동대문 쪽에 발걸음 할 일이 생겼고, 뭘 먹을까 고민하다가 우연히 ‘모아식당’을 알게 됐어요. 이름부터 정겹고, 어떤 곳일까 궁금증이 샘솟았죠. 솔직히 8천 원짜리 백반이라는 말에 큰 기대는 안 했어요. 솔직히 ‘가성비 좋으면 감사한 거지’ 하는 마음이었죠. 하지만 문을 열고 들어선 순간부터 뭔가 달랐어요. 낡았지만 정갈한 느낌, 그리고 따뜻한 기운이 느껴졌달까.
진짜 ‘모아식당’이라는 글씨체가 참 예뻤어요. 빈티지하면서도 깔끔한 느낌. 마치 오래된 보물찾기를 하는 듯한 설렘이 있었죠. 메뉴판을 보니 역시나 백반 가격이 착했어요. 하지만 다른 메뉴들도 눈에 들어왔는데, 정갈하게 적힌 가격과 메뉴들이 왠지 모르게 믿음이 갔어요.
주문 후 잠시 기다리니, 쟁반 가득 음식이 차려지기 시작했어요. 와, 이게 바로 8천 원짜리 백반이라고? 눈앞에 펼쳐진 풍경에 입이 떡 벌어졌죠. 찌개 하나에 반찬이 몇 가지인지, 그리고 하나하나 정성이 느껴지는 비주얼에 감탄이 절로 나왔어요.
가장 먼저 제 눈길을 사로잡은 건 김치찌개였어요. 뚝배기에서 보글보글 끓는 모습만 봐도 군침이 돌았죠. 그리고 그 안에 들어있는 고기! 와, 이 크기 좀 보세요. 정말 삼겹살 구이 수준의 큼지막한 고기 덩어리가 통째로 들어있더라고요. 이건 그냥 김치찌개가 아니라, 제대로 된 돼지고기 요리라고 해도 과언이 아니었어요.
한입 떠먹었는데, 아… 이 맛! 깊고 진한 국물은 말할 것도 없고, 큼지막한 고기가 얼마나 부드럽고 맛있던지. 씹을수록 고소한 풍미가 퍼지면서 밥 한 공기는 순식간에 사라질 각이었어요. 실제로 저는 밥 한 공기를 다 먹고, 추가로 반 공기를 더 먹었다니까요. 이게 바로 ‘밥도둑’이구나 싶었어요.
김치찌개만 맛있는 게 아니었어요. 정말 ‘모아’라는 이름처럼, 이곳의 모든 반찬들이 하나같이 제 입맛을 사로잡았죠. 알싸한 맛이 일품인 갓김치, 아삭한 식감이 살아있는 나물 무침, 그리고 짭조름하면서도 감칠맛 나는 젓갈까지. 매일매일 손이 가는 집밥 같은 맛이었어요. 특히 좋았던 건, 인공적인 양념 맛이 전혀 느껴지지 않는다는 거였어요. 자연 그대로의 맛을 살리려고 노력한 흔적이 역력했죠. 그래서인지 먹어도 먹어도 물리지 않고 계속 젓가락이 갔어요.
밑반찬 하나하나가 얼마나 신선하고 맛있던지, 사장님의 솜씨가 정말 보통이 아니라는 걸 느낄 수 있었어요. 괜히 ‘주인장 솜씨가 장난 아니다’라는 말이 나오는 게 아니더라고요. 무엇보다 사장님의 인심이 정말 좋으셨어요. 필요한 게 있으면 먼저 챙겨주시고, 밥을 더 드시겠냐고 물어보시기도 하고. 그런 따뜻한 마음이 음식 맛에도 고스란히 담겨 있는 것 같았어요.
저는 혼자 여행객이라 혹시나 브레이크 타임 같은 게 있을까 걱정했는데, 다행히 그런 부분 없이 편안하게 식사할 수 있었어요. 혼자 와서도 이렇게 푸짐하고 맛있는 집밥 같은 식사를 할 수 있다는 게 정말 감사했죠.
먹는 내내 ‘이 가격에 이런 퀄리티라니’ 감탄을 금할 수 없었어요. 정말 ‘가성비’라는 단어가 부족할 정도였죠. 맛, 양, 그리고 인심까지 어느 하나 빠지는 게 없었어요. 마치 엄마가 해준 집밥을 먹는 듯한 편안함과 든든함이 가득했어요.
제가 주문한 백반 외에도 다른 메뉴들도 다 맛있을 것 같다는 확신이 들었어요. 다음에 동대문에 또 올 일이 있다면, 무조건 ‘모아식당’에 다시 들를 거예요. 이번에는 다른 메뉴도 한번 도전해보고 싶어요. 진심으로 ‘강추’하고 싶은 곳이에요. ‘모아식당’에서 먹었던 그 든든하고 따뜻했던 한 끼, 잊지 못할 것 같아요.
맛있는 음식과 따뜻한 인심으로 제 마음까지 든든하게 채워준 ‘모아식당’. 가격 이상의 만족감을 선사하는 곳이니, 동대문 근처에서 맛있는 집밥 같은 식사를 하고 싶다면 이곳을 꼭 기억해두세요!