드디어, 그렇게 벼르고 벼르던 ‘도토리키친’에 발을 들였다. 문을 열자마자 풍기는 은은한 메밀 향과 나무 내음이 후각 수용체를 자극하며 기대감을 증폭시켰다. 마치 잘 정돈된 실험실에 들어선 기분이랄까? 벽돌과 나무 소재가 조화롭게 어우러진 인테리어는 시각적인 안정감을 주었고, 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사에 집중할 수 있는 환경이었다. 크리스마스 시즌에 맞춰 아기자기하게 꾸며진 장식들은 마음까지 따뜻하게 녹이는 듯했다.
자리에 앉아 메뉴판을 스캔했다. 나의 목표는 오직 하나, ‘청귤 소바’. 제주에서만 맛볼 수 있다는 특별함과 상큼함에 대한 기대감이 뇌 속 도파민 분비를 촉진했다. 마치 미지의 물질을 분석하기 직전의 과학자처럼, 설렘과 궁금증이 교차했다. 키오스크에서 비건 옵션 선택이 가능한 점도 마음에 들었다. 나는 계란을 제외하고 주문을 진행했다.
주문 후, 잠시 기다리는 동안 매장을 둘러봤다. 앤티크한 가구들과 따뜻한 색감의 조명이 어우러져 아늑한 분위기를 연출했다. 특히 눈에 띄는 것은 오픈 키친이었다. 조리 과정을 투명하게 공개함으로써 음식에 대한 신뢰도를 높이는 전략은 아주 효과적이었다. 위생적인 환경에서 신선한 재료를 사용하여 정성껏 요리하는 모습은 마치 실험 과정을 지켜보는 듯한 흥미로움을 선사했다.
드디어 ‘청귤 소바’가 내 앞에 놓였다. 투명한 유리 그릇 안에 담긴 소바는 그 자체로 하나의 예술 작품이었다. 황금빛 청귤 슬라이스가 소바 면 위에 층층이 쌓여 있었고, 그 위에는 눈처럼 하얀 간 무와 톡 쏘는 와사비가 얹혀 있었다. 마치 분자 요리사가 섬세하게 플레이팅한 듯한 비주얼은 감탄을 자아냈다. 을 보면, 청귤 슬라이스의 윤기와 촉촉함이 생생하게 드러난다. 표면에 맺힌 물방울은 신선함을 더욱 강조하는 듯했다.
젓가락을 들어 소바 면을 살짝 들어 올렸다. 쫄깃함이 느껴지는 면발은 보기만 해도 식감이 기대됐다. 면을 들어올리자 은은한 청귤 향이 코끝을 간지럽혔다. 드디어, 첫 입. 입안 가득 퍼지는 청귤의 상큼함과 소바 육수의 시원함이 혀를 강타했다. 이것은 단순한 맛이 아니었다. 미각 세포를 자극하는 짜릿한 과학 실험이었다!
청귤의 시트르산은 침샘을 자극하여 소화를 돕고, 동시에 입안을 상쾌하게 만들어준다. 소바 육수의 감칠맛은 글루타메이트와 이노시네이트의 환상적인 조합 덕분이었다. 특히, 에 보이는 것처럼, 와사비를 살짝 풀어 먹으니 캡사이신이 TRPV1 수용체를 자극하여 통증과 쾌감을 동시에 선사했다. 마치 롤러코스터를 타는 듯한 다이내믹한 맛의 향연이었다.
소바 면은 메밀의 함량이 높은 듯, 특유의 향긋함과 쫄깃함이 살아 있었다. 섬유질이 풍부한 메밀은 장 운동을 활발하게 하여 소화에도 도움을 준다. 면을 다 먹고 남은 육수는 마치 과학자가 실험 결과를 분석하듯 음미했다. 짭짤하면서도 달콤하고, 상큼하면서도 시원한 복합적인 맛은 도저히 젓가락을 놓을 수 없게 만들었다. 결국, 그릇을 기울여 마지막 한 방울까지 남김없이 마셔 버렸다. 실험 결과, 이 집 국물은 완벽했습니다.
‘청귤 소바’와 함께 주문한 ‘톳 유부초밥’도 빼놓을 수 없는 메뉴였다. 에서 보이는 것처럼, 큼지막한 유부 안에 톳과 다양한 채소가 가득 들어 있었다. 톳의 짭짤한 맛과 유부의 달콤함, 그리고 채소의 아삭함이 조화롭게 어우러져 환상적인 맛을 선사했다. 톳은 칼슘과 철분, 요오드 등 미네랄이 풍부하여 뼈 건강과 혈액 순환에 도움을 준다. 또한, 유부의 단백질은 근육 생성과 유지에 필수적인 영양소이다. 맛과 건강, 두 마리 토끼를 모두 잡은 메뉴라고 할 수 있다.
유부초밥의 밥알은 고슬고슬하게 지어져 식감이 좋았고, 간도 적절하게 배어 있었다. 톳의 독특한 향과 짭짤한 맛은 유부의 단맛과 절묘하게 어우러져 입맛을 돋우었다. 밥알 사이사이 씹히는 채소들은 아삭한 식감을 더해주어 먹는 재미를 더했다. 유부초밥 하나를 입에 넣고 오물오물 씹으니, 마치 제주 바다를 통째로 삼킨 듯한 신선함이 느껴졌다.
사이드 메뉴로 주문한 ‘새우 감자 고로케’도 훌륭했다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 고로케는 튀김옷의 바삭함과 감자의 부드러움이 대비를 이루며 환상적인 식감을 자랑했다. 을 보면, 겉은 노릇노릇하게 튀겨져 있고 속은 촉촉한 감자로 가득 차 있는 것을 확인할 수 있다. 고로케를 한 입 베어 무니, 입안 가득 퍼지는 새우 향과 감자의 고소함이 혀를 즐겁게 했다.
고로케의 튀김옷은 기름을 잘 흡수하지 않아 느끼하지 않았고, 바삭한 식감을 오랫동안 유지했다. 감자는 포슬포슬하게 으깨져 입안에서 부드럽게 녹아내렸다. 새우는 잘게 다져져 감자와 함께 섞여 있었는데, 씹을 때마다 톡톡 터지는 식감이 재미있었다. 고로케를 함께 제공된 소스에 찍어 먹으니, 달콤하면서도 새콤한 맛이 더해져 더욱 맛있었다.
도토리키친의 또 다른 매력은 친절한 서비스였다. 직원들은 손님들에게 항상 밝은 미소로 응대했고, 필요한 것이 없는지 세심하게 챙겨주었다. 주문을 받는 것부터 음식을 서빙하는 것까지, 모든 과정에서 친절함이 느껴졌다. 덕분에 편안하고 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다. 또한, 매장 곳곳에 놓인 아기자기한 소품들은 마치 동화 속에 들어온 듯한 기분을 선사했다. 특히, 도토리 모양의 간판과 캐릭터는 귀여움을 더했다.
혼자 방문했음에도 불구하고 전혀 어색함 없이 식사를 즐길 수 있었다. 1인석 테이블이 마련되어 있어 혼밥족에게도 부담 없는 공간이었다. 실제로 혼자 와서 식사를 하는 손님들이 꽤 많았다. 혼자 여행 온 사람들에게는 훌륭한 선택지가 될 것이다. 를 보면, 테이블 간 간격이 넉넉하여 혼자서도 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기임을 알 수 있다.
도토리키친은 제주공항 근처에 위치해 있어 접근성이 뛰어나다는 장점도 있다. 제주 여행을 시작하거나 마무리하는 식사 장소로 안성맞춤이다. 렌터카를 이용하는 경우, 가게 앞에 주차 공간이 마련되어 있어 편리하게 이용할 수 있다. 다만, 인기가 많은 맛집이기 때문에 웨이팅이 있을 수 있다는 점은 감안해야 한다. 캐치테이블 앱을 이용하여 미리 대기 예약을 하는 것을 추천한다.
식사를 마치고 나오니, 입안 가득 퍼지는 청귤 향이 오랫동안 맴돌았다. 뇌는 여전히 상큼함과 시원함을 기억하고 있었다. 마치 잘 설계된 실험처럼, 모든 요소들이 완벽하게 조화를 이루어 최고의 맛을 만들어냈다. 제주도에 다시 방문한다면, 도토리키친은 반드시 다시 들러야 할 곳이다. 다음에는 다른 메뉴에도 도전해 봐야겠다. 특히 겨울 시즌에만 맛볼 수 있다는 ‘토마토 롤캬베츠’가 궁금하다.
집으로 돌아오는 길, 도토리키친에서 경험한 맛과 향, 분위기는 오랫동안 잊혀지지 않았다. 단순한 식사를 넘어, 미각과 후각을 자극하는 과학 실험과도 같은 특별한 경험이었다. 제주도의 신선한 재료와 정성, 그리고 과학적인 조리법이 만들어낸 완벽한 맛의 조화. 이것이 바로 도토리키친이 사랑받는 이유일 것이다. 제주도 여행을 계획하고 있다면, 도토리키친에서 인생 소바를 맛보는 것을 강력하게 추천한다. 후회하지 않을 것이다.
