제주, 그 이름만 들어도 설레는 섬. 혼자 떠나는 여행은 자유롭지만, 밥때만 되면 은근히 신경 쓰이는 게 사실이다. 특히 제주까지 와서 갈치 요리 안 먹고 갈 순 없지! 하지만 혼자 뼈 발라 먹는 건 너무 귀찮잖아? 폭풍 검색 끝에 찾아낸 곳, 제주공항 근처 ‘갈치의정석’은 나의 혼밥 고민을 완벽하게 해결해 줄 곳이었다.
렌터카를 빌리고 네비게이션에 주소를 찍으니 금세 도착했다. 공항에서 5분 거리라니, 접근성 최고! 건물 2층에 자리 잡은 식당은 생각보다 훨씬 넓고 깔끔했다. 문을 열자마자 눈에 들어오는 건 통유리창 너머 펼쳐진 푸른 바다 풍경. “여기 뷰 맛집이었네!” 탄성이 절로 나왔다. 혼자 여행 온 나에게 시원한 바다 뷰는 최고의 친구가 되어줄 것 같았다.
혼자 온 손님을 어색하게 생각하는 식당도 많은데, 여기는 직원분들이 너무나 친절하게 맞아주셨다. 창가 자리에 앉아 메뉴판을 정독했다. 갈치조림, 갈치구이, 통갈치, 고등어구이… 다 먹고 싶었지만, 혼자니까 욕심부리지 않기로 했다. 결국 나의 선택은 ‘순살갈치조림 혼밥 세트’! 뼈 바를 필요 없이 편하게 먹을 수 있다는 점이 가장 끌렸다. 게다가 혼자 먹기에 딱 좋은 양이라고 하니, 더 망설일 이유가 없었다.
주문을 마치고 식당 내부를 둘러봤다. 테이블 간 간격이 넓어서 혼자 온 손님도 편안하게 식사할 수 있는 분위기였다. 혼밥족을 위한 배려가 느껴지는 공간이었다. 매장이 넓어서 단체 손님도 충분히 수용 가능할 것 같았다. 실제로 가족 단위 손님들이 많이 보였다.
드디어 기다리고 기다리던 순살갈치조림 세트가 나왔다. 보글보글 끓는 갈치조림의 매콤한 향이 코를 자극했다. 뽀얀 쌀밥과 함께 정갈하게 차려진 밑반찬들은 보기만 해도 군침이 돌았다. 김치, 콩나물, 미역줄기 등 하나하나 정성이 느껴지는 맛깔스러운 반찬들이었다. 특히 따뜻한 미역국은 혼밥하는 나에게 엄마의 손길처럼 따뜻하게 느껴졌다.
젓가락으로 순살 갈치 한 점을 집어 밥 위에 얹었다. 윤기가 좔좔 흐르는 갈치 살은 입에 넣자마자 사르르 녹아내렸다. 매콤하면서도 달콤한 양념은 정말 밥도둑이 따로 없었다. 양념이 과하게 맵지 않아서 맵찔이인 나도 부담 없이 즐길 수 있었다. 같이 간 아이도 맛있게 먹을 수 있을 것 같은, 딱 적당히 매콤한 맛이었다.
조림에 들어있는 큼지막한 대파도 빼놓을 수 없다. 흐물흐물하게 익은 대파는 달콤한 맛을 더해주었고, 갈치와 환상의 궁합을 자랑했다. 뜨거운 밥에 조림 양념을 쓱쓱 비벼 김치를 얹어 먹으니, 세상 부러울 게 없었다. 혼자 먹는 밥이지만, 전혀 외롭지 않았다.
갈치조림을 어느 정도 먹고 나니, 세트에 포함된 고등어구이가 나왔다. 노릇노릇하게 구워진 고등어는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 젓가락으로 살점을 발라 밥 위에 얹어 먹으니, 고소한 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 짭짤한 고등어구이는 갈치조림과는 또 다른 매력으로 밥맛을 돋우었다.
혼자 왔지만, 정말 푸짐하게 한 상 가득 차려 먹으니 배가 불렀다. 굳이 세트 메뉴가 아니더라도, 1인분씩 주문할 수 있는 메뉴들이 다양하게 준비되어 있어서 혼밥 걱정은 전혀 할 필요가 없다.
식사를 하면서 창밖을 바라보니, 형형색색의 무지개 해안도로가 눈에 들어왔다. 알록달록한 색깔들이 마치 나를 응원해주는 것 같았다. 맛있는 음식을 먹으며 아름다운 풍경을 감상하니, 혼자 떠나온 제주 여행이 더욱 특별하게 느껴졌다.
다 먹고 나니, 정말 배가 빵빵했다. 하지만 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 다음에 제주에 다시 온다면, 꼭 가족들과 함께 와서 통갈치조림에 도전해보고 싶다는 생각이 들었다. 사장님께서 직접 뼈를 발라주신다고 하니, 부모님 모시고 오기에도 딱 좋을 것 같다.
계산을 하고 나오면서 사장님께 감사 인사를 드렸다. “덕분에 정말 맛있게 잘 먹었습니다! 혼자 와도 너무 편안하게 대해주셔서 감사해요.” 사장님은 환한 미소로 답해주셨다. “다음에 또 오세요!”
‘갈치의정석’은 제주공항 근처에서 가성비 좋은 맛집을 찾는 혼밥족에게 강력 추천하고 싶은 곳이다. 맛있는 음식, 아름다운 뷰, 친절한 서비스까지 삼박자를 고루 갖춘 곳이었다. 특히 뼈 없는 순살갈치조림은 혼자 여행 온 나에게 최고의 선택이었다. 제주에 혼자 와서 갈치 요리가 먹고 싶다면, 고민 말고 ‘갈치의정석’으로 달려가자! 오늘도 혼밥 성공! 혼자여도 괜찮아!
아, 그리고 갈치조림 외에도 딱새우 라면도 인기 메뉴라고 한다. 딱새우 특유의 시원한 국물 맛이 일품이라고 하니, 다음에는 꼭 한번 먹어봐야겠다.
혼자 여행의 장점은 역시 내가 먹고 싶은 것을, 내가 먹고 싶을 때 먹을 수 있다는 것! 제주에서의 첫 혼밥, 완벽하게 성공적이었다. 이제 든든하게 배도 채웠으니, 다음 여행 코스를 향해 출발해볼까?