혼자 떠나는 제주도 여행. 설렘 반, 걱정 반으로 시작했지만, 맛있는 음식 앞에서는 그 모든 감정이 사르르 녹아내리는 법. 특히 제주 흑돼지는 혼자라도 포기할 수 없는 메뉴다. 오늘은 서귀포 중문에서 혼밥하기 좋은 곳으로 소문난 “중문 그때그집”으로 향했다. 흑돼지 맛집이라는 소문은 익히 들어 알고 있었지만, 혼자 방문해도 괜찮을까 하는 망설임이 있었던 것도 사실이다. 하지만 용기를 내어 문을 열고 들어선 순간, 그런 걱정은 기우였음을 깨달았다.
문을 열자 활기찬 분위기가 나를 반겼다. 넓은 매장이었지만 테이블 간 간격이 넓어 혼자 앉아도 전혀 부담스럽지 않았다. 혼자 온 손님을 위한 배려인지, 카운터석도 마련되어 있었다. 나는 조용히 창가 쪽 테이블에 자리를 잡았다. 따뜻한 햇살이 쏟아지는 창밖 풍경을 바라보며 메뉴판을 펼쳤다.
역시 흑돼지가 메인 메뉴였다. 2인 세트 메뉴가 눈에 띄었지만, 혼자 왔으니 오겹살 1인분을 주문하기로 했다. 1인분 주문이 가능하다는 점이 혼밥족에게는 정말 반가운 소식이다. 잠시 후, 밑반찬이 하나 둘 테이블 위에 차려지기 시작했다. 정갈하게 담긴 콩나물, 김치, 쌈 채소들이 보기만 해도 식욕을 자극했다. 특히 제주 고사리가 함께 나오는 점이 인상적이었다.
드디어 기다리고 기다리던 흑돼지 오겹살이 등장했다. 두툼한 두께에 선명한 붉은 빛깔이 신선함을 그대로 보여주는 듯했다. 직원분께서 직접 고기를 구워주시는 서비스도 제공된다. 혼자 온 나에게는 정말 고마운 서비스였다. 전문가의 손길로 구워지는 흑돼지를 바라보며 침을 꼴깍 삼켰다. 불판 위에서 지글거리는 소리와 함께 퍼져나가는 고소한 냄새는 정말 참기 힘든 유혹이었다.
“고기는 겉이 노릇노릇해질 때까지 구워야 제맛이죠.”
직원분의 설명과 함께, 잘 익은 오겹살 한 점을 멜젓에 콕 찍어 입으로 가져갔다. 쫄깃한 껍데기와 부드러운 살코기의 조화가 환상적이었다. 입안 가득 퍼지는 육즙은 정말 최고였다. 왜 이곳이 흑돼지 맛집으로 유명한지 단번에 이해가 되는 맛이었다.
고기만 먹어도 맛있었지만, 쌈 채소와 함께 먹으니 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다. 특히 깻잎에 흑돼지 오겹살, 구운 고사리, 쌈장을 올려 먹으니 정말 꿀맛이었다. 제주 고사리의 향긋함이 흑돼지의 느끼함을 잡아주어 끊임없이 먹게 되는 마성의 조합이었다. 혼자였지만 전혀 외롭지 않았다. 맛있는 음식에 집중하며 오롯이 나만의 시간을 즐길 수 있었다.
고기를 어느 정도 먹어갈 때쯤, 김치찌개와 계란찜이 서비스로 제공되었다. 흑돼지 김치찌개는 칼칼하면서도 깊은 맛이 일품이었다. 큼지막한 흑돼지 고기가 듬뿍 들어 있어 더욱 만족스러웠다. 계란찜은 부드럽고 촉촉해서 매운 김치찌개와 환상의 궁합을 자랑했다.
특히, 김치찌개에 라면 사리를 추가해서 먹는 것을 추천한다. 얼큰한 국물에 쫄깃한 라면 면발이 어우러져 최고의 맛을 선사한다. 혼자 왔지만, 찌개와 라면까지 싹 비우는 나 자신을 보며 조금 놀라기도 했다. 그만큼 맛이 훌륭했다는 증거일 것이다.
식사를 마치고 나니, 시원한 식혜가 제공되었다. 달콤하면서도 깔끔한 맛이 입안을 개운하게 만들어주었다. 식혜는 무한리필로 제공된다고 하니, 마음껏 즐길 수 있다. 나는 식혜를 두 잔이나 마시며 여유로운 시간을 보냈다.
“오늘도 혼밥 성공!”
중문 그때그집에서의 혼밥은 정말 만족스러웠다. 맛있는 음식은 물론, 친절한 직원분들 덕분에 기분 좋게 식사를 할 수 있었다. 혼자 여행하는 사람들에게 이곳을 강력 추천한다. 혼자여도 괜찮다. 맛있는 음식을 즐기며 나만의 시간을 보내는 것, 그것이 진정한 행복이 아닐까.
계산을 하고 가게를 나서려는데, 사장님께서 환한 미소로 인사를 건네셨다.
“다음에 또 오세요!”
사장님의 따뜻한 인사에, 나는 다시 한번 이곳을 방문하고 싶다는 생각을 했다. 중문 그때그집은 단순히 흑돼지를 판매하는 곳이 아니라, 따뜻한 정을 느낄 수 있는 곳이었다.
중문 그때그집에서의 혼밥을 마치고, 나는 다시 여행길에 올랐다. 든든하게 배를 채우니, 세상이 더욱 아름답게 보였다. 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만드는 힘이 있다는 것을 다시 한번 깨달았다. 다음 제주도 여행에서도 나는 어김없이 중문 그때그집을 방문할 것이다. 그곳에서 맛있는 흑돼지를 먹으며, 또 다른 추억을 만들어갈 것이다.
혼자 떠난 제주도 여행, 중문 그때그집에서 맛본 흑돼지는 평생 잊지 못할 맛이었다. 친절한 서비스, 푸짐한 양, 그리고 무엇보다 훌륭한 맛. 이 모든 것이 완벽하게 어우러진 곳이었다. 서귀포에서 혼밥할 곳을 찾는다면, 주저하지 말고 중문 그때그집을 방문해 보길 바란다. 분명 후회하지 않을 것이다.
나는 오늘도 혼자 밥을 먹는다. 하지만 더 이상 혼밥이 두렵지 않다. 맛있는 음식과 함께라면, 혼자여도 충분히 행복할 수 있다는 것을 알기 때문이다. 제주도 서귀포에서 맛본 흑돼지의 맛을 잊지 못하는 나는, 오늘도 혼밥을 즐기며 나만의 미식 로드를 걸어간다.
