제주행 비행기에 몸을 싣는 순간부터, 마음은 이미 맛있는 흑돼지를 향해 있었다. 이번 여행의 목적은 오직 하나, 제주의 숨겨진 맛집을 찾아 미식의 정수를 경험하는 것. 수많은 흑돼지 전문점 중 나의 레이더망에 포착된 곳은 바로 ‘하여금’이었다. 제주국제공항에 발을 디디자마자, 설레는 마음을 안고 곧장 그곳으로 향했다.
하여금은 제주 그랜드 하얏트 호텔 바로 뒤편, 도보로 채 1분이 걸리지 않는 가까운 거리에 자리 잡고 있었다. 웅장한 호텔의 그림자가 드리워진 골목을 따라 걷다 보니, 세련되면서도 정갈한 외관이 눈에 들어왔다. 은은하게 빛나는 간판에는 ‘하여금’이라는 단아한 글씨가 새겨져 있었다. 문을 열고 들어서자, 따뜻한 조명이 아늑하게 감싸는 공간이 펼쳐졌다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 흑돼지 전문점답게 메뉴는 단출했다. 흑돼지 삼겹살과 목살 세트, 그리고 가브리살이 전부였다. 나는 고민할 것도 없이 흑돼지 삼겹살과 목살 세트를 주문했다. 잠시 후, 숯불이 들어오고, 정갈한 밑반찬들이 테이블 위를 가득 채웠다. 멜젓, 쌈장, 와사비, 소금 등 다양한 소스들이 준비되어 있어, 흑돼지를 다채롭게 즐길 수 있을 것 같았다. 특히 눈길을 끈 것은 큼지막하게 썰어 구워 먹을 수 있도록 제공되는 가지였다. 흑돼지와 가지의 조합이라니, 과연 어떤 맛일까 기대감이 증폭되었다.
드디어 기다리고 기다리던 흑돼지가 등장했다. 숯불 위 석쇠에 올려진 흑돼지 목살과 삼겹살은 그 두께부터 남달랐다. 선홍빛 육질은 신선함을 그대로 드러냈고, 칼집 사이로 보이는 지방은 고소한 풍미를 예감하게 했다. 직원분께서 능숙한 솜씨로 고기를 구워주셨다. 치익- 하는 소리와 함께 흑돼지 특유의 고소한 냄새가 코를 자극했다. 노릇하게 익어가는 흑돼지를 바라보며, 침샘은 쉴 새 없이 요동쳤다.
잘 익은 흑돼지 한 점을 멜젓에 푹 찍어 입안으로 가져갔다. 입 안 가득 퍼지는 육즙과 쫄깃한 식감은 그야말로 환상적이었다. 멜젓 특유의 짭짤하면서도 감칠맛 나는 풍미가 흑돼지의 깊은 맛을 더욱 끌어올렸다. 이번에는 와사비를 살짝 올려 먹어봤다. 알싸한 와사비의 향이 흑돼지의 느끼함을 잡아주면서, 깔끔한 맛을 선사했다. 쌈장, 소금 등 다양한 소스들과의 조합을 시도해봤지만, 역시 최고의 선택은 멜젓이었다.
함께 구운 가지도 별미였다. 촉촉하게 수분을 머금은 가지는 흑돼지의 기름진 맛을 중화시켜주면서, 풍성한 식감을 더했다. 흑돼지와 가지의 조화는 기대 이상이었다. 쌈 채소에 흑돼지, 구운 가지, 그리고 멜젓을 듬뿍 올려 크게 한 쌈 싸 먹으니, 입 안에서 다채로운 풍미가 폭발했다.
식사 중간에 시원한 김치찌개를 주문했다. 뚝배기에 담겨 나온 김치찌개는 보기만 해도 군침이 돌았다. 큼지막하게 썰린 흑돼지 고기와 잘 익은 김치가 듬뿍 들어간 김치찌개는 깊고 진한 맛을 자랑했다. 칼칼하면서도 시원한 국물은 흑돼지의 느끼함을 깔끔하게 잡아주었다. 김치찌개에 밥 한 공기를 뚝딱 비우니, 속까지 든든해지는 기분이었다.
후식으로는 김치말이국수를 선택했다. 살얼음이 동동 뜬 김치말이국수는 입가심으로 제격이었다. 새콤달콤하면서도 시원한 국물은 입안을 개운하게 해주었고, 쫄깃한 면발은 기분 좋은 식감을 선사했다. 김치말이국수와 함께 흑돼지 한 점을 먹으니, 그 조화가 훌륭했다.
식사를 마치고 가게를 나서면서, 나는 ‘하여금’에 완전히 매료되었다는 사실을 깨달았다. 최상급 흑돼지의 풍미, 정갈한 밑반찬, 친절한 서비스, 그리고 아늑한 분위기까지, 모든 것이 완벽했다. 특히 직원분들의 친절한 서비스는 인상적이었다. 고기를 구워주는 것은 물론이고, 먹는 방법까지 친절하게 설명해주셔서 더욱 맛있게 즐길 수 있었다. 아이와 함께 온 손님을 배려하여 먹기 좋은 크기로 잘라주고, 잃어버린 장난감을 공항까지 가져다주는 모습은 감동적이었다.
‘하여금’은 제주 여행에서 빼놓을 수 없는 제주 맛집임에 틀림없다. 제주에 다시 방문하게 된다면, 나는 망설임 없이 ‘하여금’을 찾을 것이다. 그때는 가브리살에도 도전해봐야겠다.
제주에서의 마지막 밤, 나는 ‘하여금’에서 맛본 흑돼지의 풍미를 떠올리며 잠이 들었다. 숯불 향이 은은하게 감도는 듯했고, 멜젓의 짭짤한 맛이 입가에 맴도는 듯했다. ‘하여금’은 단순한 흑돼지 전문점을 넘어, 제주의 맛과 정을 느낄 수 있는 특별한 공간이었다. 제주를 방문하는 모든 이들에게 ‘하여금’을 강력하게 추천하고 싶다. 그곳에서 잊지 못할 미식 경험을 만끽할 수 있을 것이다.
하여금에서의 식사는, 단순히 배를 채우는 행위를 넘어 오감을 만족시키는 경험이었다. 문을 열고 들어서는 순간부터 느껴지는 따뜻한 분위기, 숯불 위에서 지글거리는 흑돼지의 소리, 코를 자극하는 고소한 냄새, 입 안 가득 퍼지는 풍부한 육즙, 그리고 친절한 직원들의 미소까지. 모든 요소들이 완벽하게 어우러져 잊지 못할 추억을 선사했다.
이번 제주 여행을 통해 나는 진정한 맛집의 의미를 되새기게 되었다. 단순히 음식이 맛있다고 해서 맛집이라고 부를 수는 없다. 맛은 기본이고, 분위기, 서비스, 그리고 추억까지 더해져야 비로소 진정한 맛집이라고 할 수 있을 것이다. 그런 의미에서 ‘하여금’은 나에게 최고의 맛집이었다.
다음에 제주에 방문할 때, 나는 또 다른 맛집을 찾아 나설 것이다. 하지만 ‘하여금’은 언제나 내 마음속에 특별한 곳으로 남아있을 것이다. 그곳에서 맛본 흑돼지의 풍미와 따뜻한 정은 오랫동안 잊혀지지 않을 것이다.
제주에서의 미식 여행은 언제나 옳다. 그리고 ‘하여금’은 그 미식 여행을 더욱 풍성하게 만들어주는 특별한 곳이다. 주저하지 말고 ‘하여금’을 방문하여, 제주의 맛과 정을 느껴보길 바란다. 분명 잊지 못할 추억을 만들 수 있을 것이다.
돌아오는 비행기 안에서, 나는 다음 제주 여행을 기약했다. 그때는 ‘하여금’ 뿐만 아니라, 제주의 숨겨진 또 다른 맛집들을 찾아다니며 미식의 세계를 탐험하고 싶다. 제주는 언제나 나를 설레게 하는 특별한 곳이다. 그리고 ‘하여금’은 그 설렘을 더욱 증폭시켜주는 곳이다.