두는 흑돼지, 분홍 만두는 김치, 검정 만두는 문어, 초록 만두는 전복으로 속이 꽉 차 있었는데, 어찌나 큼지막한지, 하나만 먹어도 입안이 가득 찼어.
만두피는 또 얼마나 얇은지, 젓가락으로 살짝만 건드려도 찢어질 정도였어. 얇은 피 덕분에 만두 속 재료의 풍미가 더욱 잘 느껴졌는데, 특히 흑돼지 만두는 담백하면서도 고소했고, 김치 만두는 매콤하면서도 깔끔했어. 문어 만두는 쫄깃한 식감이 일품이었고, 전복 만두는 바다 향이 은은하게 풍겼지.
사장님 부부는 밑반찬 하나하나에도 정성을 쏟았다고 하셨는데, 정말 그 말처럼 밑반찬 하나하나가 다 맛있었어. 특히, 직접 담근 김치는 시원하면서도 아삭했고, 톳 무침은 짭짤하면서도 바다 향이 가득했지. 밑반찬만으로도 밥 한 그릇은 뚝딱 해치울 수 있을 정도였어.
“어머니가 어릴 적 해주시던 음식 맛을 잊지 못해, 고향의 맛을 그대로 재현하려고 노력했수다.”
사장님의 말씀처럼, ‘장인의 집’의 음식에는 고향의 따뜻함과 어머니의 손맛이 그대로 느껴졌어. 음식을 먹는 내내, 마치 할머니가 차려주신 밥상을 받는 듯한 푸근함과 정겨움이 느껴졌지.
배가 터질 듯 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었어. 그래서 칼국수 사리를 추가해서 남은 국물에 넣어 끓여 먹었는데, 이야, 이것 또한 별미였어. 쫄깃한 칼국수 면발에 얼큰한 국물이 배어들어, 정말 꿀맛이었지.
‘장인의 집’에서 맛본 소갈비 해물 버섯 전골은 단순한 음식을 넘어, 잊고 지냈던 고향의 맛과 따뜻한 정을 다시금 느끼게 해준 특별한 경험이었어. “입에서 스르륵 녹아”내리는 갈비, 쫄깃한 해산물, 얼큰한 국물, 그리고 정성 가득한 밑반찬까지, 어느 것 하나 빠지는 것 없이 완벽했지.
계산을 하고 가게 문을 나서는데, 사장님 부부가 환한 미소로 배웅해주셨어. 그 모습에 왠지 모르게 뭉클해지는 기분이 들었지. ‘장인의 집’은 단순히 맛있는 음식을 파는 곳이 아니라, 사람과 사람 사이의 따뜻한 정을 나누는 곳이라는 생각이 들었어.
다음에 제주에 다시 온다면, ‘장인의 집’은 꼭 다시 방문할 거야. 그때는 부모님을 모시고 와서, 이 맛있는 음식을 함께 나누고 싶어. ‘장인의 집’은 내게 단순한 제주 맛집을 넘어, 소중한 추억과 향수를 불러일으키는 특별한 공간으로 기억될 거야. “속이 다 편안해지는” 따뜻한 밥 한 끼, 정말 잊지 못할 것 같아.
장인의 집
* 주소: (정확한 주소는 검색을 통해 확인하세요)
* 메뉴: 소갈비 해물 버섯 전골, 4색 수제 만두
* 특징: 사장님 부부의 친절한 서비스, 정갈하고 맛있는 밑반찬, 푸짐한 양, 얇은 만두피와 꽉 찬 속 재료가 일품인 만두