어쩌면 나는, 튀김옷이 바스라지는 소리를 가장 좋아하는 사람인지도 모른다. 바삭, 하는 경쾌한 음계는 눅눅한 일상을 단숨에 잊게 하는 마법과 같으니까. 그런 나에게 텐동은 단순한 음식을 넘어선다. 갓 튀겨낸 튀김이 소복이 쌓인 텐동 한 그릇은, 마치 잘 쓴 시처럼 완벽한 기승전결을 품고 있는 작은 우주다.
오늘, 나는 제주의 부온텐동으로 향한다. 섬의 바람이 실어온 짭조름한 바다 내음이 코끝을 간질이는 오후, 맛집으로 향하는 발걸음은 설렘으로 가득 차 있다. 좁다란 골목길을 따라 걷다 보니, 아담하고 정갈한 외관의 부온텐동이 눈에 들어온다. 문을 열고 들어서자, 은은하게 풍기는 기름 냄새는 묘하게 식욕을 자극한다.
따스한 나무 테이블에 자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳐 든다. 텐동, 소바, 덮밥… 다채로운 메뉴들이 눈길을 사로잡는다. 고민 끝에, 나는 이곳의 대표 메뉴인 은갈치텐동과, 시원한 연어 냉소바를 주문한다.
주문 후, 가게 안을 찬찬히 둘러본다. 테이블 간 간격이 넓어 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기다. 혼자 온 손님들을 위한 바 테이블도 마련되어 있다. 실제로 혼밥을 즐기러 온 듯한 손님들도 눈에 띈다. 아늑하고 조용한 분위기 덕분에 혼자만의 시간을 보내기에도 안성맞춤일 듯하다.
드디어 기다리고 기다리던 은갈치텐동이 눈 앞에 놓인다. 나무 뚜껑을 열자, 탐스러운 튀김들이 봉긋 솟아오른다. 큼지막한 은갈치 튀김이 밥 위에 얹혀 있고, 그 주위로 팽이버섯, 김, 꽈리고추 튀김 등이 알록달록하게 자리 잡고 있다. 튀김옷은 황금빛으로 빛나고, 코를 찌르는 고소한 기름 냄새는 참기 힘들 정도로 매혹적이다. 사진에서 보았던 그대로, 아니, 사진보다 훨씬 더 먹음직스러운 모습에 감탄사가 절로 터져 나온다.
젓가락으로 조심스럽게 은갈치 튀김을 들어 올린다. 겉은 한없이 바삭하고, 속은 촉촉한 갈치 살이 그대로 살아있다. 한 입 베어 무니, 입안 가득 퍼지는 풍미가 그야말로 황홀경이다. 은갈치의 담백함과 튀김옷의 고소함이 절묘하게 어우러지고, 은은하게 느껴지는 짭짤한 간은 밥과 환상적인 조화를 이룬다. 뼈를 발라낸 은갈치는 가시 하나 없이 깔끔하게 튀겨져 있어 먹기에도 편안하다.
함께 나온 온천 계란을 톡 터뜨려 밥에 비벼 먹으니, 그 맛이 더욱 풍성해진다. 노른자의 고소함이 튀김의 느끼함을 잡아주고, 밥알 한 알 한 알에 깊은 풍미를 더한다. 튀김 부스러기마저 놓치고 싶지 않아 숟가락으로 싹싹 긁어먹게 된다.
팽이버섯 튀김은 바삭한 식감이 예술이다. 마치 과자처럼 가볍게 부서지는 튀김옷 안에는, 팽이버섯 특유의 쫄깃함이 살아있다. 김 튀김은 바다의 향긋함을 그대로 품고 있고, 꽈리고추 튀김은 매콤한 맛으로 입안을 개운하게 해준다. 튀김 하나하나가 정성스럽게 만들어졌다는 것을 느낄 수 있다.
다음으로 맛볼 메뉴는 연어 냉소바다. 놋그릇에 담겨 나온 냉소바는 보기만 해도 시원하다. 붉은 빛깔의 연어와 초록색 쪽파, 김 가루가 소복하게 쌓여 있고, 살얼음이 동동 떠 있는 육수는 청량감을 더한다.
젓가락으로 면을 휘저어 육수에 적신 후, 연어 한 점과 함께 입으로 가져간다. 차가운 육수의 시원함이 입안 가득 퍼지고, 쫄깃한 면발은 기분 좋은 탄력을 선사한다. 연어는 입에 넣는 순간 사르르 녹아내리고, 신선한 풍미는 혀끝을 감싼다. 텐동의 느끼함을 싹 씻어주는 깔끔한 맛이다.
부온텐동의 튀김은, 한마디로 정의하자면 ‘겉바속촉’의 정석이다. 얇고 바삭한 튀김옷은 기름기를 최소화하여 느끼함 없이 깔끔하고, 튀김 속 재료의 신선함과 촉촉함은 그대로 살아있다. 기름 냄새 없이 깔끔한 튀김은, 숙련된 솜씨와 정성이 깃든 결과일 것이다.
식사를 마치고 나니, 배는 부르지만 속은 더부룩하지 않고 편안하다. 신선한 재료와 정성스러운 조리법이 만들어낸 건강한 맛 덕분일 것이다. 제주에서의 특별한 한 끼 식사를 선물해 준 부온텐동에게 감사함을 느낀다.
가게를 나서며, 다시 한번 부온텐동의 간판을 올려다본다. 따스한 조명이 비추는 간판은, 마치 작은 보석처럼 빛나고 있다. 다음에 제주를 방문하게 된다면, 나는 망설임 없이 이곳을 다시 찾을 것이다. 그땐 또 어떤 새로운 메뉴가 나를 기다리고 있을까? 벌써부터 다음 방문이 기다려진다.
부온텐동은 단순한 텐동 맛집이 아닌, 제주의 맛과 정을 느낄 수 있는 따뜻한 공간이었다. 바삭한 튀김 소리와 함께, 제주의 아름다운 추억 한 조각을 마음속에 새겨 돌아온다.
총평
* 맛: 신선한 재료와 숙련된 솜씨로 만들어낸 텐동과 소바는, 그야말로 일품이다. 특히 은갈치텐동은, 제주에서만 맛볼 수 있는 특별한 메뉴다. 튀김은 겉바속촉의 정석을 자랑하며, 느끼함 없이 깔끔하다. 연어 냉소바는 시원하고 깔끔한 맛으로, 텐동과 환상적인 조화를 이룬다.
* 메뉴: 텐동, 소바, 덮밥 등 다양한 메뉴를 제공한다. 은갈치텐동, 에비텐동, 아나고텐동 등 텐동 종류도 다양하고, 연어덮밥, 항정살덮밥 등 덮밥 종류도 풍성하다. 소바는 따뜻한 온소바와 시원한 냉소바 모두 즐길 수 있다. 사이드 메뉴로 명란유부초밥, 새우튀김 등이 있다.
* 서비스: 직원들은 친절하고, 아기 의자와 식기류도 준비되어 있어 가족 단위 손님도 편안하게 식사를 즐길 수 있다. 테이블링 시스템을 운영하고 있어 웨이팅 시간을 줄일 수 있다.
* 분위기: 아늑하고 조용한 분위기 덕분에 혼자서 식사하기에도 좋고, 가족, 연인과 함께 오기에도 좋다. 매장은 청결하게 관리되어 있고, 테이블 간 간격이 넓어 편안하게 식사를 즐길 수 있다.
* 가격: 가격은 다소 높은 편이지만, 음식의 퀄리티와 양을 고려하면 합리적인 가격이라고 생각된다.
총점: 5/5
재방문 의사: 매우 높음