제주, 그 이름만 들어도 설레는 섬. 푸른 바다와 귤밭, 그리고 맛있는 음식이 가득한 곳. 하지만 혼자 여행하는 나에게는 식사 시간이 늘 고민이었다. 특히 제주도 맛집은 2인 이상 주문이 기본인 곳이 많아 혼밥은 늘 뒷전. 그러던 중, 혼자 여행하는 사람들에게 천국과 같은 곳을 발견했다. 바로 제주 중문 제주도에 위치한 ‘제주오성 순살갈치조림’ 본점이다.
이곳을 알게 된 건 순전히 검색 덕분이었다. ‘제주 혼밥’, ‘중문 1인 식사’ 같은 키워드를 검색하다가 우연히 발견한 블로그 글에서 희망을 봤다. ‘혼자서도 부담 없이 갈치조림을 즐길 수 있다’는 문구가 어찌나 반갑던지! 게다가 가격도 착하다는 이야기에 곧장 목적지로 설정했다. 혼자 떠나는 여행에서 맛있는 음식을 포기할 수는 없으니까.
렌터카를 몰아 제주오성에 도착했을 때, 가장 먼저 눈에 들어온 건 넓은 주차장이었다. 주차 공간이 부족하면 괜히 마음이 불안해지는데, 여기는 그런 걱정 없이 편하게 주차할 수 있었다. 매장 안으로 들어서니 깔끔하고 넓은 공간이 펼쳐졌다. 테이블 간 간격도 넓어서 혼자 온 나도 전혀 부담스럽지 않았다. 직원분들도 친절하게 맞아주셔서 첫인상부터 기분이 좋았다. 혼자 여행객에게 가장 중요한 건 편안한 분위기인데, 제주오성은 그런 면에서 완벽했다.
메뉴판을 펼쳐보니 다양한 메뉴들이 눈에 띄었다. 갈치조림, 갈치구이, 전복뚝배기, 성게미역국 등 제주 향토 음식을 맛볼 수 있다는 점이 매력적이었다. 하지만 나의 목표는 오직 하나, 순살갈치조림! 2인 순살갈치조림 세트를 주문했다. 혼자 먹기에는 양이 많을 것 같았지만, 다양한 음식을 맛보고 싶은 욕심을 참을 수 없었다. 게다가 가성비도 좋다는 평이 많았기에 부담 없이 주문할 수 있었다.
주문을 마치고 잠시 기다리니, 밑반찬들이 하나둘씩 테이블 위에 차려졌다. 잡채, 김치, 콩나물무침 등 다양한 반찬들이 정갈하게 담겨 나왔다. 특히 셀프바가 있어서 원하는 반찬을 마음껏 가져다 먹을 수 있다는 점이 좋았다. 김을 좋아하는 나는 김을 듬뿍 가져다 놓았다. 메인 메뉴가 나오기 전부터 젓가락이 쉴 새 없이 움직였다.
드디어 기다리고 기다리던 순살갈치조림이 등장했다. 붉은 양념이 듬뿍 밴 갈치와 무, 감자가 보기만 해도 군침을 돌게 했다. 냄비 안에서 보글보글 끓는 모습은 정말이지 예술이었다. 순살이라는 이름처럼, 가시 하나 없이 부드러운 갈치 살이 입안에서 살살 녹았다. 양념은 적당히 매콤하면서도 달콤해서 밥 없이 그냥 먹어도 맛있었다. 밥 위에 갈치 살을 얹어 김과 함께 먹으니, 그야말로 꿀맛!
갈치조림과 함께 나온 솥밥도 정말 훌륭했다. 갓 지은 밥은 윤기가 자르르 흐르고, 찰기가 넘쳤다. 밥만 먹어도 맛있었지만, 갈치조림 양념에 비벼 먹으니 더욱 환상적인 맛이었다. 밥을 다 먹고 남은 누룽지에 뜨거운 물을 부어 숭늉으로 마무리하니, 속까지 따뜻해지는 기분이었다.
세트 메뉴에 포함된 전복해물뚝배기도 빼놓을 수 없다. 뚝배기 안에는 전복, 새우, 게 등 신선한 해산물이 가득 들어 있었다. 국물은 시원하면서도 깊은 맛이 나서, 숟가락을 놓을 수 없었다. 특히 큼지막한 전복이 3마리나 들어있어 더욱 만족스러웠다. 쫄깃한 전복을 씹는 식감은 정말 최고였다.
옥돔구이 역시 훌륭했다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 옥돔구이는 간이 적절하게 되어 있어서 밥반찬으로 제격이었다. 특히 뼈를 발라먹기 좋게 손질되어 있어서 더욱 편하게 먹을 수 있었다. 혼자서 이 많은 음식을 다 먹을 수 있을까 걱정했지만, 맛있는 음식 앞에서 그런 걱정은 무의미했다. 젓가락을 멈출 수 없었던 나는 결국 모든 음식을 깨끗하게 비워냈다.
식사를 마치고 계산을 하러 가는 길에 보니, 1층에는 기념품 샵도 있었다. 제주 특산물을 판매하고 있어서 구경하는 재미가 쏠쏠했다. 혼자 여행하는 나를 위한 작은 선물을 하나 살까 고민하다가, 다음을 기약하며 발길을 돌렸다.
제주오성에서의 식사는 정말 만족스러웠다. 맛있는 음식, 푸짐한 양, 착한 가격, 그리고 편안한 분위기까지 모든 것이 완벽했다. 특히 혼자 여행하는 나에게는 더할 나위 없이 좋은 곳이었다. 혼밥하기에도 전혀 부담 없고, 1인분 주문도 가능하니, 혼자 제주 여행을 계획하고 있다면 꼭 한번 방문해보라고 추천하고 싶다.
뿐만 아니라 제주오성은 아침 식사도 가능하다는 사실! 오전 8시부터 10시까지는 아침 특선 메뉴를 저렴한 가격에 즐길 수 있다고 한다. 전복죽, 성게미역국 등 다양한 메뉴가 준비되어 있다고 하니, 다음에는 꼭 아침 식사를 하러 와야겠다. 특히 갓 지은 솥밥과 함께 먹는 성게미역국은 상상만으로도 군침이 돈다.
제주오성은 아이와 함께 방문하기에도 좋은 곳이다. 48개월 미만 아기에게는 무료로 아기 밥상을 제공하고, 키즈룸과 수유실도 마련되어 있다고 한다. 아이와 함께 여행하는 가족들에게는 정말 편리한 곳일 것이다. 실제로 내가 방문했을 때도 아이와 함께 온 가족들이 많이 보였다. 아이들이 신나게 뛰어노는 모습을 보니, 나도 덩달아 기분이 좋아졌다.
며칠 후, 나는 다시 제주오성을 찾았다. 이번에는 아침 식사를 맛보기 위해서였다. 오전 9시쯤 도착하니, 이미 많은 사람들이 식사를 하고 있었다. 역시 제주 도민들 사이에서도 유명한 맛집인 것 같았다. 나는 전복해물뚝배기를 주문했다. 뜨끈한 국물에 밥을 말아 먹으니, 밤새도록 굳어있던 몸이 사르르 녹는 기분이었다. 전날 과음했던 탓에 속이 불편했는데, 전복해물뚝배기 덕분에 속이 편안해졌다.
제주오성에서 밥을 먹고 나오니, 왠지 모르게 힘이 솟는 기분이었다. 맛있는 음식을 먹고, 든든하게 배를 채우니, 혼자 여행하는 외로움도 잠시 잊을 수 있었다. 오늘도 혼밥 성공! 혼자여도 괜찮아! 제주오성 덕분에 제주 여행이 더욱 즐거워졌다. 다음 제주 여행에서도 나는 어김없이 제주오성을 찾을 것이다. 그때는 불갈치라는 신메뉴에 도전해봐야겠다.
