오랜만에 고향 친구들과 떠난 제주 여행. 비행기에서 내리자마자 짭짤한 바다 내음이 코를 찔렀습니다. “아, 내가 정말 제주에 왔구나!” 설레는 마음을 안고 저희가 향한 곳은 현지인 친구가 강력 추천한 횟집이었어요. 싱싱한 고등어회가 그렇게 맛있다면서, 꼭 가봐야 한다고 몇 번이나 강조를 하더라고요. 넉넉한 인심은 덤이라나.
가게 문을 열고 들어서니, 생각보다 아담한 공간이었지만, 왁자지껄한 분위기가 정겨웠습니다. 테이블마다 사람들이 가득 차 있었고, 다들 웃음꽃을 피우며 이야기를 나누고 있었어요. 마치 오래된 동네 사랑방 같은 느낌이랄까요. 나무 테이블에는 세월의 흔적이 고스란히 느껴졌지만, 왠지 모르게 편안한 기분이 들었습니다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었습니다. 역시나, 가장 눈에 띄는 건 ‘고등어회’였어요. 내륙 지방에서는 흔히 맛볼 수 없는 귀한 메뉴잖아요. 친구의 추천대로 고등어회 대자를 시켰습니다. 얼마나 푸짐하게 나오려나, 은근히 기대가 되더라고요. 사진에서 보던 그 땟깔 고운 자태를 어서 마주하고 싶었습니다.
주문을 마치자, 직원분께서 빠른 손놀림으로 밑반찬을 가져다주셨습니다. 콩나물 무침, 김치, 해초 등 소박하지만 정갈한 반찬들이 테이블을 가득 채웠습니다. 특히 눈에 띈 건, 윤기가 자르르 흐르는 김치였어요. 딱 봐도 직접 담근 김치 같았습니다. 젓가락으로 김치 한 조각을 집어 맛보니, 역시나! 시원하고 칼칼한 맛이 입안 가득 퍼졌습니다. “아이고, 어머니 손맛이 느껴지네.” 밑반찬 하나하나에 정성이 가득 담겨 있다는 게 느껴졌습니다. 사진에서 보이는 것처럼, 쌈장, 간장, 초장 등 다양한 소스도 함께 나와서 취향에 따라 곁들여 먹을 수 있다는 점도 좋았어요.
드디어 기다리고 기다리던 고등어회가 등장했습니다. 사진으로 미리 봤지만, 실제로 보니 그 웅장함에 입이 떡 벌어졌습니다. 커다란 접시 가득, 은빛 자태를 뽐내는 고등어회가 촘촘히 놓여 있었어요. 어찌나 신선한지, 표면에는 윤기가 흘렀고, 살결은 탱탱했습니다. 곁들여 나온 양파와 깻잎, 김 등을 보니, 싸 먹으면 얼마나 맛있을까 벌써부터 군침이 돌았습니다.
젓가락을 들어 고등어회 한 점을 조심스럽게 집어 들었습니다. 두툼하게 썰린 고등어회의 묵직함이 느껴졌어요. 깻잎 위에 밥 한 숟갈을 올리고, 고등어회와 양파, 쌈장을 얹어 크게 한 쌈 싸서 입으로 가져갔습니다.
아삭아삭한 양파의 식감과 향긋한 깻잎 향이 먼저 느껴졌고, 곧이어 고등어회의 기름진 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔습니다. 어찌나 신선한지, 비린 맛은 전혀 느껴지지 않았고, 고소하고 달콤한 맛만 남았습니다. 입에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞을 것 같아요. “아이고, 이 맛은 정말 말로 다 표현할 수가 없네!”
함께 나온 김에 고등어회와 밥을 싸 먹으니, 또 다른 별미였습니다. 김의 짭짤한 맛과 고등어회의 고소한 맛이 어우러져 환상의 조합을 이루었습니다. 친구들과 연신 “맛있다!”를 외치며, 쉴 새 없이 젓가락질을 해댔습니다.
고등어회를 어느 정도 먹어갈 때쯤, 사장님께서 서비스라며 갈치회와 고등어 구이를 내어주셨습니다. “아이고, 이렇게 많이 주시면 뭘 남겨 드시려고….” 사장님의 푸짐한 인심에 감동했습니다. 갈치회는 처음 먹어봤는데, 쫄깃쫄깃한 식감이 정말 일품이었습니다. 고등어 구이는 겉은 바삭하고 속은 촉촉해서, 밥반찬으로 딱이었어요.
마지막으로, 지리탕이 나왔습니다. 뚝배기에 담겨 보글보글 끓는 지리탕의 모습이 어찌나 먹음직스럽던지요. 뽀얀 국물 위로 싱싱한 해초와 생선 살이 듬뿍 올려져 있었습니다. 국물 한 숟갈을 떠서 맛보니, 시원하고 깔끔한 맛이 속을 확 풀어주는 것 같았습니다.
“아, 이 지리탕은 정말 인생 지리탕이야!”
어떻게 이렇게 시원하고 깊은 맛을 낼 수 있는지, 정말 신기했습니다. 밥 한 공기를 말아서 김치와 함께 먹으니, 정말 꿀맛이었습니다. 지리탕 덕분에 술도 술술 들어가더라고요. 결국, 친구들과 한라산 한 병을 더 시켜서 나눠 마셨습니다. 사진에서 보이는 것처럼 맑은 국물에 해초가 듬뿍 들어간 모습이 보기만 해도 건강해지는 느낌이었어요.
사장님과 직원분들도 어찌나 친절하신지, 부족한 반찬은 없는지 계속해서 물어봐 주시고, 이야기도 재미있게 나눠주셨습니다. 덕분에 정말 편안하고 즐거운 식사를 할 수 있었어요.
계산을 하려고 하는데, 사장님께서 “에이, 뭘 또 이렇게 많이 줬어. 다음에 또 와요!” 하시면서, 마지막까지 푸짐한 인심을 보여주셨습니다. “사장님, 덕분에 정말 맛있게 잘 먹었습니다. 다음에 제주에 오면 꼭 다시 들를게요!”
가게를 나서면서, 친구들과 “여기 정말 제주 맛집 인정!”이라며 입을 모아 칭찬했습니다. 맛있는 음식과 푸짐한 인심, 그리고 정겨운 분위기까지, 모든 게 완벽한 곳이었어요. 제주에 오시면 꼭 한번 들러보시라고 강력 추천하고 싶습니다. 후회하지 않으실 거예요!
아, 그리고 가게가 조금 어수선하다는 평도 있지만, 저는 오히려 그런 점이 더 정겹게 느껴졌습니다. 마치 시골 할머니 댁에 놀러 온 듯한 푸근함이랄까요. 물론 깔끔한 분위기를 선호하시는 분들에게는 조금 불편할 수도 있겠지만, 저는 맛과 인심으로 모든 게 용서가 되더라고요.
다만, 한 가지 아쉬웠던 점은 그릇 설거지가 완벽하게 되지 않았다는 점이었어요. 하지만 워낙 맛있는 음식 덕분에, 크게 신경 쓰이지는 않았습니다. 다음 방문 때는 이 부분만 개선되면 정말 완벽할 것 같아요.
이번 제주 여행에서 가장 기억에 남는 순간을 꼽으라면, 단연 이 횟집에서 맛본 고등어회와 지리탕입니다. 넉넉한 인심과 따뜻한 정이 느껴지는 곳이었어요. 제주에 다시 방문하게 된다면, 꼭 다시 들러서 사장님께 인사드리고 싶습니다. 그때는 모듬회도 한번 먹어봐야겠어요!
제주 여행을 계획하고 계신다면, 꼭 이 횟집에 들러서 싱싱한 고등어회와 시원한 지리탕을 맛보시길 바랍니다. 분명 잊지 못할 추억을 만드실 수 있을 거예요. 아이고, 글을 쓰는 지금도 그 맛이 아른거리네요. 조만간 다시 제주에 가야 할 핑계가 생긴 것 같습니다!
