제주에서의 며칠, 화려한 관광지의 맛도 좋지만, 문득 소박한 집밥이 그리워졌다. 현지인들이 즐겨 찾는다는 ‘진미네식당’의 이야기가 귓가에 맴돌았다. 거창한 기대보다는, 어머니의 손맛처럼 정갈하고 따뜻한 밥 한 끼를 기대하며 길을 나섰다.
식당 앞에 다다르니, 소박한 외관이 오히려 편안함을 안겨준다. 에서 보았던 그 모습 그대로다. 낡은 듯 정겨운 간판, 세월의 흔적이 느껴지는 건물 외벽. 화려함과는 거리가 멀지만, 왠지 모를 따스함이 느껴졌다. 문을 열고 들어서자, 정겨운 사람들의 웃음소리와 맛있는 음식 냄새가 코끝을 간지럽혔다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 과 에서 보았던 메뉴들이 눈에 들어온다. 해물탕의 시원한 유혹도 잠시, 진미정식이라는 단출한 메뉴에 마음이 끌렸다. 돔베고기, 고등어구이, 젓갈 등 제주 향토의 맛을 담은 구성이라는 설명에 망설임 없이 정식을 주문했다.
잠시 후, 테이블 위로 푸짐한 한 상이 차려졌다. 윤기가 자르르 흐르는 돔베고기, 노릇하게 구워진 고등어구이, 짭짤한 젓갈, 따뜻한 계란말이, 향긋한 깻잎까지. 마치 어머니가 차려주신 듯한 푸근한 비주얼에 절로 미소가 지어졌다. , , , , , 을 통해 미리 접했던 음식들이 눈앞에 펼쳐지니 더욱 기대감이 증폭되었다.
젓가락을 들어 돔베고기 한 점을 집어 들었다. 뽀얀 속살과 쫀득한 껍데기의 조화가 눈으로도 느껴졌다. 새우젓을 살짝 올려 입안에 넣으니, 부드러운 육질과 고소한 지방의 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 깔끔하면서도 깊은 맛이 인상적이었다.
다음으로는 고등어구이. 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게 구워진 모습이 먹음직스러웠다. 짭짤하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 밥 위에 올려 한 입 가득 먹으니, 잃어버렸던 입맛이 되돌아오는 듯했다. 비린 맛없이 담백하고 깔끔한 맛은 밥도둑이 따로 없었다.
함께 나온 젓갈은 밥에 비벼 먹으니 그 풍미가 더욱 살아났다. 짭짤하면서도 감칠맛 넘치는 젓갈은 밋밋할 수 있는 밥맛을 한층 끌어올려 주었다. 깻잎에 밥과 젓갈을 함께 싸 먹으니, 향긋한 깻잎 향과 짭짤한 젓갈의 조화가 훌륭했다.
정식에 함께 나오는 작은 뚝배기에 담긴 묽은 된장찌개는 추운 날씨에 몸을 녹여주었다. 에서 보았던 것처럼, 뜨끈하고 구수한 국물은 깊은 맛을 자랑했다.
반찬 하나하나에도 정성이 느껴졌다. 짜지 않고 적당히 간이 밴 나물 무침은 신선한 채소의 아삭한 식감을 그대로 살려 입맛을 돋우었고, 계란말이는 부드럽고 촉촉하여 남녀노소 누구나 좋아할 만한 맛이었다. 과 에서 확인할 수 있듯이, 정갈하게 담겨 나온 반찬들은 하나하나 맛보며 음미하는 재미가 있었다.
식사를 하는 동안, 끊임없이 손님들이 들어왔다. 혼자 식사를 하러 온 어르신, 가족 단위 손님, 친구들과 함께 온 젊은이들까지. 다양한 사람들이 ‘진미네식당’을 찾아와 식사를 즐기는 모습에서 이곳이 오랫동안 사랑받아온 제주 맛집임을 실감할 수 있었다.
식사를 마치고 계산을 하려는데, 벽에 붙은 메뉴판이 눈에 띄었다. 에서 보았던 메뉴판이다. 정식 외에도 해물탕, 고등어조림 등 다양한 메뉴가 준비되어 있었다. 다음에는 다른 메뉴들도 맛보고 싶다는 생각이 들었다.
아쉬운 마음을 뒤로하고 식당 문을 나섰다. 든든하게 배를 채우니, 세상이 더욱 아름답게 보였다. ‘진미네식당’에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 제주의 정과 맛을 느낄 수 있는 소중한 경험이었다.
물론 아쉬운 점도 있었다. 식당이 바쁜 시간대에는 서비스가 다소 미흡하게 느껴질 수 있다는 점이다. 하지만, 정겹고 푸근한 분위기와 맛있는 음식은 이러한 단점을 충분히 상쇄하고도 남았다.
‘진미네식당’은 화려함과는 거리가 멀지만, 소박하고 정겨운 분위기 속에서 맛있는 집밥을 즐길 수 있는 곳이다. 제주 여행 중, 든든한 한 끼 식사를 원한다면, ‘진미네식당’을 방문해 보는 것을 추천한다. 분명 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 제주 맛집 ‘진미네식당’에서의 따뜻한 한 끼는 오랫동안 잊지 못할 맛집 추억으로 남을 것이다.
여행 중 만난 소박하지만 따뜻했던 밥상, 진미네 식당. 그 풍미는 잊을 수 없을 것 같다.
