혼자 떠나는 제주도 여행. 설렘 반, 걱정 반으로 시작했지만, 역시 혼자만의 시간은 언제나 옳다. 특히 밥때가 되면 ‘오늘은 뭘 먹을까?’ 하는 행복한 고민에 빠지게 된다. 오늘은 협재해수욕장 근처에 있다는 갈치조림 맛집, ‘온정조림 제주협재점’으로 향했다. 혼밥러에게 가장 중요한 건 뭐다? 바로 혼자서도 편안하게 식사할 수 있는 분위기! 온정조림은 그런 면에서 합격점을 줄 만했다.
협재해수욕장 공영주차장 바로 앞에 위치해 있어 접근성이 아주 좋았다. 주차 걱정 없이 편하게 올 수 있다는 점이 마음에 들었다. 가게 문을 열고 들어서니, 넓고 깔끔한 내부가 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 혼자 온 나도 전혀 부담스럽지 않았다. 창밖으로는 야자수 나무가 보이는 협재 해변이 펼쳐져, 제주도 특유의 여유로운 분위기를 만끽할 수 있었다. 혼자 여행 온 사람들을 위한 배려일까, 창가 쪽에는 바다를 바라보며 식사할 수 있는 1인 좌석도 마련되어 있었다. 나는 망설임 없이 그 자리에 앉았다. 오늘도 혼밥 성공!
메뉴판을 보니 갈치조림, 고등어구이, 섞어조림 등 다양한 메뉴가 있었다. 혼자 왔으니 뭘 먹어야 잘 먹었다고 소문이 날까? 고민 끝에 섞어조림 1인분과 고등어구이를 주문했다. 혼자서 조림과 구이를 모두 맛볼 수 있다는 점이 좋았다. 게다가 1인분 주문도 가능하다니, 혼밥족에게 이보다 더 좋을 순 없다.
주문을 마치고 잠시 기다리는 동안, 식당 내부를 둘러봤다. 깔끔하게 정돈된 테이블과 의자, 그리고 은은한 조명이 편안한 분위기를 자아냈다. 벽에는 제주도의 풍경 사진들이 걸려 있어, 마치 갤러리에 온 듯한 느낌도 들었다. 혼자 왔지만, 심심할 틈이 없었다.
드디어 기다리고 기다리던 섞어조림과 고등어구이가 나왔다. 와… 비주얼부터가 남달랐다. 섞어조림은 갈치와 고등어가 푸짐하게 들어 있었고, 그 위에는 다진 마늘이 듬뿍 뿌려져 있었다. 매콤한 양념 냄새가 코를 자극하며 식욕을 돋웠다. 고등어구이는 겉은 바삭하고 속은 촉촉해 보였다. 윤기가 좌르르 흐르는 모습이 정말 먹음직스러웠다. 을 보면, 겉은 노릇하게 구워지고 속은 촉촉함이 살아있는 고등어구이의 완벽한 자태를 확인할 수 있다.
젓가락을 들고 본격적으로 섞어조림부터 공략했다. 갈치 한 점을 집어 입에 넣으니, 살살 녹는 듯한 부드러운 식감이 느껴졌다. 신선한 갈치를 사용해서 그런지 비린 맛은 전혀 없었다. 양념은 과하게 맵거나 짜지 않고, 적당히 매콤하면서 달콤한 맛이었다. 특히 듬뿍 들어간 마늘 덕분에 알싸한 풍미가 더해져, 정말 밥도둑이 따로 없었다. 콩나물을 양념에 슥슥 비벼서 갈치 살과 함께 먹으니, 아삭아삭한 식감과 매콤달콤한 양념이 어우러져 환상적인 맛을 냈다. 를 보면, 큼지막한 갈치와 무에 양념이 깊게 배어있는 모습을 확인할 수 있다.
이번에는 고등어구이를 맛볼 차례. 젓가락으로 껍질을 살짝 뜯어내니, 바삭하는 소리가 경쾌하게 울렸다. 겉은 정말 바삭했고, 속은 촉촉했다. 고등어 살은 기름기가 좔좔 흐르면서도 담백했다. 함께 나온 양념간장에 살짝 찍어 먹으니, 짭짤하면서도 고소한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 밥 위에 고등어 살을 듬뿍 올려 한 입 가득 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 혼자 먹는 밥이지만, 전혀 외롭지 않았다. 오히려 맛있는 음식을 음미하며 혼자만의 시간을 즐기는 것이 행복했다.
솔직히 생선구이는 가시 때문에 먹기 귀찮을 때도 있는데, 온정조림의 고등어구이는 잔가시가 많지 않아서 먹기에도 편했다. 뼈에 붙은 살까지 싹싹 발라 먹었다. 정말 남김없이 싹 비웠다. 을 보면, 고등어 뼈만 앙상하게 남은 모습이 얼마나 맛있게 먹었는지 짐작할 수 있을 것이다.
식사를 하는 동안, 사장님께서 친절하게 말을 걸어주셨다. 어디서 왔는지, 혼자 여행 왔는지 등을 물어보시며 따뜻하게 대해주셨다. 혼자 여행 왔다고 하니, 혼자 먹기 힘들 텐데 맛있게 먹으라며 격려해주셨다. 이런 따뜻한 배려 덕분에 더욱 기분 좋게 식사할 수 있었다. 혼자 여행 와서 맛있는 음식을 먹는 것도 좋지만, 이렇게 따뜻한 사람들을 만나는 것도 큰 행복이다.
온정조림은 협재해수욕장 바로 앞에 있어서 식사 후 산책하기에도 좋았다. 배도 부르니, 천천히 해변을 걸으며 소화를 시켰다. 에메랄드빛 바다와 하얀 백사장이 눈부시게 아름다웠다. 파도 소리를 들으며 걷는 것만으로도 힐링이 되는 기분이었다.
온정조림에서 맛있는 갈치조림과 고등어구이를 먹고, 협재해변을 산책하며 힐링하는 시간을 가졌다. 혼자 떠난 제주도 여행이었지만, 온정조림 덕분에 든든하고 행복한 시간을 보낼 수 있었다. 협재해수욕장 근처에서 맛있는 갈치조림을 찾는다면, 온정조림을 강력 추천한다. 혼밥하기에도 좋고, 가족끼리 방문하기에도 좋은 곳이다. 특히 사장님의 친절한 서비스는 덤! 다음에 제주도에 오면 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다. 오늘도 혼자여도 괜찮아!
