오랜만에 혼자만의 시간을 즐기고자 맛집 탐방에 나섰다. 뭘 먹을까 고민하다가, 요즘 날씨에 시원하게 즐길 수 있는 우동이 떠올랐다. 특히 일본 현지에서 먹었던 냉우동의 쫄깃한 면발과 시원한 쯔유의 맛이 잊히지 않아, 그 맛을 재현하는 곳을 찾아보았다. 마침 집 근처에 현지 감성이 물씬 풍기는 우동 전문점이 있다는 정보를 입수하고, 망설임 없이 발걸음을 옮겼다.
평일 저녁, 오픈 시간에 맞춰 도착했지만 이미 가게 안은 사람들로 북적이고 있었다. 인기가 많다는 명성을 익히 들어 알고 있었기에, 기다림은 어느 정도 예상하고 있었다. 다행히 혼자 온 나에게 딱 맞는 카운터석이 비어있어, 기다리지 않고 바로 자리에 앉을 수 있었다. 창가 쪽으로 배치된 카운터석은 혼자 식사하는 사람들에게 더할 나위 없이 편안한 공간을 제공해주었다. 조용하고 아늑한 분위기 덕분에, 누가 옆에 앉든 신경 쓰지 않고 온전히 식사에 집중할 수 있었다.
메뉴판을 훑어보니, 생각보다 다양한 우동 종류에 잠시 고민에 빠졌다. 하지만 나의 목표는 명확했기에, 망설임 없이 ‘냉우동’을 주문했다. 곁들임 메뉴로는 튀김과 유부초밥도 함께 고민했지만, 양이 넉넉하다는 후기를 참고하여 단품으로 주문하기로 결정했다. 혹시나 양이 부족할까 싶어, 덴푸라(튀김)와 이나리 스시(유부초밥)를 추가했다. 1인분 주문이 가능한 점, 그리고 메뉴 구성이 혼밥러에게 최적화되어 있다는 점이 참 마음에 들었다.
주문한 음식이 나오기 전, 가게 안을 둘러보았다. 일본 특유의 차분하고 정갈한 인테리어가 돋보였다. 은은한 조명 아래, 잔잔한 배경음악이 흐르고 있었다. 테이블 간 간격도 적당했고, 무엇보다 혼자 온 손님들이 불편함 없이 식사할 수 있도록 배려한 좌석 배치가 인상 깊었다. 테이블마다 놓인 젓가락과 숟가락, 그리고 작은 접시들까지. 모든 것이 섬세하게 준비되어 있다는 느낌을 받았다.
드디어 기다리고 기다리던 냉우동이 나왔다. 큼지막한 놋그릇에 담겨 나온 우동은 그 비주얼부터 시선을 사로잡았다. 뽀얗고 굵은 면발 위에 얇게 썰린 파와 김 가루, 그리고 큼직한 덴푸라 한 조각이 얹어져 있었다. 곁들임으로 나온 갓 튀겨져 나온 따끈한 덴푸라와 유부초밥도 먹음직스러웠다. 덴푸라는 깻잎, 새우, 고구마, 단호박 등 다양하게 구성되어 있어 골라 먹는 재미가 있었다.
가장 먼저 면발에 집중했다. 젓가락으로 면을 들어 올리자, 그 쫄깃함이 손끝으로 전해져 왔다. 마치 방금 뽑아낸 듯한 신선함이 느껴졌다. 한 젓가락 크게 집어 입으로 가져갔다. 씹을수록 느껴지는 탱글탱글한 식감이 정말 일품이었다. 쫄깃함이 과하지도, 덜하지도 않은 딱 완벽한 정도였다. 일본에서 처음 먹었던 냉우동의 그 맛이 떠오를 정도로 본토의 맛을 그대로 재현한 듯했다.
차가운 쯔유 국물은 자극적이지 않으면서도 깊은 감칠맛을 자랑했다. 텁텁함 없이 깔끔하게 입안을 헹궈주는 느낌이었다. 면발에 쯔유 국물을 충분히 적셔 후루룩 빨아들이니, 시원함이 온몸으로 퍼져 나갔다. 더위에 지친 몸이 단번에 살아나는 기분이었다. 레몬 조각도 함께 나왔는데, 상큼한 레몬즙을 짜 넣어 먹으니 더욱 개운하게 즐길 수 있었다. 다만, 개인적으로 레몬 조각이 조금 더 컸다면 좋았을 거라는 아쉬움이 남는다.
함께 주문한 덴푸라 또한 훌륭했다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 육즙을 그대로 머금고 있는 토리텐은 정말 별미였다. 깻잎 덴푸라는 향긋한 풍미가 좋았고, 새우 덴푸라는 탱글탱글한 식감이 살아있었다. 고구마와 단호박 덴푸라는 달콤한 맛으로 입안을 즐겁게 해주었다. 튀김옷이 너무 두껍지 않고 재료 본연의 맛을 잘 살린 것이 마음에 들었다. 쯔유 국물에 살짝 찍어 먹으니, 따뜻함과 시원함의 조화가 환상적이었다.
개인적으로 가장 아쉬웠던 메뉴는 유부초밥이었다. 밥알이 좀 질고 간이 맞지 않아 전체적인 만족도를 떨어뜨리는 느낌이었다. 다른 메뉴들이 워낙 훌륭했기에, 유부초밥의 아쉬움은 더욱 크게 느껴졌다. 다음에 방문한다면 유부초밥보다는 다른 메뉴를 선택하거나, 단품 우동에 집중하는 것이 좋겠다는 생각이 들었다.
함께 온 일행이 주문한 돈까스 자루우동 정식도 맛을 보았다. 돈까스는 겉은 바삭하고 속은 부드러운 정석적인 일식 돈까스 맛이었다. 튀김옷이 두껍지 않아 돈까스 자체의 육즙을 충분히 느낄 수 있었다. 자루우동의 국물은 냉우동과는 또 다른 깔끔하고 맑은 맛이었다. 슴슴하면서도 깊은 맛이 좋았다.
가격대는 다소 있는 편이었지만, 넉넉한 양과 훌륭한 맛을 생각하면 충분히 만족스러웠다. 특히 냉우동의 면발과 쯔유의 조화는 잊을 수 없는 맛이었다. 혼자 와도 전혀 눈치 보이지 않는 편안한 분위기와 1인분 주문이 가능한 점은 혼밥족에게는 정말 큰 장점이다. 다음에 방문한다면, 다른 종류의 우동이나 덴푸라 메뉴를 더 맛보고 싶다는 생각이 들었다.
오늘도 혼밥 성공! 이곳은 혼자 와도 전혀 어색하지 않고, 맛있는 음식을 즐기며 편안한 시간을 보낼 수 있는 곳임이 분명하다. 시원한 냉우동과 바삭한 덴푸라의 조화는 더위를 잊게 해주었고, 쫄깃한 면발은 깊은 만족감을 선사했다. 혼자 식사할 곳을 찾는다면, 혹은 일본 본토의 우동 맛을 경험하고 싶다면 이곳을 강력 추천한다.