제주도의 푸른 바다를 곁에 두고, 석양이 부드럽게 감싸 안는 시간. 협재해수욕장의 아름다운 풍경은 언제나 여행자의 마음을 설레게 한다. 그런 날, 문득 따뜻한 집밥 같은 음식이 그리워 찾아간 곳이 바로 ‘온정조림’이었다. 이름처럼 따스한 정이 느껴지는 그곳에서의 식사는, 단순한 한 끼를 넘어 잊지 못할 추억으로 남았다.
문을 열고 들어서자, 넓고 테이블 간 간격이 넉넉한 공간이 눈에 들어왔다. 편안하게 식사를 즐길 수 있도록 배려한 듯한 공간 배치에 마음이 놓였다. 여행 중 만난 식당에서 가장 중요하게 생각하는 점 중 하나가 바로 이런 여유로운 분위기다. 복잡함 없이 오롯이 음식에 집중할 수 있는 환경 말이다.
메뉴판을 펼치니 갈치조림, 고등어구이 등 제주 향토 음식이 주를 이루고 있었다. 갈치조림과 고등어구이 모두 포기할 수 없어 고민하다 섞어조림을 주문했다. 섞어조림은 갈치와 고등어를 동시에 맛볼 수 있는 메뉴라니, 결정 장애가 있는 나에게는 최고의 선택지였다. 잠시 후, 테이블 위로 푸짐한 한 상이 차려졌다.
가장 먼저 눈길을 사로잡은 것은 단연 갈치조림이었다. 냄비 안에는 큼지막한 갈치 토막들이 넉넉하게 담겨 있었고, 그 위에는 다진 마늘이 듬뿍 올려져 있었다. 매콤하면서도 달콤한 향이 코를 자극했고, 입안에는 이미 침이 고이기 시작했다. 사진에서 보이는 것처럼, 붉은 양념이 깊게 배어 있는 갈치의 모습은 그 맛에 대한 기대감을 한껏 끌어올렸다.
젓가락으로 조심스럽게 갈치 한 토막을 집어 들었다. 살이 어찌나 부드러운지, 젓가락만으로도 쉽게 발라낼 수 있었다. 입안에 넣으니, 사르르 녹아내리는 듯한 식감과 함께, 매콤달콤한 양념이 입안 가득 퍼져 나갔다. 특히 인상적이었던 건, 마늘의 알싸한 풍미였다. 흔히 접하는 갈치조림과는 차별화된, 온정조림만의 특별한 비법이 느껴지는 맛이었다.
갈치조림의 양념은 밥에 비벼 먹어도 환상적이었다. 윤기가 자르르 흐르는 쌀밥 위에, 넉넉하게 양념을 얹어 슥슥 비벼 먹으니, 정말 꿀맛이 따로 없었다. 함께 제공되는 김에 싸 먹어도 맛있고, 곁들여 나오는 콩나물을 양념에 비벼 먹어도 훌륭했다. 특히 콩나물은 셀프바에서 마음껏 가져다 먹을 수 있어 더욱 좋았다. 나는 콩나물을 세 번이나 리필해 먹었다.
이번에는 고등어구이에 눈을 돌렸다. 노릇노릇하게 구워진 고등어는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 젓가락으로 살짝 건드리기만 해도, 기름진 살점이 부드럽게 떨어져 나왔다. 입안에 넣으니, 고소한 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 함께 제공되는 양념장에 찍어 먹으니, 감칠맛이 더욱 살아났다.
온정조림의 고등어구이는 특히 겉바속촉의 조화가 훌륭했다. 겉은 바삭하게 구워져 고소한 풍미를 더하고, 속은 촉촉하게 유지되어 부드러운 식감을 선사했다. 마치 갓 구워낸 듯 따뜻한 온도는 입맛을 더욱 돋우었다. 짭짤하면서도 고소한 맛은 밥반찬으로도 훌륭했고, 그냥 먹어도 맛있었다. 나는 고등어구이 한 점을 김에 싸서, 갈치조림 양념을 살짝 얹어 먹는 것을 가장 좋아했다.
식사를 하는 동안, 친절한 사장님의 배려도 잊을 수 없었다. 부족한 반찬은 없는지, 맛은 괜찮은지 수시로 물어봐 주셨고, 따뜻한 미소로 손님들을 맞이하는 모습이 인상적이었다. 마치 오랜 단골집에 온 듯한 편안함을 느낄 수 있었다.
온정조림은 협재해수욕장 바로 앞에 위치해 있어, 식사 후 가볍게 산책을 즐기기에도 좋다. 나는 배부르게 식사를 마치고, 해변을 따라 천천히 걸으며, 아름다운 제주도의 풍경을 만끽했다. 저 멀리 보이는 바다와 하늘은 온통 붉은빛으로 물들어 있었고, 그 모습은 마치 한 폭의 그림 같았다.
온정조림에서의 식사는, 맛있는 음식과 따뜻한 정, 그리고 아름다운 풍경이 어우러진 완벽한 경험이었다. 신선한 재료와 정성 가득한 손맛으로 만들어낸 음식들은, 여행의 피로를 잊게 해주는 듯했다. 협재해수욕장을 방문한다면, 꼭 한번 온정조림에 들러보길 추천한다. 분명 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
돌아오는 길, 나는 온정조림에서 느꼈던 따뜻함을 오랫동안 간직하고 싶었다. 그곳은 단순한 식당이 아닌, 제주도의 정을 느낄 수 있는 특별한 공간이었다. 다음에 제주도를 방문하게 된다면, 꼭 다시 한번 온정조림에 들러, 그때처럼 따뜻한 식사를 즐기고 싶다. 그때는 부모님을 모시고 함께 방문해야겠다. 분명 부모님도 이곳의 음식과 분위기를 좋아하실 것이다.
온정조림은 맛, 서비스, 분위기 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 특히 가성비가 뛰어나다는 점이 인상적이었다. 신선한 재료를 아낌없이 사용하면서도, 합리적인 가격으로 음식을 제공하는 모습에서, 손님을 생각하는 마음이 느껴졌다. 관광지 식당이라고 해서 무조건 비싸고 맛없는 곳이라는 편견을 깨준 곳이기도 하다.
나는 온정조림을 협재해수욕장 맛집으로 강력 추천한다. 제주도 여행 중, 따뜻한 집밥 같은 음식이 그리울 때, 온정조림에 방문하여, 맛있는 식사와 함께, 소중한 추억을 만들어보길 바란다. 분명 잊지 못할 경험이 될 것이다.
특히 기억에 남는 것은 갈치조림에 듬뿍 들어간 마늘이었다. 보통 다른 식당에서는 마늘을 이렇게 많이 넣어주지 않는데, 온정조림에서는 아낌없이 넣어주셔서 정말 좋았다. 마늘 특유의 알싸한 맛이 갈치조림의 풍미를 한층 더 깊게 만들어주는 느낌이었다. 다음에도 꼭 마늘 듬뿍 넣어달라고 부탁드려야겠다.
계산을 하고 나가려는데, 사장님께서 환한 미소로 인사를 건네셨다. “다음에 또 오세요!” 라는 따뜻한 한마디에, 나는 다시 한번 감동을 받았다. 온정조림은 맛있는 음식뿐만 아니라, 사람의 마음까지 따뜻하게 만들어주는 특별한 공간이었다. 제주도에서의 마지막 식사를 온정조림에서 하게 되어 정말 행운이라고 생각했다.
온정조림을 나서며, 나는 다시 한번 제주도의 아름다움에 감탄했다. 푸른 바다와 하늘, 그리고 따뜻한 사람들. 제주도는 언제나 나에게 잊지 못할 추억을 선물해주는 곳이다. 그리고 온정조림은 그 추억을 더욱 풍성하게 만들어준 고마운 곳이다. 다음에 제주도에 오면, 꼭 다시 방문해야 할 제주도 맛집 리스트에 온정조림을 저장해두었다. 협재에서 맛보는 갈치의 감동, 잊지 못할 것이다.
돌아오는 길 내내, 입가에는 미소가 떠나지 않았다. 따뜻한 음식과 친절한 사람들, 그리고 아름다운 풍경 덕분에, 마음이 넉넉해지는 기분이었다. 온정조림은 단순한 식당이 아닌, 제주도의 정을 느낄 수 있는 특별한 공간이었다. 다음에 제주도를 방문하게 된다면, 꼭 다시 한번 온정조림에 들러, 그때처럼 따뜻한 식사를 즐기고 싶다.