어둠이 짙게 드리운 제주의 밤, 귓가를 스치는 바람 소리마저 낭만적인 기운을 머금은 듯했다. 오늘 나의 발걸음을 이끄는 곳은, 제주의 밤만큼이나 뜨겁고 매혹적인 맛을 품고 있다는 제주곱이다. 며칠 전부터 SNS 피드를 가득 채운 곱창 사진들의 향연은, 마치 나를 부르는 듯했다. 늦은 시간, 설레는 마음을 안고 제주곱의 문을 열었다.
문을 열자 후끈한 열기가 온몸을 감쌌다. 테이블마다 옹기종기 모여 앉아 곱창을 즐기는 사람들의 활기찬 모습이 눈에 들어왔다. 자리를 안내받고 앉으니, 따뜻한 물수건과 함께 메뉴판이 놓였다. 메뉴판을 정독하며 어떤 곱창을 맛볼까 행복한 고민에 빠졌다. 황소곱창, 마늘곱창, 모듬구이… 결정 장애가 있는 나에게는 너무나 가혹한 선택의 시간이었다. 결국, 다양한 맛을 한 번에 즐길 수 있는 모듬구이를 선택하고, 시원한 피치트리 하이볼 한 잔을 곁들이기로 했다.
주문을 마치자, 순식간에 테이블이 정갈한 밑반찬으로 가득 채워졌다. 윤기가 자르르 흐르는 겉절이, 뜨끈한 계란찜, 아삭한 콩나물무침… 하나하나 정성이 느껴지는 맛깔스러운 반찬들이었다. 특히, 곱창과 환상의 궁합을 자랑한다는 대파김치는 그 비주얼부터가 남달랐다. 젓가락으로 길게 찢어 맛보니, 알싸하면서도 시원한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 대파 특유의 향긋함과 김치의 매콤함이 어우러져, 곱창과의 조화가 기대되는 맛이었다.
드디어 기다리고 기다리던 모듬구이가 등장했다. 불판 위에는 곱창, 대창, 막창, 염통이 푸짐하게 담겨 있었고, 그 위에는 신선한 부추와 대파김치가 듬뿍 올려져 있었다. 곱창은 초벌이 되어 나온 덕분에, 기름이 좔좔 흐르는 모습이 더욱 먹음직스러워 보였다. 불판이 달궈지면서, 고소한 곱창 냄새가 코를 자극했다. 참을 수 없는 식욕에, 나도 모르게 침을 꼴깍 삼켰다.
직원분께서 능숙한 솜씨로 곱창을 구워주셨다. 노릇노릇하게 익어가는 곱창을 보니, 기다림마저 즐거웠다. 직원분은 곱창을 먹기 좋게 잘라주시고, 맛있게 먹는 방법까지 친절하게 설명해주셨다. 곱창은 대파김치, 부추와 함께 곁들여 먹으면 더욱 맛있다고 하셨다. 첫 점은 곱이 가득 찬 곱창을 대파김치와 함께 맛보았다. 쫄깃한 곱창의 식감과 고소한 곱의 풍미, 그리고 대파김치의 알싸함이 환상적인 조화를 이루었다. 입안에서 펼쳐지는 맛의 향연에, 나도 모르게 감탄사가 터져 나왔다.
이번에는 대창을 맛볼 차례. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 대창은, 씹을수록 고소한 기름이 입안 가득 퍼졌다. 느끼할 틈도 없이, 부추가 깔끔하게 잡아주었다. 막창은 쫄깃한 식감이 일품이었다. 잡내 없이 깔끔한 맛은, 신선한 재료를 사용했음을 짐작하게 했다. 염통은 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 매력적이었다. 살짝 구워 소금에 찍어 먹으니, 고소한 맛이 더욱 살아났다.
하이볼을 곁들이니, 그 맛은 더욱 황홀경에 빠져들게 했다. 시원한 하이볼이 곱창의 느끼함을 잡아주고, 입안을 깔끔하게 정돈해주었다. 술을 잘 못하는 나에게도 부담 없이 즐길 수 있는 맛이었다. 친구는 음료수를 시켜 곱창과 함께 즐겼다. 곱창의 풍미는 술, 음료와도 훌륭하게 어울렸다.
어느새 곱창은 바닥을 드러내고 있었다. 아쉬운 마음을 달래며, 볶음밥을 주문했다. 직원분께서 남은 곱창과 부추, 김치를 잘게 썰어 볶음밥에 넣어주셨다. 김가루와 참기름을 듬뿍 넣어 볶아낸 볶음밥은, 그 냄새부터가 예술이었다. 한 입 맛보니, 짭짤하면서도 고소한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 볶음밥 위에 곱창 한 점을 올려 먹으니, 그 맛은 더욱 환상적이었다. 볶음밥은 정말 필수 코스였다.
옆 테이블에서 매운 라면을 시키는 것을 보고, 나도 모르게 주문을 외쳐버렸다. 곱창의 느끼함을 매콤함으로 달래고 싶었기 때문이다. 잠시 후, 김이 모락모락 나는 매운 라면이 나왔다. 콩나물과 계란이 풀어져 있어, 더욱 먹음직스러워 보였다. 면발을 후루룩 들이마시니, 칼칼한 국물이 온몸을 휘감았다. 매운 라면은 정말 신의 한 수였다. 기름진 입안을 깔끔하게 정리해주는 것은 물론, 묘하게 젓가락을 계속 당기는 매력이 있었다.
계산을 하려고 보니, 벽 한쪽에 ‘당일 도축한 황소곱창’이라는 문구가 눈에 띄었다. 매일 신선한 곱창을 공수하기 위해 노력하는 사장님의 열정이 느껴졌다. 인공 연육제 대신 천연 과일로 연육한다는 점도 인상적이었다. 이런 정성 덕분에, 잡내 없이 쫄깃하고 맛있는 곱창을 맛볼 수 있었던 것 같다.
제주곱에서의 식사는, 단순한 저녁 식사를 넘어선 특별한 경험이었다. 맛있는 음식, 친절한 서비스, 활기찬 분위기, 이 모든 것이 완벽하게 어우러져 잊지 못할 추억을 만들어주었다. 제주에 다시 온다면, 제주곱은 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다. 다음에는 마늘곱창과 김치말이국수를 꼭 먹어봐야겠다.
제주곱에서 배부르게 식사를 마치고 나오니, 어느덧 밤은 더욱 깊어져 있었다. 하늘에는 별들이 쏟아질 듯 반짝이고 있었다. 곱창의 고소한 풍미와 하이볼의 달콤함, 그리고 제주의 낭만적인 분위기에 취해, 한동안 발걸음을 뗄 수 없었다. 집으로 돌아가는 길, 문득 이런 생각이 들었다. ‘아, 정말 행복한 밤이구나.’
제주 여행을 계획하고 있다면, 제주곱은 꼭 방문해보라고 추천하고 싶다. 신선한 곱창과 맛있는 밑반찬, 그리고 친절한 서비스는 당신의 여행을 더욱 특별하게 만들어줄 것이다. 제주곱에서 맛있는 곱창을 즐기며, 제주의 아름다운 밤을 만끽해보자. 분명 잊지 못할 추억이 될 것이다.
제주도 여행의 밤, 맛집 탐방은 언제나 즐겁다. 그중에서도 제주곱은 내 기억 속에 강렬하게 각인될 것 같다. 곱창의 고소함, 대파김치의 알싸함, 매운 라면의 칼칼함, 이 모든 맛들이 어우러져 잊을 수 없는 밤을 선사했기 때문이다. 다음에 제주를 방문할 때, 나는 또다시 제주곱의 문을 두드릴 것이다. 그때는 마늘곱창과 김치말이국수를 꼭 맛보리라 다짐하면서.
