어쩌면 나는 떡볶이를 먹기 위해 제주에 왔는지도 모른다. 늘 푸른 바다와 현무암만이 가득한 섬이라고 생각했던 제주에, 낡은 영화 포스터와 빛바랜 잡지들이 붙어있는 레트로 감성의 떡볶이집이 있다는 사실을 알게 된 순간부터, 나의 여정은 이미 시작된 것이나 다름없었다. 제주시청 근처, 왁자지껄한 웃음소리가 새어 나오는 그곳, 남대문시장 즉석떡볶이에서의 한 끼는 단순한 식사를 넘어, 잊고 지냈던 어린 시절의 기억을 되살리는 특별한 경험이었다.
문을 열고 들어서자, 마치 시간 여행을 떠나온 듯한 기분이 들었다. 붉은색 테이블과 의자, 벽 한 켠을 가득 채운 옛날 광고 포스터들이 눈에 들어왔다. 80년대 영화 속 한 장면처럼, 촌스럽지만 정겨운 분위기가 마음을 편안하게 감쌌다. 어린 시절 학교 앞에서 먹던 떡볶이의 향수가 물밀듯이 밀려왔다. 떡볶이 냄새와 함께 떠오르는 아련한 추억들. 그래, 바로 이 맛을 찾아 여기까지 온 거야.
메뉴판을 펼쳐 들었다. 2인 세트, 3~4인 세트 등 다양한 구성이 눈에 띄었다. 하지만 나의 시선을 사로잡은 것은 단연 ‘고사리 김밥’이었다. 제주에서만 맛볼 수 있다는 특별한 김밥. 튀긴 고사리를 넣었다는 설명에 호기심이 발동했다. 떡볶이와 김밥의 조합은 진리. 주저 없이 2인 세트와 고사리 김밥을 주문했다.
드디어 떡볶이가 테이블 위에 놓였다. 떡, 어묵, 라면, 쫄면, 야채 등 푸짐한 재료들이 붉은 양념 속에 잠겨 있었다. 보글보글 끓는 소리가 식욕을 자극했다. 국물이 끓기 시작하자, 매콤하면서도 달콤한 향기가 코를 간지럽혔다. 젓가락을 들어 떡볶이 떡을 맛보았다. 쫄깃쫄깃한 식감이 일품이었다. 매콤달콤한 양념은 어린 시절 먹던 떡볶이의 맛과 똑같았다.
라면 사리를 건져 먹으니, 꼬들꼬들한 면발에 양념이 듬뿍 배어 있었다. 어묵은 부드러웠고, 야채는 신선했다. 떡볶이 국물에 밥을 비벼 먹으니, 그 또한 환상적인 맛이었다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 젓가락을 놓을 수 없었다. 떡볶이는 역시 사랑이다.
기대했던 고사리 김밥이 나왔다. 김밥 속에는 튀긴 고사리, 계란, 당근, 햄 등이 들어 있었다. 독특한 비주얼에 잠시 망설였지만, 이내 김밥을 입으로 가져갔다. 바삭한 고사리의 식감과 고소한 김, 밥의 조화가 훌륭했다. 함께 제공된 감귤 소스에 찍어 먹으니, 상큼한 맛이 더해져 더욱 맛있었다. 고사리 김밥은 정말 ‘제주’스러웠다. 제주에서 맛보는 특별한 김밥, 그 맛은 잊을 수 없을 것 같다.
이곳에서는 맵기 조절도 가능하다고 하니, 매운 음식을 잘 못 먹는 사람도 부담 없이 즐길 수 있다. 실제로 아이와 함께 온 가족 단위 손님들도 많이 보였다. 남녀노소 누구나 좋아하는 떡볶이의 매력이 아닐까.
식사를 마치고 나니, 배가 불렀지만 왠지 모르게 아쉬웠다. 그래서 볶음밥을 추가했다. 떡볶이 국물에 김가루와 밥을 넣어 볶아 먹는 볶음밥은 정말 꿀맛이었다. 톡톡 터지는 옥수수 알갱이와 김치의 조화도 훌륭했다. 버터 향이 은은하게 풍기는 볶음밥은, 정말이지 ‘K-디저트’라는 표현이 아깝지 않았다.
가게 곳곳에 놓인 옛날 소품들을 구경하는 재미도 쏠쏠했다. 낡은 선풍기, 오래된 전화기, 빛바랜 사진 액자 등. 마치 박물관에 온 듯한 기분이었다. 사장님의 센스가 돋보이는 인테리어였다.
친절한 직원들의 서비스도 인상적이었다. 필요한 것이 없는지 꼼꼼하게 챙겨주는 모습에 감동했다. 특히, 맵기 조절을 세심하게 신경 써 주는 점이 좋았다. 덕분에 더욱 맛있게 떡볶이를 즐길 수 있었다.
계산을 하고 가게를 나서는데, 사장님께서 환한 미소로 인사를 건네주셨다. 왠지 모르게 따뜻한 정이 느껴졌다. 남대문시장 즉석떡볶이는 맛뿐만 아니라, 사람 냄새나는 정겨운 분위기 덕분에 더욱 특별하게 느껴지는 곳이었다.
제주에서 맛보는 특별한 떡볶이, 남대문시장 즉석떡볶이. 그곳에서의 한 끼는 단순한 식사를 넘어, 잊고 지냈던 어린 시절의 추억을 되살리는 소중한 경험이었다. 만약 당신이 제주를 방문한다면, 꼭 한번 들러보길 바란다. 분명 후회하지 않을 것이다.
제주 시청 근처, 레트로 감성이 물씬 풍기는 떡볶이집. 남대문시장 즉석떡볶이에서 맛보는 향수와 낭만. 오늘, 나는 제주에서 또 하나의 아름다운 추억을 만들었다. 다음에는 부모님을 모시고 다시 방문하고 싶다. 분명 부모님도 어린 시절 추억에 잠기며 좋아하실 것이다.
