홍대에서 좋아하는 가수의 버스킹을 넋 놓고 듣다가, 어느새 연트럴파크 끝자락까지 발걸음이 닿았어. 사천교 근처, 연남동치고는 왠지 모르게 차분한 동네에 자리한 이곳. 겉보기엔 작고 아담한 가게인데, 이미 범홍대 일대에서 ‘가장 핫한 일식당’ 타이틀을 거머쥐었더라고. 평일, 그것도 어정쩡한 시간인데도 불구하고 웨이팅 리스트에 이름을 올릴 수밖에 없었던 거지.
가게 규모가 그리 크지 않으니, 당연히 수용 인원에 한계가 있겠지. 다행히 주변에 볼거리가 풍성했고, 바로 옆에는 또 유명한 카레빵집이 있어서 시간을 알차게 보낼 수 있었어. 그렇게 기다림 끝에 드디어 입장! 우리가 안내받은 곳은 마치 옛 창고를 개조한 듯한 2인용 룸이었는데, 겉보기엔 좁아 보였지만 의외로 아늑한 매력이 있더라. 다만, 군대 후임이었던 형과 함께 둘이 앉기엔 왠지 모를 어색한 기류가 흘렀던 건, 입구부터 우리만 분리된 독립적인 공간이었던 탓도 있겠지. 벽에 작은 구멍만 뚫려있을 뿐, 홀과는 완벽하게 분리된 느낌이었거든.
기본 찬으로는 상큼하면서도 달콤한 맛이 매력적인 양파 절임이 나왔고, 김치는 따로 요청하면 준비해주셨어. 오코노미야키는 히로시마풍과 오사카풍, 두 가지 스타일을 모두 취급하는데, 오랜만에 제대로 된 오사카풍을 맛보고 싶어서 그걸로 결정했지. 일본에서는 보통 1인 1판이 기본인데, 이곳 사장님께서 한 판의 양이 거의 2인분처럼 넉넉하다고 귀띔해주셨어. 그래서 오코노미야키 한 판에 야키소바 한 그릇만 추가했지. 이 모든 메뉴에 시원한 생맥주가 빠질 수 없잖아? 봉긋하게 올라온 거품이 예술이었어.
자리에 비치된 데리야키, 마요네즈 소스는 물론이고, 데리야키 소스는 히로시마 핫쇼에서 본 익숙한 제품이더라. 사장님께서 오코노미야키에 이미 데리야키가 어느 정도 들어가 있으니, 먹다가 취향에 따라 곁들이라고 조언해주셨지. 드디어 나온 오코노미야키는 접시를 꽉 채울 정도로 푸짐했어. 차곡차곡 레이어를 쌓아 올리는 히로시마풍과는 달리, 이곳의 오사카풍은 반죽과 재료가 한데 뒤섞여 독특한 결을 자랑했지.
조랭이떡, 견과류, 칩 과자처럼 정통 오코노미야키에선 보기 힘든 재료들이 눈에 띄었어. 약간의 변형이 느껴졌지. 반숙으로 요청한 계란 프라이가 올라간 점도 같은 맥락이었어.
예쁘게 한 조각 덜어 맛을 보니, 와우! 전반적으로 담백함 속에서 오사카식답게 호방한 재료들이 반죽과 한데 어우러져 풍성한 식감과 맛을 자랑했어. 특히 칩에서 느껴지는 매콤함이 자극적인 킥을 더하며 재미를 선사하더라.
고점은 낮지만, 채소와 해산물, 견과류와 칩 등 재료 본연의 맛과 식감을 조화롭게 배치한 탄탄한 기본기가 돋보였어. 마요네즈를 위한 공간을 의도적으로 비워둔 듯한 플레이팅도 꽤 인상 깊었지.
이어서 나온 야키소바는, 솔직히 기대와는 조금 달랐어. 소스가 흥건하고 질척이는 느낌에 단맛이 너무 튀더라. 단짠의 조화로 이어지긴 했지만, 금방 물리는 감이 있었고, 무엇보다 오코노미야키와의 궁합이 그리 좋지만은 않았다는 생각이 들었어. 짭조름하고 드라이한 스타일을 기대했던 탓인지, 첫인상부터 다소 부담스럽게 다가왔지. 하지만 은연중에 송송 썬 파가 들어가 있어 그 매콤함이 어느 정도 밸런스를 잡아줬다는 점은 다행이었어.
그래도 오코노미야키는 정말 괜찮았어. 변형된 요소들에서 오는 재미가 쏠쏠했고, 일본 현지와 비교하게 되면서도 이곳만의 독특한 스타일이 있다는 걸 확실히 느꼈지. 무엇보다 사장님의 친절함은 올해 방문했던 모든 업장을 통틀어 단연 최고였어.
극악의 웨이팅이라는 점만 빼면 말이야. 😳 오코노미야키, 타코야끼 덕후인 내가 매일 가고 싶을 정도였다니까. 사장님은 정말 친절하시고 섬세하신 분이었어. 다음에 또 이만큼 기다려서 먹을 수 있을까 하는 두려움 때문에, 이번엔 안 먹어본 모단야끼와 돈페이야끼, 그리고 타코야끼를 주문했지. 제로 콜라와 함께 말이야.
모단야끼에는 볶음면이 안에 들어가 있고 새우도 함께 나왔어. 돈페이야끼는 고기가 들어가 있는데, 마치 계란말이처럼 부드러운 계란으로 감싸져 나오더라. 거기에 소시지까지 곁들여졌지.
오코노미야키에는 취향에 맞게 반숙 또는 완숙으로 요청 가능한 계란 프라이와, 파를 좋아하면 추가할 수 있는 옵션도 있었어. 타코야끼는 우리가 아는 그 맛이었지만, 문어가 정말 많이, 그리고 큼지막하게 들어있어서 씹는 재미가 제대로였지. 제로 콜라에는 레몬을 띄워줘서 상큼함까지 더했어.
테이블마다 휴지와 소스가 구비되어 있는데, 먹다가 물린다 싶으면 불닭 소스를 뿌려 먹는 걸 정말 강추해. 불닭 소스와의 궁합이 환상적이었거든! 2인분 양이라고 하지만, 우리만 그런 게 아니라 다들 메뉴 세 개씩 시키더라. 오코노미야키, 야키소바, 타코야끼 이런 식으로 말이야. 야키소바와 함께 곁들여 먹을 빵도 주문할 수 있는데, 다음번엔 꼭 야키소바에 빵 조합을 시도해봐야겠어.
하이볼도 팔고 있으니, 저녁에 방문한다면 낮에 와서 대기를 걸어놓고 밥 먹고 카페 갔다가 오는 것도 충분한 코스가 될 거야. 우리는 대기 명단에 이름을 올리고 근처 목욕탕에 다녀온 뒤, 다른 카페에서 커피를 마시고 나서야 입장할 수 있었어. 12시 20분에 웨이팅을 걸었는데, 입장 시간은 무려 3시 30분이었지. 친구 말로는 평일에도 똑같다고 하더라고. 이 동네 사람들은 여기만 오나 싶을 정도로 말이야. ㅋㅋㅋㅋㅋ
사장님 손목 스냅을 보면 초스피드로 음식을 만들어주시는 것 같은데, 생각보다 빨리 나와서 왜 이렇게 웨이팅이 심한 건지 의문이 들 정도였어. 어쨌든, 극악의 웨이팅만 아니라면 별 다섯 개 만점에 다섯 개인데… 웨이팅이 워낙 빡세서 별 네 개로 만족해야 했지.
이곳은 타코야끼 맛집으로도 손색이 없어. 부드럽고 큼지막한 문어, 그리고 식감의 밸런스를 잡아주는 나초칩과 대파 등이 아주 조화롭게 어우러졌거든. 오코노미야키도 가격 대비 괜찮긴 하지만, 1시간 이상 기다려서 먹을 정도의 맛이라고 단정하기엔 다소 아쉬움이 남는 부분도 있었어. 소스가 과하게 들쩍지근해서 재료 본연의 맛이 좀 사라지는 느낌이었고, 식사 후 속이 다소 불편했던 경험도 있었지. 하지만 자극적인 맛을 즐긴다면 충분히 추천할 만한 메뉴야.
사장님은 정말 친절하시니, 혹시 오래 기다렸다고 괜히 짜증 내기보다는 그냥 ‘이 정도 기다림쯤이야’ 하고 포기하는 마음으로 다녀오는 게 마음 편할 거야.
이곳은 독특한 개성과 맛으로 무장한, 분명 다시 찾고 싶은 그런 매력이 있는 곳임은 틀림없어. 웨이팅이라는 큰 산만 넘을 수 있다면 말이지!
또 한 번의 웨이팅 도전을 할지, 아니면 다른 곳을 탐험할지… 그건 그때의 내 마음이 결정하겠지. 하지만 확실한 건, 이 오코노미야키는 잊히지 않을 맛이었다는 거야.
연남동에서 특별한 맛을 찾는다면, 이 곳에서의 웨이팅은 어쩌면 충분히 가치 있는 경험이 될지도 몰라.