제주에서의 혼밥은 언제나 설렘 반, 걱정 반이다. 관광지 특성상 혼자 밥 먹기가 어색한 곳도 많고, 2인분 이상 주문해야 하는 곳도 있으니 말이다. 하지만 오늘은 왠지 모르게 맛있는 고기가 너무나 간절했다. 폭풍 검색 끝에 찾아낸 곳은 바로 ‘마농갈비 연동본점’. 이름부터가 범상치 않은 이곳은, 마늘을 듬뿍 넣어 숙성시킨 갈비로 유명한 제주 맛집이라고 한다. 혼자라도 괜찮을까? 1인분 주문은 가능할까? 걱정을 뒤로하고 용기를 내어 문을 열었다.
문을 열자 활기찬 분위기가 나를 반겼다. 테이블 간 간격이 넓고, 환풍 시설도 잘 되어 있어서 쾌적한 느낌이었다. 혼자 온 손님을 위한 카운터석은 없었지만, 다행히 2인 테이블이 마련되어 있어서 편안하게 자리를 잡을 수 있었다. 직원분들도 친절하게 맞아주셔서 혼자 온 어색함도 금세 사라졌다. 메뉴판을 보니 마농갈비 외에도 생갈비, 안창살, 육회 등 다양한 메뉴가 있었다. 혼자 왔으니 여러 가지를 맛볼 수는 없겠지만, 그래도 대표 메뉴인 마농갈비는 꼭 먹어봐야지! 마농갈비 2인분과 장아찌국수를 주문했다. 혼자서 2인분은 거뜬하니까!
주문을 마치자, 밑반찬들이 하나둘씩 테이블 위를 채웠다. 뜨끈한 소고기뭇국이 기본으로 나오는 점이 특히 마음에 들었다. 쌀쌀한 날씨에 몸을 녹여주는 따뜻함이랄까. 짭짤하면서도 깊은 맛이 나는 뭇국은, 고기가 나오기 전 입맛을 돋우기에 충분했다. 샐러드, 김치, 깻잎 장아찌 등 정갈하게 담긴 밑반찬들은 하나하나 맛깔스러웠다. 특히 깻잎 장아찌는 짜지 않고 향긋한 깻잎 향이 살아있어서, 고기와 함께 먹으면 정말 맛있을 것 같았다. 밑반찬 하나하나에 정성이 느껴지는 것이, 역시 맛집은 다르구나 싶었다.
드디어 기다리고 기다리던 마농갈비가 등장했다. 큼지막한 갈비 위에 다진 마늘이 듬뿍 올려져 있는 모습이, 보기만 해도 군침이 돌았다. 숯불이 들어오고, 불판 위에 갈비를 올리자 치익- 하는 소리와 함께 마늘 향이 코를 자극했다. 숯불의 은은한 열기가 갈비에 스며들면서, 겉은 노릇하게 익고 속은 촉촉하게 유지되는 것이, 정말 예술이었다. 이미지에서 보이는 숯불의 붉은 빛과 갈비의 조화는, 보는 것만으로도 식욕을 자극했다.
잘 익은 갈비 한 점을 집어 입에 넣으니, 입안에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞았다. 마늘 향이 은은하게 퍼지면서, 갈비의 풍미를 더욱 깊게 만들어줬다. 마늘 특유의 알싸한 맛은 전혀 느껴지지 않고, 달콤하면서도 고소한 맛만이 입안 가득 퍼졌다. 그냥 먹어도 맛있지만, 깻잎 장아찌에 싸 먹으니 향긋한 풍미가 더해져 더욱 꿀맛이었다. 육즙이 풍부하고 부드러운 갈비는, 정말 순식간에 사라졌다. 혼자 먹기 아까울 정도로 맛있었지만, 혼밥의 장점은 내가 먹고 싶은 만큼, 내가 먹고 싶은 속도로 즐길 수 있다는 것 아니겠는가!
갈비를 어느 정도 먹었을 때, 장아찌국수가 나왔다. 살얼음이 동동 띄워진 육수와 쫄깃한 면발, 그리고 갖가지 장아찌가 고명으로 올려진 모습이, 보기만 해도 시원해졌다. 국물을 한 모금 들이키니, 새콤하면서도 깔끔한 맛이 입안을 개운하게 만들어줬다. 쫄깃한 면발과 아삭한 장아찌의 조화도 훌륭했다. 특히 갈비를 먹고 난 후, 느끼함을 싹 잡아주는 역할을 톡톡히 했다. 장아찌 국수는 꼭 먹어봐야 할 메뉴 중 하나인 것 같다. 혼자 와서 맛있는 갈비와 시원한 국수까지 즐길 수 있다니, 정말 행복한 혼밥이었다.
식사를 마치고 나니, 배도 부르고 기분도 좋아졌다. 혼자 왔지만, 전혀 어색하지 않았고, 오히려 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 직원분들의 친절한 서비스와 맛있는 음식 덕분에, 제주에서의 혼밥은 성공적이었다. 다음에는 부모님을 모시고 와서, 마농갈비의 맛을 함께 느껴보고 싶다는 생각이 들었다.
계산을 하고 나오면서, 벽면에 붙어있는 수많은 연예인들의 사인을 발견했다. 역시 유명한 맛집은 다르구나 싶었다. 맛도 맛이지만, 서비스와 분위기까지 모두 만족스러웠던 ‘마농갈비 연동본점’. 제주에서 맛있는 갈비를 먹고 싶다면, 꼭 한번 방문해보시길 추천한다. 혼자라도 괜찮다. 맛있는 음식은 혼자 먹어도 행복하니까! 오늘도 혼밥 성공!
총평하자면 ‘마농갈비 연동본점’은 혼자 여행 온 사람에게도 부담 없이 맛있는 식사를 즐길 수 있는 곳이다. 1인분 주문도 가능하고, 직원분들도 친절해서 혼자라도 전혀 어색하지 않다. 마늘 향이 은은하게 퍼지는 마농갈비는, 정말 잊을 수 없는 맛이었다. 밑반찬으로 나오는 소고기뭇국과, 식후에 먹는 장아찌국수도 훌륭했다. 제주 여행 중 혼밥 장소를 찾는다면, ‘마농갈비 연동본점’을 강력 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다.
