점심시간은 늘 전쟁이죠. 12시 정각이 되면 직장인들의 출출한 배를 채우기 위한 발걸음이 어디로 향해야 할지 고민하는 시간이기도 하고요. 저 역시 매번 점심 메뉴 고르기에 진땀을 빼지만, 오늘은 미리 찜해둔 곳이 있어 망설임 없이 발걸음을 옮겼습니다. 바로 인천 차이나타운에 위치한, 언뜻 보면 동네 주민들이 찾는 편안한 식당 같은 분위기지만 그 안에는 확실한 내공이 숨겨진 곳입니다.
가게 앞에 포장되지 않은 작은 주차장이 있지만, 주말이나 피크 시간에는 금세 만차가 되곤 합니다. 저는 주차 스트레스를 피하고 싶어 근처 공영 주차장을 이용했는데요. 다행히 30분 정도 잠깐 머물렀던 터라 요금은 부과되지 않았습니다. 다만, 시간 싸움이 중요한 점심시간에는 주차 때문에 시간을 허비하지 않도록 미리 계획을 세우는 것이 좋겠지요.
생각보다 가게 규모가 아주 크지는 않지만, 유명세에 비해 제가 방문한 일요일 낮에는 다행히 웨이팅 없이 바로 자리를 잡을 수 있었습니다. 요즘 ‘풍미당’ 같은 다른 맛집들로 인파가 분산된 덕분인지, 예전보다는 대기 시간이 줄어든 것 같다는 이야기도 들었습니다. 하지만 점심 피크 시간, 특히 평일에는 12시부터 1시 사이는 꽤나 붐빌 수 있으니 이 점은 염두에 두시는 것이 좋겠습니다.
이곳은 메뉴가 단 세 가지뿐입니다. 이런 곳이 오히려 전문적이고 진짜 맛집이라는 생각이 들어요. 저는 늘 그랬듯 짬뽕밥과 군만두를 주문했습니다. 짬뽕밥은 이 집의 시그니처라고 할 수 있는데, 다름 아닌 큼직하게 썰어 넣은 양배추가 잔뜩 들어 있다는 점입니다. 처음에는 짬뽕에 양배추라니, 의아하게 생각할 수도 있지만 막상 국물과 함께 먹으면 그 조화가 꽤나 인상적입니다.
일반적인 짬뽕과는 조금 다른, 이곳만의 독특한 풍미를 느낄 수 있습니다. 해물은 오징어가 전부였지만, 놀랍게도 국물 맛은 깊고 시원했습니다. 홍합 하나 없는 짬뽕이라니, 처음엔 조금 아쉬웠지만 그 국물 맛에 모든 아쉬움이 사라졌습니다. 양배추가 국물을 머금으면서 씹는 맛과 함께 단맛을 더해주었고, 덕분에 면치기 할 때마다 씹는 식감도 풍성해졌습니다.
어떤 리뷰에서는 이 독특한 맛이 간이 세다고 느낄 수도 있고, 싱겁게 먹는 분들에게는 다소 짤 수 있다고 합니다. 하지만 저는 평소 음식 간을 적당히 하는 편인데, 이곳의 짬뽕 국물은 묘하게 중독성이 있었습니다. 밥을 말아 먹기에도 전혀 부담스럽지 않은, 딱 적절한 간과 풍미였습니다. 밥 한 공기를 뚝딱 비우게 만드는 마력이랄까요.
그리고 짬뽕밥의 짝꿍, 군만두. 기름에 바싹 튀겨져 나온 군만두는 우리가 흔히 아는 그 맛있는 만두 맛 그대로였습니다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 갓 튀겨져 나와 김이 모락모락 나는 군만두는 짬뽕 국물에 살짝 찍어 먹어도, 혹은 짬뽕과 번갈아 가며 먹어도 훌륭했습니다. 점심시간에 빠르게 식사를 해야 할 때, 이런 조합은 정말 최적의 선택입니다. 젓가락으로 큼직한 양배추와 면을 집어 후루룩 삼키고, 바삭한 군만두 한 조각을 베어 물면 그야말로 든든한 한 끼가 완성됩니다.
이곳은 동료와 함께 점심을 먹기에도, 혼밥하기에도 좋습니다. 혼자 오신 분들도 꽤 많이 보였고, 옆 테이블에서는 동료와 함께 와서 이야기꽃을 피우며 식사를 즐기고 있었습니다. 특별히 시끄럽거나 정신없는 분위기가 아니라서, 편안하게 식사에 집중하며 대화를 나누기에도 적합합니다.
정말이지, 오랜만에 ‘맛있다’는 말이 절로 나오는 만족스러운 점심 식사였습니다. 특유의 양배추 짬뽕과 바삭한 군만두의 조합은 실패할 수 없는 선택입니다. 다음에 인천 차이나타운에 들르게 된다면, 저는 분명 또 이곳을 찾게 될 것입니다. 점심시간에 너무 늦지 않게, 혹은 살짝 피해서 방문한다면 더욱 여유롭게 맛을 즐길 수 있을 겁니다.
혹시라도 인천 차이나타운에서 특별하고 맛있는 점심을 찾고 계신다면, 이곳 ‘경진각’을 강력 추천합니다. 양배추 듬뿍 짬뽕밥과 바삭한 군만두 조합은 후회 없는 선택이 될 거예요.