제주행 비행기에 몸을 싣는 순간부터, 마음은 이미 푸른 바다와 싱그러운 바람에 닿아 있었다. 이번 여행의 첫 번째 목적지는, 오래전부터 벼르고 별렀던 올래국수였다. 제주에 도착하자마자 렌터카를 몰아 그곳으로 향했다. 공항에서 채 10분도 걸리지 않는 거리였지만, 맛집의 명성은 이미 하늘을 찌를 듯했다.
가게 앞에 도착하니, 역시나 웨이팅을 피할 수 없었다. 평일임에도 불구하고 많은 사람들이 파란 의자에 앉아 차례를 기다리고 있었다. 가게 앞에는 영업시간과 함께 ‘식사 주문은 키오더로 먼저 하세요’라는 안내문이 붙어 있었다. 대기자 명단을 적는 대신, 키오스크로 주문을 먼저 받는 시스템이었다. 나는 잠시 주변을 둘러보았다. 가게 외벽에는 ‘국수’라는 간판이 큼지막하게 걸려 있었고, 그 아래에는 작은 글씨로 ‘본점 T.742-7355’라고 적혀 있었다. 세월의 흔적이 느껴지는 외관이었지만, 왠지 모를 기대감이 더욱 커져갔다.
기다리는 동안, 가게 안에서 풍겨져 나오는 따뜻한 국물 냄새가 코를 자극했다. 멸치 육수와 돼지 육수가 조화롭게 어우러진 듯한 향긋한 냄새였다. 드디어 내 차례가 되어 안으로 들어서니, 생각보다 아담한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격은 좁았지만, 오히려 정겨운 분위기가 느껴졌다. 벽면에는 수많은 유명인들의 사인이 빼곡하게 붙어 있었다. 그들의 흔적을 살펴보는 재미도 쏠쏠했다. 마치 오랜 역사를 지닌 노포에 온 듯한 기분이었다.
메뉴는 단 하나, 고기국수였다. 자리에 앉자마자 기다렸다는 듯이 고기국수가 나왔다. 커다란 그릇에 담긴 국수를 보는 순간, 탄성이 절로 나왔다. 뽀얀 국물 위에는 두툼한 돼지고기가 푸짐하게 올려져 있었고, 송송 썰린 파와 깨가 넉넉하게 뿌려져 있었다. 사진에서 보던 것보다 훨씬 더 먹음직스러워 보였다.
젓가락으로 면을 휘저어 보니, 탱글탱글한 면발이 모습을 드러냈다. 굵은 면발은 쫄깃한 식감을 자랑하며, 입안 가득 풍성한 만족감을 선사했다. 면발에 밴 육수의 깊은 풍미는, 섬세하게 직조된 미식의 향연으로 인도하는 듯했다. 한 입, 또 한 입 음미할수록, 그윽한 맛의 정수가 고스란히 느껴졌다.
국물을 한 모금 들이켜니, 깊고 진한 맛이 온몸을 감쌌다. 멸치 육수를 베이스로 한 듯 깔끔하면서도 시원했고, 돼지 육수의 고소함이 더해져 깊은 풍미를 자아냈다. 마치 오랜 시간 정성 들여 끓인 사골 육수처럼, 묵직하면서도 부드러운 맛이었다. 간은 적당했고, 느끼함 없이 깔끔했다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았다.
고기는 또 어떠한가. 두툼하게 썰린 돼지고기는 겉은 쫄깃하고 속은 촉촉했다. 살코기와 비계의 비율도 완벽했다. 젓가락으로 집어 입에 넣으니, 부드럽게 씹히면서 고소한 육즙이 입안 가득 퍼져 나갔다. 마치 잘 삶아진 수육을 먹는 듯한 느낌이었다. 돼지고기 자체의 풍미도 훌륭했지만, 국물과 어우러졌을 때 그 맛은 더욱 배가되었다.
고기국수와 함께 제공되는 김치도 빼놓을 수 없다. 적당히 익은 김치는 아삭한 식감과 함께 매콤하면서도 시원한 맛을 자랑했다. 고기국수의 느끼함을 잡아주는 역할을 톡톡히 했다. 갓 담근 김치처럼 신선했고, 깊은 감칠맛이 느껴졌다. 김치만 따로 판매해도 될 정도로 훌륭한 맛이었다. 풋고추와 쌈장 또한 고기국수와 완벽한 조화를 이루었다.
나는 고기국수를 먹는 동안, 끊임없이 감탄사를 내뱉었다. 면, 국물, 고기, 김치, 어느 하나 부족함이 없는 완벽한 조합이었다. 마치 숙련된 장인이 혼신의 힘을 다해 만든 작품을 감상하는 듯한 기분이었다. 단순한 음식을 넘어, 하나의 예술 작품을 맛보는 듯한 경험이었다.
식사를 마치고 가게를 나서니, 배는 든든했고 마음은 따뜻했다. 단순히 배를 채우는 것이 아닌, 영혼까지 풍요롭게 만드는 식사였다. 올래국수는 왜 많은 사람들이 줄을 서서 기다리는지, 왜 제주도 맛집으로 손꼽히는지 직접 경험하고 나니 알 수 있었다.
올래국수는 단순한 고기국수 맛집이 아닌, 제주도의 따뜻한 정과 깊은 풍미를 느낄 수 있는 특별한 공간이었다. 제주를 찾는 여행객들에게 꼭 한번 방문해 보라고 추천하고 싶다. 특히, 아침 일찍 방문하면 비교적 짧은 웨이팅으로 맛있는 고기국수를 즐길 수 있다고 하니 참고하면 좋을 듯하다. 또한, 근처 유료 주차장을 이용하면 1,000원 할인 혜택도 받을 수 있다.
돌아오는 길, 나는 올래국수에서 맛보았던 고기국수의 여운을 오랫동안 간직했다. 뽀얀 국물, 쫄깃한 면발, 푸짐한 고기, 그리고 정겨운 분위기까지, 모든 것이 완벽했다. 다음 제주 여행에서도 반드시 다시 방문할 것을 다짐하며, 발걸음을 옮겼다. 올래국수는 내 기억 속에 오랫동안 잊혀지지 않을 제주 맛집으로 자리매김했다.
여행의 추억을 더욱 아름답게 장식해 준 올래국수. 그곳에서의 따뜻한 한 끼는, 앞으로도 오랫동안 잊지 못할 소중한 기억으로 남을 것이다. 제주에서 맛보는 진정한 고기국수의 풍미를 경험하고 싶다면, 주저하지 말고 올래국수를 방문해 보길 바란다. 분명 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
