제주로 향하는 비행기 안에서부터 마음은 이미 옥빛 바다를 유영하고 있었다. 이번 여행의 테마는 ‘미식’. 제주에서만 맛볼 수 있는 특별한 음식을 찾아 미식 방랑자의 여정을 떠나기로 결심했다. 수많은 맛집 리스트를 뒤적이며 고심 끝에 선택한 곳은 바로 ‘제주옥’이었다. 싱싱한 갈치를 맛볼 수 있다는 정보와 함께, 푸짐한 한 상 차림으로 다양한 제주 음식을 경험할 수 있다는 점이 나의 미식 레이더망을 강렬하게 자극했다. 렌터카를 몰아 식당으로 향하는 길, 창밖으로 펼쳐지는 제주의 풍경은 설렘을 더욱 고조시켰다.
식당에 도착하니 넓은 주차장이 가장 먼저 눈에 들어왔다. 주차 걱정 없이 편안하게 식사를 즐길 수 있다는 점이 마음에 쏙 들었다. 문을 열고 들어선 식당 내부는 깔끔하고 쾌적한 분위기였다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 역시나 나의 선택은 ‘제주옥 갈치 한상 세트’였다. 통갈치구이, 순살통갈치조림, 한치물회, 솥밥, 육젓, 명태초무침, 갈치뼈튀김, 갈치회까지, 이름만 들어도 군침이 도는 메뉴들이 한 상 가득 차려진다는 설명에 기대감이 부풀어 올랐다.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 갈치 한상 세트가 눈앞에 펼쳐졌다. 마치 제주의 푸른 바다를 그대로 옮겨놓은 듯, 싱싱한 해산물과 다채로운 색감의 음식들이 테이블을 가득 채웠다. 커다란 접시에 담겨 나온 통갈치구이는 그 웅장한 자태를 뽐내고 있었다. 윤기가 자르르 흐르는 갈치 껍질은 보기만 해도 식욕을 자극했다. 직원분께서 능숙한 솜씨로 갈치 뼈를 발라주시는 동안, 나는 사진 찍기에 여념이 없었다. 이렇게 멋진 비주얼의 갈치구이를 그냥 지나칠 수는 없었다.
가장 먼저 젓가락을 뻗은 것은 역시 통갈치구이였다. 노릇하게 구워진 갈치 살은 입안에서 부드럽게 녹아내렸다. 은은하게 퍼지는 갈치 특유의 고소한 풍미는 감탄사를 자아내게 했다. 특히, 싱싱한 알배추에 갈치 살을 올려 먹으니, 달콤하면서도 짭짤한 맛이 환상적인 조화를 이루었다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며 갈치구이의 매력에 푹 빠져들었다.
다음으로 맛본 것은 순살통갈치조림이었다. 붉은 양념에 푹 조려진 갈치는 보기만 해도 매콤한 향이 코를 자극했다. 젓가락으로 살짝 건드니, 부드러운 갈치 살이 스르륵 흘러내렸다. 입안에 넣으니, 매콤하면서도 달콤한 양념이 입 안 가득 퍼져 나갔다. 특히, 갓 지은 솥밥에 갈치조림 양념을 슥슥 비벼 먹으니, 밥도둑이 따로 없었다. 매콤한 양념이 밥알 하나하나에 스며들어, 젓가락을 놓을 수 없게 만들었다.
입안이 얼얼해질 때쯤, 시원한 한치물회를 맛봤다. 톡 쏘는 듯한 시원한 육수가 입안을 개운하게 씻어주는 느낌이었다. 싱싱한 한치의 쫄깃한 식감과 아삭한 야채의 조화는 더할 나위 없이 완벽했다. 특히, 육수에서 느껴지는 은은한 해초 향은 제주 바다의 향기를 그대로 담고 있는 듯했다.
갈치뼈튀김은 바삭한 식감이 매력적이었다. 마치 과자처럼 가볍게 즐길 수 있어서 자꾸만 손이 갔다. 육젓은 짭짤하면서도 감칠맛이 풍부했고, 명태초무침은 새콤달콤한 맛으로 입맛을 돋우었다. 톳이 들어간 솥밥은 밥 자체만으로도 훌륭한 맛을 자랑했다.
식사를 하는 동안, 직원분들의 친절한 서비스도 인상적이었다. 갈치를 손질해주는 것은 물론, 부족한 반찬은 없는지 꼼꼼하게 챙겨주셨다. 특히, 네이버 플레이스 알림 받기와 장소 저장 이벤트에 참여하면 전복버터구이를 서비스로 제공한다는 안내에 솔깃했다. 곧바로 이벤트에 참여하고, 쫄깃하고 고소한 전복버터구이를 맛볼 수 있었다. 작은 이벤트였지만, 덕분에 더욱 풍성하고 즐거운 식사를 즐길 수 있었다.
아쉬운 점이 아주 없었던 것은 아니다. 톳밥의 경우, 밥이 조금 불어 퍼져있는 듯한 느낌이 들어 아쉬웠다. 하지만, 다른 음식들의 훌륭한 맛 덕분에 크게 신경 쓰이지 않았다.
식사를 마치고 식당을 나서며, 제주옥에서의 특별한 경험을 되새겨 보았다. 싱싱한 갈치 요리는 물론, 다양한 제주 음식을 한 상 가득 맛볼 수 있다는 점이 가장 큰 매력이었다. 또한, 깔끔한 시설과 친절한 서비스, 넓은 주차장까지, 모든 면에서 만족스러운 식사를 즐길 수 있었다. 다음 제주 여행 때도 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다. 제주옥에서의 미식 경험은 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것이다.
제주에서 갈치를 맛보고 싶다면, 제주옥을 강력 추천한다. 가성비 좋은 가격으로 푸짐하고 맛있는 갈치 한 상을 즐길 수 있을 것이다. 특히, 가족 단위 여행객들에게는 더욱 만족스러운 선택이 될 것이라고 확신한다. 제주옥에서 맛있는 갈치 요리와 함께 행복한 추억을 만들어보시길 바란다.
밤하늘에는 별들이 쏟아지고, 귓가에는 파도 소리가 맴도는 듯하다. 오늘 맛본 갈치의 고소함과 한치물회의 시원함이 잊혀지지 않는다. 제주의 밤은 이렇게 깊어만 간다.