제주에 도착하자마자, 짐을 풀기도 전에 향한 곳은 삼성혈 국수거리였다. 렌터카를 골목 어귀에 조심스레 주차하고, ‘국수마당’이라는 간판을 발견했을 때, 묘한 설렘이 가슴을 두드렸다. 여행 첫 식사이기도 했지만, 왠지 모르게 이 곳에서 특별한 맛을 경험할 수 있을 거라는 예감이 들었다.
가게 문을 열자, 세월의 흔적이 느껴지는 정겨운 분위기가 나를 맞이했다. 벽면 가득 붙어있는 유명인들의 사인은 이 곳의 오랜 역사를 말해주는 듯했다. 마치 시간여행을 떠나온 듯한 기분으로 자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다.
고기국수와 멸치국수 사이에서 잠시 고민했지만, 왠지 멸치국수의 진한 국물이 끌렸다. 잠시 후, 김이 모락모락 피어오르는 멸치국수가 눈앞에 놓였다. 뽀얀 국물 위로 송송 썰린 파와 김 가루가 넉넉하게 뿌려져 있었고, 고소한 냄새가 코를 간지럽혔다.
젓가락으로 면을 휘저어 한 입 맛보니, 입 안 가득 퍼지는 멸치의 풍미가 정말 압도적이었다. 흔히 먹던 멸치국수와는 차원이 다른, 깊고 진한 맛이었다. 면발은 탱글탱글했고, 국물은 어찌나 시원하던지! 제주에서 맛보는 멸치국수는 역시 남달랐다.
함께 시킨 고기국수 역시 훌륭했다. 돼지 특유의 잡내는 거의 느껴지지 않았고, 육수의 깊은 맛이 일품이었다. 면발은 쫄깃했고, 고명으로 올라간 고기는 부드러워서 입에서 살살 녹았다. 고기국수는 대중적인 맛으로 호불호 없이 누구나 좋아할 맛이었다.
국수와 함께 곁들여 먹은 깍두기는 또 다른 별미였다. 적당히 익어 아삭아삭 씹히는 식감도 좋았고, 국수의 느끼함을 잡아주는 역할을 톡톡히 했다. 멸치국수 한 입, 깍두기 한 입 번갈아 먹으니, 정말 꿀맛이었다.
수육(돔베고기)도 빼놓을 수 없었다. 윤기가 좌르르 흐르는 돔베고기는 보기만 해도 군침이 돌았다. 젓가락으로 집어 새우젓에 살짝 찍어 입에 넣으니, 돼지 특유의 풍미와 짭짤한 새우젓의 조화가 환상적이었다. 쌈 채소에 돔베고기와 쌈장을 올려 크게 한 쌈 싸 먹으니, 입 안 가득 행복이 퍼지는 듯했다. 다만, 돔베고기는 양에 비해 가격이 조금 비싸다는 느낌이 들었다.
사실, ‘국수마당’ 바로 옆집이 삼성혈 국수거리에서 가장 유명한 곳이라고 한다. 하지만 긴 대기 시간을 감당할 자신이 없어 ‘국수마당’을 선택했는데, 결과적으로는 탁월한 선택이었다. 붐비는 옆집에 비해 비교적 쾌적한 공간에서 여유롭게 식사를 즐길 수 있었기 때문이다.
다만, 물만두는 조금 아쉬웠다. 흔히 맛볼 수 있는 공장제 만두 맛이었고, 특별한 매력은 없었다. 하지만 국물과 함께 제공되는 점은 좋았다.
‘국수마당’은 주차 공간이 따로 마련되어 있지는 않다. 하지만 가게 앞 길가에 2~3대 정도 주차할 공간이 있고, 주변 골목에도 적당히 주차할 만한 곳이 있어 크게 불편하지는 않았다. 을 보면 가게 앞 도로 상황을 짐작할 수 있다.
식사를 마치고 가게를 나설 때, ‘향토음식 명인 김지순씨가 추천한 제주 향토 맛집’이라는 문구가 눈에 띄었다. 역시, 나의 선택은 틀리지 않았다는 생각에 뿌듯함이 밀려왔다.
‘국수마당’에서의 식사는 제주 여행의 첫 단추를 성공적으로 꿰는 순간이었다. 멸치국수의 깊은 풍미는 오랫동안 잊지 못할 것 같다. 다음 제주 여행 때도 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다. 그때는 비빔국수에도 도전해봐야겠다. 매콤달콤한 양념에 쫄깃한 면발, 그리고 고기 고명이 어우러진 비빔국수는 어떤 맛일까? 벌써부터 기대가 된다. 의 비빔국수 사진을 보니 더욱더 궁금해진다.
‘국수마당’은 화려하거나 세련된 분위기는 아니지만, 소박하고 정겨운 매력이 있는 곳이다. 마치 오랜 친구 집에 방문한 듯 편안한 분위기에서 맛있는 국수를 즐길 수 있다. 제주 여행 중, 따뜻한 국수 한 그릇이 생각난다면, 주저하지 말고 ‘국수마당’을 방문해보길 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다.
와 을 보면 국수에 넉넉하게 올라간 고명과 신선한 채소를 확인할 수 있다. 특히, 파와 김 가루, 그리고 깨가 듬뿍 뿌려진 모습은 식욕을 자극한다. 과 는 돔베고기를 쌈 채소와 함께 즐기는 모습을 생생하게 담고 있다. 신선한 쌈 채소와 돔베고기의 조합은 정말 최고였다.
‘국수마당’은 삼성혈 국수거리에서 맛볼 수 있는 진정한 제주 맛집이라고 생각한다. 저렴한 가격에 푸짐한 양, 그리고 무엇보다 잊을 수 없는 맛은 ‘국수마당’을 다시 찾게 만드는 이유가 될 것이다.
마지막으로, ‘국수마당’ 방문 시 팁을 하나 드리자면, 느끼한 음식을 잘 못 드시는 분들은 돔베고기(수육)를 반만 시켜서 드시는 것을 추천한다. 돔베고기는 맛있지만, 먹다 보면 느끼할 수 있기 때문이다.
제주에서의 첫 식사를 성공적으로 마무리하고, 숙소로 돌아가는 길, 입가에는 미소가 떠나지 않았다. ‘국수마당’에서의 멸치국수는 단순한 한 끼 식사가 아닌, 제주의 맛과 정을 느낄 수 있었던 소중한 경험이었다.