제주에서의 마지막 점심, 무거운 캐리어를 끌고 공항으로 향하기 전, 나는 마지막 만찬을 위해 ‘순희네 뽀글이’의 문을 열었다. 늘 여행의 끝자락은 아쉬움과 동시에 다음을 기약하는 설렘이 공존하는 법. 이곳에서의 식사는 그런 복잡한 감정을 따뜻하게 감싸 안아줄 것 같았다.
가게 안은 이미 점심 식사를 즐기려는 사람들로 북적였다. 테이블 간 간격은 넓지 않았지만, 오히려 그 덕분에 정겨운 분위기가 감돌았다. 마치 오랜 단골집에 온 듯한 편안함. 벽 한쪽에는 낙서 가득한 메모들이 붙어 있었는데, 그 속에서 이 곳의 오랜 역사와 많은 사람들의 추억을 엿볼 수 있었다. 2010년부터 이곳을 지켜왔다니, 10년이 훌쩍 넘는 시간 동안 얼마나 많은 이들의 허기를 달래주었을까.
나는 뽀글이 정식을 주문했다. 잠시 후, 쟁반 가득 정갈하게 차려진 한 상이 눈앞에 놓였다. 뽀글뽀글 끓는 뚝배기 안에는 돼지고기와 야채가 듬뿍 들어간 뽀글이가 담겨 있었고, 꽁보리밥과 강된장, 신선한 쌈 채소, 그리고 손맛 가득한 밑반찬들이 함께였다. 마치 할머니가 차려주신 듯 푸근한 밥상. 요즘 같은 고물가 시대에 이런 혜자스러운 가격이라니, 그저 놀라울 따름이었다. 이미지 속 뚝배기 안 뽀글이는 지금이라도 숟가락을 담가 깊은 맛을 보고 싶을 정도로 군침을 삼키게 한다.
가장 먼저 뽀글이를 맛보았다. 돼지고기는 잡내 없이 부드러웠고, 매콤하면서도 깊은 국물은 입맛을 돋우기에 충분했다. 특히 좋았던 건, 쌈 채소와 함께 돼지고기를 쌈으로 즐길 수 있다는 점이었다. 싱싱한 상추에 밥과 돼지고기, 쌈장을 듬뿍 넣어 한 입 가득 넣으니, 입안 가득 퍼지는 행복감. 이 맛을 잊지 못해 제주를 다시 찾을지도 모르겠다는 생각이 들었다.
나는 나만의 방법으로 뽀글이를 즐기기로 했다. 넉넉하게 담긴 꽁보리밥에 강된장을 넣고 쓱쓱 비벼, 그 위에 뽀글이의 돼지고기를 듬뿍 올려 먹는 것이다. 짭짤하면서도 고소한 강된장과 매콤한 돼지고기의 조화는, 정말이지 환상적이었다. 여기에 계란후라이까지 얹어 먹으니, 그야말로 금상첨화. 어벤져스에 아이언맨이 빠지면 안 되듯이, 비빔밥에 계란후라이는 선택이 아닌 필수였다.
밑반찬 하나하나에도 정성이 느껴졌다. 특히, 평소에는 즐겨 먹지 않던 시래기무침이 이곳에서는 너무나 맛있었다. 부드러운 식감과 된장 양념의 조화가 완벽했고, 자꾸만 손이 가는 맛이었다. 콩나물 무침, 양파 장아찌, 김치 등 다른 반찬들도 하나같이 훌륭했다.
식사를 하면서 주변을 둘러보니, 혼자 온 손님부터 가족 단위 손님까지 다양한 사람들이 눈에 띄었다. 특히, 현지인들이 많이 찾는다는 점이 인상적이었다. 관광객들로 북적이는 식당들과는 달리, 이곳에서는 제주 사람들의 일상적인 모습을 엿볼 수 있었다. 종합운동장 근처에 위치해 있어서 그런지, 운동을 마치고 들르는 사람들도 많아 보였다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 사장님께서 환한 미소로 “맛있게 드셨어요?”라고 물어보셨다. “정말 맛있게 잘 먹었습니다.”라고 대답하자, 사장님께서는 “다음에 또 오세요.”라고 따뜻하게 말씀해주셨다. 짧은 대화였지만, 정겨운 인심이 느껴지는 순간이었다.
‘순희네 뽀글이’에서의 식사는, 단순히 한 끼 식사를 넘어 따뜻한 추억으로 남았다. 저렴한 가격에 푸짐한 음식을 즐길 수 있다는 점도 좋았지만, 무엇보다 정겨운 분위기와 인심 덕분에 마음까지 든든해지는 기분이었다. 제주를 떠나기 전, 마지막으로 맛본 향토 음식은, 오랫동안 잊지 못할 것이다.
만약 제주 여행 중 집밥 같은 따뜻한 음식이 그리워진다면, 혹은 저렴한 가격에 맛있는 음식을 배불리 먹고 싶다면, ‘순희네 뽀글이’를 꼭 방문해보길 바란다. 분명 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 아, 그리고 가게에 주차 공간이 따로 없으니, 근처 한라체육관 주차장을 이용하는 것을 추천한다.
공항으로 향하는 택시 안에서, 나는 다시 한번 ‘순희네 뽀글이’에서의 식사를 떠올렸다. 저렴한 가격에 맛있는 음식을 배불리 먹을 수 있었던 것도 좋았지만, 무엇보다 따뜻한 인심과 정겨운 분위기 덕분에 마음까지 풍족해지는 기분이었다. 제주에서의 마지막 식사를 ‘순희네 뽀글이’에서 한 것은, 정말 행운이었다.
문득, 이런 가게들이 오랫동안 변치 않고 남아주었으면 좋겠다는 생각이 들었다. 맛있는 음식과 따뜻한 인심으로 사람들의 마음을 위로해주는, 그런 소중한 공간 말이다. 나는 다음 제주 여행에서도 어김없이 ‘순희네 뽀글이’를 찾을 것이다. 그때는 지금보다 더 많은 사람들과 함께, 이 맛있는 뽀글이를 나누고 싶다.
나는 ‘순희네 뽀글이’를 나서며, 제주에서의 아름다운 추억을 가슴에 새겼다. 그리고 다짐했다. 언젠가 다시 이곳에 돌아와, 변함없는 맛과 따뜻한 인심을 다시 한번 느껴보리라고. 그때까지, ‘순희네 뽀글이’는 언제나 그 자리에서, 사람들의 허기와 마음을 채워주는 따뜻한 공간으로 남아있기를 바란다. 제주 맛집 순례의 마지막을 장식한 곳, 그 여운은 오래도록 남을 것 같다.
뽀글이 정식 외에도 청국장, 뚝배기 비빔밥 등 다양한 메뉴가 준비되어 있다고 하니, 다음 방문 때는 다른 메뉴에도 도전해봐야겠다. 특히, 청국장은 진한 향과 깊은 맛으로 많은 사람들에게 사랑받는 메뉴라고 하니, 꼭 한번 맛보고 싶다. 두 명이 방문한다면, 뽀글이 정식과 청국장을 함께 주문해서 비벼 먹는 것도 좋은 방법일 것 같다.
‘순희네 뽀글이’는 제주공항에서도 멀지 않은 곳에 위치해 있어, 여행의 시작이나 마지막을 장식하기에 안성맞춤이다. 제주에서의 특별한 미식 경험을 원한다면, ‘순희네 뽀글이’를 방문하여 따뜻한 밥 한 끼와 함께 정겨운 제주 인심을 느껴보길 추천한다. 분명 잊지 못할 추억을 만들 수 있을 것이다.
나는 마지막으로 ‘순희네 뽀글이’의 따뜻한 밥 한 끼가, 앞으로 내가 살아가는 동안 힘든 순간들을 이겨낼 수 있는 작은 위로가 되어줄 것이라고 믿는다. 그리고 언젠가 다시 제주에 돌아와, 변함없는 맛과 따뜻한 인심을 다시 한번 느껴보리라고 다짐한다. 그때까지, ‘순희네 뽀글이’는 언제나 그 자리에서, 사람들의 허기와 마음을 채워주는 따뜻한 공간으로 남아있기를 간절히 바란다.
