오랜만에 고향 친구들과 “어디서 밥 한 끼 제대로 묵을까?” 머리를 맞대고 고민하다가, 친구 하나가 기가 막힌 곳을 안다며 저를 끄는 대로 따라간 곳이 있었어요. 겉모습은 소박했지만, 간판에서 풍겨져 나오는 ‘진짜’ 맛집의 기운은 숨길 수가 없더군요. ‘옛날옛적’이라는 정겨운 글씨체가 마음을 사로잡았거든요. 제주 방언으로 ‘어서 옵서예’라고 쓰여있는 문구를 보니, 마치 고향집에 돌아온 듯한 푸근함이 느껴졌습니다.
가게 앞에 도착하니, 주차 공간이 따로 없다는 안내판이 보였어요. 쪼금 아쉽긴 했지만, 주변 공영주차장을 이용하면 되니 큰 걱정은 없었습니다. 요즘 어딜 가나 주차 문제가 제일 큰 고민인데, 이 정도면 감수할 만하다 싶었죠.
문을 열고 들어서니, 넓고 깔끔한 공간이 눈에 들어왔습니다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있겠더라구요. 한쪽 벽면에는 메뉴판이 큼지막하게 붙어 있었는데, 모듬 생선구이와 흑돼지 제육볶음이 한상차림으로 나오는 ‘모듬정식’이 눈에 확 들어왔습니다. 가격도 1인 17,000원이면 아주 훌륭하죠. 옳다구나! 오늘은 이걸로 정했다!
자리에 앉자마자, 시원한 물 한 잔을 들이켰습니다. 어찌나 갈증이 났던지, 물맛이 꿀맛이더라구요. 곧이어 밑반찬들이 하나 둘씩 차려지기 시작했는데, 이야… 이게 웬일입니까. 딱 할머니가 손수 만들어주시던 그런 반찬들이 아니겠어요? 멸치볶음, 김치, 콩나물무침 등등… 하나하나 정성이 가득 담긴, 딱 집밥 스타일이었어요.
특히 맘에 들었던 건, 푸짐하게 쌓여 나온 쌈 채소였어요. 싱싱한 쌈 채소를 보니, 얼른 제육볶음을 싸서 입안 가득 넣고 싶은 마음이 굴뚝같았습니다.
드디어 기다리고 기다리던 메인 요리, 모듬 생선구이가 나왔습니다. 뜨겁게 달궈진 접시 위에, 윤기가 자르르 흐르는 생선들이 옹기종기 모여있는 모습이 어찌나 먹음직스럽던지! 고등어, 갈치, 옥돔… 제주에서 나는 싱싱한 생선들을 한 번에 맛볼 수 있다니, 이 얼마나 행복한 일입니까.
젓가락을 들어 제일 먼저 고등어 한 점을 맛봤습니다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 게, 아주 제대로 구워졌더라구요. 입에 넣자마자 고소한 기름이 쫙 퍼지면서, 저절로 “음~” 소리가 나왔습니다. 역시, 생선구이는 갓 구워 먹어야 제맛이지!
이번에는 갈치 차례! 갈치는 가시를 발라내기가 조금 귀찮긴 하지만, 부드러운 살점을 한 입 베어 무는 순간, 그런 불편함은 싹 잊게 됩니다. 입에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞는 맛이었어요.
마지막으로 옥돔! 옥돔은 제주를 대표하는 생선답게, 역시 그 맛이 남다르더라구요. 담백하면서도 깊은 풍미가 느껴지는 게, 왜 옥돔, 옥돔 하는지 알 것 같았습니다.
생선구이를 정신없이 먹고 있을 때, 흑돼지 제육볶음이 나왔습니다. 매콤한 양념 냄새가 코를 찌르는 게, 침샘을 자극하더라구요. 윤기가 좔좔 흐르는 제육볶음 위에는, 신선한 파가 듬뿍 올려져 있었습니다.
젓가락으로 제육볶음 한 점을 집어 입에 넣으니, 매콤달콤한 양념이 입안 가득 퍼졌습니다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 없고, 쫄깃쫄깃한 식감만 남아있더라구요. 아이고, 이 맛 좀 봐라! 진짜 밥도둑이 따로 없었습니다.
싱싱한 쌈 채소에 제육볶음과 밥을 함께 싸서 먹으니, 그야말로 꿀맛이었습니다. 쌈 채소의 아삭한 식감과 제육볶음의 매콤함이 어우러져, 입안에서 환상의 하모니를 이루더라구요. 한 숟갈 뜨면 고향 생각나! 정말 멈출 수 없는 맛이었어요.
밑반찬으로 나온 콩나물무침과 김치도, 제육볶음과 환상적인 궁합을 자랑했습니다. 특히, 콩나물무침의 아삭한 식감이 제육볶음의 느끼함을 잡아줘서, 더욱 맛있게 먹을 수 있었어요.
모듬정식에는 된장찌개도 함께 나오는데, 이 된장찌개가 또 기가 막힙니다. 두부, 호박, 양파 등 갖은 채소가 듬뿍 들어간 된장찌개는, 구수하면서도 시원한 맛이 일품이었어요. 속이 다 편안해지는 그런 맛이었습니다.
생선구이 한 입 먹고, 제육볶음 한 쌈 싸 먹고, 된장찌개 한 숟갈 떠먹으니, 정말 내장의 평화가 찾아오는 기분이었습니다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며, 친구들과 함께 맛있는 음식을 즐기는 시간이 어찌나 행복하던지!
정신없이 먹다 보니, 어느새 밥 한 공기를 뚝딱 비웠습니다. 너무 배가 불렀지만, 왠지 숟가락을 놓기가 아쉽더라구요. 그래서 밥을 조금 더 추가해서, 남은 제육볶음과 생선구이를 싹싹 비웠습니다.
식사를 마치고 가게를 나서면서, 사장님께 “정말 맛있게 잘 먹었습니다!”라고 인사를 드렸습니다. 사장님은 환한 미소로 “다음에 또 오세요!”라고 답해주셨습니다. 그 따뜻한 미소에, 저도 모르게 기분이 좋아지더라구요.
집으로 돌아오는 길, 든든하게 채워진 배만큼이나 마음도 풍족해지는 기분이었습니다. 오랜만에 고향의 맛을 제대로 느낄 수 있어서, 정말 행복한 하루였어요. 옛날 엄마가 해주시던 그 맛이야!
서귀포에서 제대로 된 밥 한 끼 먹고 싶다면, 제가 오늘 소개한 이 곳을 꼭 한번 방문해보세요. 후회하지 않으실 겁니다! 아, 주차는 주변 공영주차장을 이용하는 거 잊지 마시구요! 꼭 다시 방문하고 싶은 서귀포 맛집으로 제 마음속에 저장했습니다.
