오랜만에 부산에 내려왔다. 부산에 살고 있는 동생과 약속을 잡았는데, 어디서 만나 술 한잔을 할까 고민하다가 동생이 추천해 준 곳이 바로 ‘부엉이식당’이었다. 동네 주민이라면 누구나 쉽게 찾아갈 수 있는 곳이라고 했다. 혼자 밥 먹는 나에게는 이런 동네 맛집 탐방이 제격이라, 왠지 모르게 설레는 마음으로 발걸음을 옮겼다.
가게 앞에 도착했을 때, 생각보다 아담한 외관에 조금 놀랐다. 하지만 간판에 그려진 부엉이 캐릭터가 귀엽게 반겨주는 듯했다. 문을 열고 들어서니, 은은한 조명 아래 편안한 분위기가 나를 맞이했다. 실내 공간도 있었지만, 야외 좌석도 일부 마련되어 있다고 했다. 여름에는 실내에서 시원하게, 날씨가 좋을 때는 야외에서 분위기 있게 즐길 수 있다는 점이 마음에 들었다. 다양한 공간 선택지가 있다는 것은 혼자 온 사람에게도, 여러 명이 함께 온 사람에게도 좋은 점이라는 생각이 들었다.
혼자 밥 먹는 것을 즐기는 나에게 가장 중요한 것은 ‘혼자 와도 괜찮은 분위기’인가 하는 점이다. 이곳은 다행히도 그런 걱정을 할 필요가 없어 보였다. 테이블 간 간격도 적당했고, 벽 쪽으로는 칸막이 좌석처럼 보이는 곳도 있어 혼자서도 눈치 보지 않고 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 뭘 주문할까 메뉴판을 살펴보니, 다양한 안주 메뉴가 눈에 띄었다. 제철 해산물 메뉴도 있고, 특히 삼합이 메인 메뉴인 듯했다. 술과 함께 곁들이기 좋은 안주들이 많다는 점이 소주 한잔을 곁들이고 싶은 나에게는 더할 나위 없이 좋았다.
고민 끝에, 가장 대표 메뉴인 것 같은 삼합을 주문했다. 잠시 후, 기다리고 기다리던 삼합이 등장했다. 와, 정말 푸짐한 한 상이었다. 갓 쪄낸 듯 부드러워 보이는 수육, 신선해 보이는 해산물, 그리고 아삭한 김치까지. 모든 재료가 먹음직스럽게 플레이팅 되어 나왔다. 특히 수육은 살코기와 비계의 비율이 적절해 보였고, 윤기가 좌르르 흐르는 것이 보는 것만으로도 군침이 돌았다.
함께 나온 곁들임 반찬들도 하나하나 정성이 느껴졌다. 갓김치, 묵은지, 그리고 쌈무까지. 수육과 해산물을 싸 먹을 상추와 깻잎도 넉넉하게 준비되어 있었다. 무엇보다 좋았던 것은, 1인분 메뉴도 충분히 즐길 수 있다는 점이었다. 부산 동생은 “여기 안주들이 다 맛있어서 뭘 시켜도 후회 안 할 거야”라고 자신 있게 말했는데, 그 말이 틀리지 않았음을 직감했다.
한 점의 수육을 집어 새우젓에 살짝 찍어 맛을 보았다. 입안 가득 퍼지는 고소함과 촉촉함. 씹을수록 느껴지는 풍미가 정말 일품이었다. 잡내 하나 없이 부드럽게 넘어가는 식감이 예술이었다. 이어서 신선한 해산물과 함께 쌈을 싸 먹었다. 쫄깃한 해산물의 식감과 아삭한 김치, 그리고 향긋한 깻잎이 어우러져 입안 가득 즐거움을 선사했다. 소주 한 잔을 곁들이니, 이보다 더 좋은 안주가 있을까 싶었다.
이곳의 또 다른 매력은 ‘안주’라는 이름에 걸맞게, 술과 정말 잘 어울리는 메뉴들이 많다는 점이었다. 동생은 “여기 삼합 말고도 다른 안주들도 다 맛있어. 특히 해산물 들어간 요리들은 다 신선하고 괜찮아”라고 말하며, 내가 주문하지 못한 메뉴에 대한 아쉬움을 달래주었다. 정말 동생의 말처럼, 하나하나 맛이 훌륭했다.
특히, 음식을 내어주시는 서비스도 훌륭했다. 단순히 음식을 가져다주는 것을 넘어, 어떻게 먹으면 더 맛있게 즐길 수 있는지 친절하게 설명해주시고, 필요한 것이 없는지 수시로 확인해주셨다. 이런 세심한 서비스 덕분에 혼자 왔지만 전혀 외롭거나 불편한 기분이 들지 않았다. 오히려 대접받는 듯한 느낌이 들어 더욱 만족스러웠다.
부산에서의 저녁, ‘부엉이식당’에서의 시간은 정말 특별했다. 동생의 추천 덕분에 맛있는 음식과 함께 즐거운 시간을 보낼 수 있었다. 혼자 와도 전혀 어색하지 않고, 맛있는 음식과 술을 즐기기에 이만한 곳이 없다는 생각이 들었다. 다음에 부산에 다시 들르게 된다면, 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다.
혼자 밥 먹는 사람에게도, 친구와 함께 술 한잔 하고 싶은 사람에게도, ‘부엉이식당’은 분명 만족스러운 선택이 될 것이라고 확신한다. 맛과 분위기, 그리고 서비스까지 삼박자를 고루 갖춘 이곳에서 오늘도 나는 ‘혼밥 성공’을 외치며 행복한 저녁 식사를 마무리했다.