제주, 그 이름만 들어도 설레는 섬. 혼자 떠나는 여행은 용기가 필요하지만, 그만큼 자유로운 미식 탐험이 가능하다는 장점이 있다. 이번 제주 여행의 목표는 오직 하나, ‘나만을 위한 완벽한 한 끼’를 찾는 것이었다. 숙소를 애월로 정한 후, 혼밥하기 좋은 곳을 폭풍 검색했다. 레이더망에 걸린 곳은 바로 ‘바다속고등어쌈밥’. 이름부터가 심상치 않다. 제주도에서 고등어는 흔하지만, 쌈밥이라니. 왠지 모르게 끌리는 조합이었다.
아침 일찍 서둘러 숙소를 나섰다. 렌터카 없이 버스를 타고 굽이굽이 해안도로를 따라 달리니, 창밖 풍경이 한 폭의 그림 같다. 에메랄드빛 바다와 검은 현무암, 그리고 푸른 하늘의 조화는 그 자체로 힐링이었다. 드디어 ‘바다속고등어쌈밥’에 도착! 외관은 생각보다 소박했지만, 맛집 포스가 느껴졌다. 문을 열고 들어서니, 친절한 직원분들이 반갑게 맞아주셨다. 혼자 온 손님도 전혀 어색하지 않은 편안한 분위기였다. 카운터석은 없었지만, 1인 테이블이 마련되어 있어 부담 없이 자리를 잡을 수 있었다. 오늘도 혼밥 성공!
메뉴판을 보니 고등어쌈밥 외에도 갈치조림, 두루치기 등 다양한 메뉴가 있었다. 하지만 나의 선택은 당연히 고등어쌈밥! 1인분 주문이 가능하다는 점이 혼밥러에게는 최고의 장점이다. 잠시 후, 테이블 위로 푸짐한 한 상이 차려졌다.
윤기가 자르르 흐르는 고등어찜과 푹 익은 묵은지, 그리고 싱싱한 쌈 채소가 눈길을 사로잡았다. 밑반찬으로 제공되는 간장게장은 비린 맛없이 깔끔했고, 짜지 않아 밥도둑 역할을 톡톡히 했다. 쌈 채소도 신선하고 세척이 잘 되어 있어 안심하고 먹을 수 있었다. 특히 인상적이었던 것은 사장님의 친절함이었다. 바쁜 와중에도 손님 한 명 한 명에게 세심하게 신경 쓰는 모습이 보기 좋았다.
드디어 고등어쌈밥을 맛볼 차례. 묵은지 한 점을 밥 위에 올리고, 그 위에 고등어 살을 듬뿍 얹어 크게 한 입 먹으니, 입 안 가득 행복이 퍼지는 느낌이었다. 묵은지는 적당히 시큼하면서도 달큰한 맛이 일품이었고, 고등어는 부드럽고 촉촉해서 입에서 살살 녹았다. 비린 맛은 전혀 느껴지지 않았다. 쌈 채소에 고등어와 묵은지를 함께 싸 먹으니, 맛이 더욱 풍성해졌다. 쌈장의 짭짤함과 쌈 채소의 신선함이 어우러져 환상의 조합을 만들어냈다. 밥 한 공기를 순식간에 비우고, 밥을 추가 주문했다. 정말 멈출 수 없는 맛이었다.
혼자 여행의 장점은 역시 ‘나만을 위한 시간’을 마음껏 누릴 수 있다는 것이다. 스마트폰을 잠시 꺼두고, 오롯이 음식에 집중했다. 천천히 음미하며 맛을 느끼고, 눈 앞에 펼쳐진 풍경을 감상했다. 혼자였지만 전혀 외롭지 않았다. 오히려 나 자신과 대화하며, 진정한 힐링을 경험할 수 있었다. 식사를 마치고 가게를 나서니, 배도 부르고 마음도 따뜻해졌다. 역시 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만든다.
다른 날, 이번에는 고등어조림에 도전해 보기로 했다. 테이블에 놓인 버너 위에 올려진 냄비 안에는 푹 익은 김치와 무, 그리고 고등어가 넉넉하게 담겨 있었다. 국물이 자작하게 졸아들면서 풍기는 매콤한 냄새가 식욕을 자극했다.
고등어 한 점을 밥 위에 올려 먹으니, 역시나 밥도둑이 따로 없었다. 짭짤하면서도 매콤한 양념이 고등어 살에 쏙 배어 있어, 밥 한 공기로는 부족했다. 김치와 무도 푹 익어 입에서 살살 녹았다. 특히 국물이 진하고 맛있어서, 밥에 비벼 먹으니 꿀맛이었다. 밑반찬으로 나온 간장게장도 여전히 맛있었다.
혼자 여행의 또 다른 매력은 ‘계획에 얽매이지 않고 자유롭게’ 돌아다닐 수 있다는 것이다. 맛있는 음식을 먹고 싶을 때, 가고 싶은 곳이 있을 때, 망설임 없이 떠날 수 있다. ‘바다속고등어쌈밥’에서 든든하게 배를 채우고, 애월의 아름다운 해안도로를 따라 드라이브를 즐겼다.
이곳은 신선한 재료, 푸짐한 양, 합리적인 가격, 그리고 친절한 서비스까지 모든 것을 갖춘 완벽한 곳이었다. 특히 혼자 여행하는 사람들에게는 더할 나위 없이 좋은 선택이 될 것이다. 1인분 주문이 가능하고, 혼자서도 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기 덕분에, 나 역시 편안하게 식사를 즐길 수 있었다.
제주도 여행을 계획하고 있다면, 특히 혼자 여행을 떠난다면, ‘바다속고등어쌈밥’에 꼭 한번 방문해 보길 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 나 역시 다음에 제주에 방문하게 된다면, 반드시 다시 들러 고등어쌈밥을 맛볼 것이다. 그때는 흑돼지 두루치기도 함께 시켜 푸짐하게 즐겨봐야겠다. 오늘도 제주도 맛집 탐험 성공! 혼자여도 괜찮아!
