어릴 적 할머니 손맛이 그리울 때면, 으레 시골 장터 어귀에 옹기종기 모여 앉아 먹던 푸짐한 두루치기가 떠오르곤 하지요. 넉넉한 인심에 배불리 먹고 나면 세상 시름 다 잊을 수 있었는데… 제주에 와서도 그런 따뜻한 정을 느낄 수 있는 곳이 있다 해서 찾아간 곳이 바로 서귀포 ‘용이식당’이었어요.
용이식당은 겉모습부터가 세월의 흔적을 고스란히 담고 있더군요. 도시의 번듯한 식당들과는 달리, 소박하고 정겨운 모습이 마치 고향집에 온 듯한 푸근함을 안겨줬어요. 건물 외벽에 붙어있는 간판은 낡았지만, 왠지 모르게 믿음직스러웠습니다. ‘아, 이 집은 진짜 맛집이겠구나’ 하는 그런 느낌 있잖아요? 간판에는 “제주산 돼지고기로 만든 두루치기”라는 문구가 큼지막하게 적혀 있었는데, 그 문구에서부터 이미 할머니의 손맛이 느껴지는 듯했어요.
문을 열고 들어서니, 생각보다 넓은 공간에 테이블들이 넉넉하게 놓여 있었어요. 테이블은 평범한 나무 테이블이었지만, 깨끗하게 잘 닦여 있어서 기분이 좋았어요. 점심시간이 조금 지난 시간이었는데도, 식당 안은 손님들로 북적거렸습니다. 동네 주민분들부터 관광객들까지, 다양한 사람들이 맛있는 두루치기를 즐기기 위해 이곳을 찾은 것 같았어요. 정겨운 분위기 속에서 사람들의 웃음소리가 끊이지 않는 모습이, 마치 잔칫집에 온 듯한 기분을 들게 했습니다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 볼 필요도 없이 “두루치기 2인분 주세요!” 외쳤습니다. 용이식당은 두루치기 단일 메뉴로 승부하는 곳이거든요. 얼마나 자신 있으면 메뉴를 딱 하나만 팔까, 기대감이 더욱 커졌습니다. 주문을 마치자, 금세 밑반찬들이 쫙 깔렸습니다. 콩나물, 김치, 무생채, 상추 등 두루치기와 함께 먹으면 환상적인 조합을 자랑하는 녀석들이었어요. 특히 무생채는 직접 담근 건지 시원하고 아삭한 맛이 일품이었는데, 두루치기 나오기 전에 자꾸만 손이 가더라고요.
드디어 기다리고 기다리던 두루치기가 등장했습니다! 뜨겁게 달궈진 철판 위에 양념된 돼지고기와 갖은 채소들이 푸짐하게 담겨 나왔는데, 그 비주얼에 입이 떡 벌어졌습니다. 돼지고기는 보기만 해도 신선해 보였고, 양념은 매콤달콤한 향을 풍기며 식욕을 자극했어요. 콩나물, 김치, 파채 등이 함께 어우러져 알록달록한 색감을 자랑하는 모습은, 마치 예술 작품을 보는 듯했습니다.
사장님께서 직접 두루치기를 볶아주시면서 맛있게 먹는 방법을 설명해주셨습니다. “고기가 어느 정도 익으면 채소들을 넣고 함께 볶아주세요. 그리고 상추에 쌈 싸 먹으면 아주 꿀맛이라우!” 사장님의 친절한 설명에 따라, 돼지고기가 어느 정도 익자 채소들을 넣고 함께 볶기 시작했습니다. 지글지글 익어가는 소리와 함께 매콤한 향이 더욱 강렬해졌고, 저도 모르게 침을 꼴깍 삼켰습니다.
잘 익은 두루치기를 상추에 싸서 한 입 먹어보니… 아이고, 이 맛 좀 봐라! 정말 꿀맛이라는 말이 절로 나왔습니다. 제주산 돼지고기는 잡내 하나 없이 쫄깃했고, 매콤달콤한 양념은 입안 가득 퍼져 나갔습니다. 아삭아삭한 콩나물과 김치, 향긋한 파채가 함께 어우러지니, 식감도 맛도 최고였어요. 특히 직접 담근 쌈장에 마늘과 고추를 곁들여 먹으니, 느끼함은 싹 가시고 더욱 깊은 풍미를 느낄 수 있었습니다.
두루치기를 먹는 동안, 옛날 엄마가 해주시던 그 맛이 떠올랐습니다. 어릴 적, 엄마는 돼지고기를 듬뿍 넣고 두루치기를 만들어주시곤 했는데, 그 맛이 어찌나 좋았던지 밥 두 그릇은 뚝딱 해치우곤 했었죠. 용이식당의 두루치기는 바로 그 추억의 맛을 그대로 간직하고 있었습니다. 한 숟갈 뜨면 고향 생각나는, 그런 맛이었어요.
두루치기를 어느 정도 먹고 나면, 남은 양념에 밥을 볶아 먹는 건 필수 코스입니다. 김치, 콩나물, 김 가루 등을 넣고 볶아주면, 그야말로 환상의 볶음밥이 완성됩니다. 뜨겁게 달궈진 철판 위에서 지글지글 볶아지는 볶음밥은, 그 냄새만으로도 식욕을 자극했어요. 볶음밥 한 숟갈을 입에 넣으니, 입에서 스르륵 녹아내리는 듯했습니다. 짭짤하면서도 고소한 맛이 일품이었고, 숟가락을 멈출 수가 없었습니다.
용이식당의 또 다른 매력은 바로 인심 좋은 사장님 부부입니다. 식당을 운영하신 지 오래되셔서 그런지, 동네 주민들과 스스럼없이 대화를 나누는 모습이 정말 보기 좋았어요. 저에게도 “어디서 왔냐”, “맛은 어떻냐” 물어봐주시면서 친근하게 대해주셨습니다. 마치 오랜만에 만난 친척 어른처럼, 따뜻하고 푸근한 정을 느낄 수 있었습니다.
특이하게도 용이식당에서는 술과 음료수를 판매하지 않아요. 대신 손님들이 직접 사 와서 먹을 수 있도록 허용하고 있답니다. 식당 밖에 음료수 자판기가 마련되어 있으니, 취향에 맞게 음료수를 골라 마시면 됩니다. 물은 식당에서 제공하는 물컵을 사용하면 되고요. 이런 점도 용이식당만의 독특한 매력이라고 할 수 있겠죠.
게다가 공기밥과 추가 반찬은 무료로 리필이 가능합니다. 저는 워낙 먹성이 좋아서 공기밥을 두 그릇이나 비웠는데, 사장님께서는 “많이 먹고 힘내야지!” 하시면서 푸짐하게 담아주셨습니다. 마치 할머니가 손주에게 밥을 퍼주는 듯한 따뜻한 정을 느낄 수 있었어요. 심지어 두 명이서 3인분을 시켰는데도, 가격은 2인분 값만 받으시더군요. 넉넉한 인심에 다시 한번 감동했습니다.
용이식당에서 두루치기를 먹고 나니, 속이 다 편안해지는 기분이었습니다. 맛있는 음식을 배불리 먹어서 그런 것도 있지만, 무엇보다 따뜻한 정을 느낄 수 있어서 더욱 그랬던 것 같아요. 용이식당은 단순한 식당이 아니라, 고향의 따뜻한 정과 푸근한 인심을 느낄 수 있는 곳이었어요.
계산을 하고 나오면서, 사장님께 “정말 맛있게 잘 먹었습니다! 다음에 또 올게요!”라고 인사를 드렸습니다. 사장님께서는 환한 미소로 “그래, 또 오게! 항상 건강하고 행복하게 지내!”라고 답해주셨습니다. 그 따뜻한 미소와 인사에, 왠지 모르게 마음이 뭉클해졌습니다.
용이식당은 화려하거나 세련된 분위기는 아니지만, 소박하고 정겨운 매력이 있는 곳입니다. 제주에서 맛있는 두루치기를 맛보고 싶다면, 꼭 한번 방문해보시길 추천합니다. 특히 저처럼 고향의 맛을 그리워하는 분들이라면, 분명 용이식당에서 잊지 못할 추억을 만들 수 있을 거예요.
용이식당은 제주 서귀포에서 오랜 시간 자리를 지켜온 맛집입니다. 변함없는 맛과 푸짐한 인심으로, 많은 사람들에게 사랑받고 있는 곳이지요. 저도 용이식당에서 맛있는 두루치기를 먹으면서, 잊고 지냈던 고향의 따뜻한 정을 다시 한번 느낄 수 있었습니다. 혹시 서귀포에 들르실 일이 있다면, 꼭 한번 용이식당에 방문하셔서 따뜻한 밥 한 끼 드셔보세요. 후회하지 않으실 겁니다.
참, 용이식당은 점심시간에는 손님이 많으니, 조금 일찍 가시는 게 좋을 거예요. 그리고 주차 공간이 따로 없으니, 근처 공영 주차장을 이용하시는 게 편리합니다. 맛있는 두루치기 드시고, 즐거운 제주 여행 되세요!